Triche

Alors que Lex suivait le commandant, il compila toutes les informations recueillies sur les robots et les envoya à Mary. Il lui donna pour instruction de tout transmettre à Velma afin qu’elle les ajoute aux données vendues en privé par la salle de presse de Midnight.

Bien qu’il eût déjà beaucoup œuvré pour présenter l’Aubergiste comme étant partial en faveur des humains, il commença à modifier cette perception en multipliant, petit à petit, ces menues attentions. À terme, d’autres races bénéficieraient également d’avantages similaires, ce qui dissiperait l’idée d’un parti pris.

Lex avait déjà une vague idée de cette stratégie, mais son intuition l’avertissait récemment qu’il courait à la catastrophe s’il persistait dans cette voie. Avec le recul, il semblait effectivement privilégier outrageusement les humains, bien que, pour l’heure, ses clients les plus fréquents fussent des démons.

On aurait pu croire que les démons, avec leurs traits inhabituels dépassant généralement de leur forme humanoïde — ailes, cornes, queues et autres attributs —, provoqueraient une forme de ségrégation raciale avec la deuxième race la plus représentée à l’Auberge : les humains. En réalité, Lex s’y attendait depuis longtemps et se tenait prêt à intervenir au moindre problème. Pourtant, non seulement aucun incident ne survint, mais les humains de la Terre adoptèrent les démons en participant à des séances de cosplay. La situation alla si loin qu’il vit même, à plusieurs reprises, des couples composés d’un humain et d’un démon.

Considérant que l’Empire tenait les démons pour les pires ennemis des humains et que ces derniers utilisaient régulièrement les humains pour faire fructifier leurs démons, Lex trouvait l’idée effroyable. Mais jusqu’ici, du moins dans l’enceinte de l’Auberge, rien de fâcheux n’était arrivé.

Cela mis à part, Lex ne craignait pas que le Conseil ou quiconque ne passe à côté de ces informations en les envoyant à la salle de presse. Ils avaient d’ailleurs assigné une personne chargée de surveiller en permanence toute mise à jour potentielle.

Selon Lex, inviter d’autres factions à combattre les envahisseurs sur Terre pouvait s’avérer bénéfique, mais seulement en tant que tactique dilatoire. La seule chance pour la Terre résidait dans la possibilité que quelqu’un parvienne à contacter Fernanda et qu’elle réussisse, d’une manière ou d’une autre, à faire venir ses propres renforts. Sinon, d’après l’analyse des robots par Lex, la Terre était condamnée à tomber.

« C’est par ici », déclara le commandant en essuyant la sueur sur son front. Il ne faisait pas vraiment chaud, mais l’homme était épuisé par la bataille précédente. Cela, combiné à la menace constante de voir surgir d’autres ennemis, avait poussé le commandant à descendre l’escalier plus vite que jamais.

« Pourquoi tout ce remue-ménage ? » demanda Lex en effleurant le mur gris devant lui. Ce n’est qu’à cet instant, face à la paroi, qu’il réalisa que le matériau dont elle était constituée bloquait non seulement son sens spirituel, mais tous ses autres sens également !

Plus tôt, son intuition lui avait soufflé qu’il n’y avait rien de valeur pour lui dans ce sous-sol. Mais à présent, devant ce mur, sur le point de le franchir, son intuition lui murmurait que le bâtiment s’arrêtait là. Il n’y avait rien au-delà !

« Je ne connais pas les détails, mais il y a un petit gisement de roche ici. Apparemment, ces pierres possèdent des propriétés uniques. Même ce mur est fait de cette même roche. Le gisement est trop restreint pour une exploitation de masse, mais la demande est apparemment très forte. »<novelsnext></novelsnext>

Lex ne fit aucun commentaire, ne sachant que dire. Tout matériau capable de dissimuler des objets, même à son intuition, était d’une valeur inestimable.

Ce n’était pas de la prétention. Il était conscient du caractère unique de ses expériences. Si des roches parvenaient à le bloquer, ce n’était pas anodin. En fait, Lex avait un soupçon sur la raison pour laquelle un tel matériau se trouvait sur Terre, bien qu’il n’en eût aucune preuve.

Il suspectait que quelqu’un, ou quelque chose, avait délibérément caché un objet ici, utilisant cette roche spéciale pour en effacer toute trace. Cela ressemblait à une théorie du complot, sans la moindre preuve à l’appui. Même son intuition n’avait rien à voir avec cette hypothèse. C’était plutôt son âme de capitaliste qui désirait ardemment que ce fût vrai !

Les yeux brillants, Lex franchit la porte que le commandant parvint enfin à forcer à l’aide d’un équipement spécial et observa quelques conteneurs empilés. Derrière eux se trouvait un petit tunnel s’enfonçant profondément dans la terre.

Ainsi, la pierre, quelle qu’elle fût, était extraite et stockée ici. De son œil gauche, il scruta le trou pour voir s’il pouvait découvrir quelque chose de particulier, mais ne trouva rien.

« Mary, quelle est la valeur de ces conteneurs et de leur contenu en PM ? » demanda Lex en se tournant vers eux. Même s’il était cupide, il n’était pas stupide. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur de telles considérations.

« Un total de 8 conteneurs vaut 300 millions de PM. »

Lex siffla intérieurement. Si le système l’affirmait, c’était la valeur réelle de ces pierres. Le Conseil ignorait assurément leur prix. Mais peu importait sa cupidité, il ne les léserait pas. La réputation de l’Auberge était primordiale ; il ne la compromettrait pas pour quelques roches. Même si payer le montant total leur donnait un indice sur la valeur de ces pierres, cela lui importait peu.

« Parfait, commandant. Voici votre clé dorée. Écrasez-la pour vous rendre à l’Auberge. Une fois sur place, vous trouverez le montant correspondant à ces conteneurs déjà déposé à votre nom. Après cela, n’hésitez pas à acheter d’autres clés et à revenir chercher vos hommes. »

Le commandant n’attendit pas et écrasa la clé. Une minute plus tard, il disparut. Lex jeta un dernier regard autour de la pièce avant de disparaître à son tour. Il ne remit pas les conteneurs au système, non. Il les prit lui-même et régla le montant dû de sa propre poche. Tant que le système ne lui offrirait pas un moyen légitime de gagner des fonds autres que les PM, il devrait continuer à le contourner ainsi.