Chapitre 571
« Bon sang ! » s'exclama le major avant de quitter la pièce sur-le-champ, courant vers les étages supérieurs. Lex ne le suivit pas, mais accéléra autant qu'il le put la récupération des serveurs. Le fracas des combats au-dessus de lui s'intensifia et les secousses devinrent plus fréquentes.
Bien qu'il trouvât facile de détruire les robots, il était certain que des humains ordinaires armés de fusils classiques ne pouvaient leur infliger aucun dommage. Le fait qu'un affrontement eût lieu à l'étage indiquait que l'installation disposait manifestement de mesures défensives plus élaborées que de simples soldats armés. Ce qui l'inquiétait, c'était la soudaineté avec laquelle la défense avait flanché. Le changement était trop brutal, sans le moindre avertissement.
Si davantage de robots étaient arrivés, augmentant ainsi le nombre d'assaillants pour submerger la formation, quelqu'un aurait tout de même eu le temps de trouver le major pour donner l'alerte. Cela méritait d'être tiré au clair.
Il lui fallut quelques minutes de plus, mais sans avoir à modérer sa vitesse pour suivre le major, le processus fut considérablement accéléré. Par mesure de sécurité, Lex décida de se téléporter à l'Auberge pour y déposer les serveurs. Ensuite, il reviendrait voir s'il pouvait prêter main-forte à la défense du site. Ou, vous savez, si l'installation était condamnée à être envahie, protéger ses ressources pour éviter qu'elles ne tombent entre les mains des assaillants.
Pourtant, un événement inhabituel se produisit. D'ordinaire, le retour à l'Auberge était plus lent qu'une téléportation classique, mais cela restait un processus relativement rapide. Or, alors que Lex tentait de rentrer, le processus s'était considérablement ralenti. Dix secondes plus tard, il était encore sur Terre !
« Mary, que se passe-t-il ? » demanda Lex, le ton grave. Ce n'était pas une plaisanterie.
« Je n'en suis pas tout à fait certaine. Le système détecte une activité inhabituelle dans l'espace autour de la Terre, ce qui rend la téléportation plus ardue. »
« Suis-je piégé ici ? »
Mary ricana. « Bien sûr que non. Le système peut accéder à n'importe quel endroit de l'univers ; une légère distorsion spatiale ne l'arrêtera pas. Cela va toutefois le ralentir considérablement. Il te faudra peut-être attendre une minute entière pour que le système t'évacue en toute sécurité. Il en ira de même pour quiconque utilise des clés dorées. »
« Ce timing ne peut pas être une coïncidence », nota Lex.
« Qu'il s'agisse d'un phénomène naturel ou artificiel, je ne peux le vérifier. Mais une chose est sûre : si quiconque attaque possède des moyens assez avancés pour perturber l'espace, alors ils ont certainement les moyens de détecter toute téléportation en cours. S'ils peuvent repérer tous ceux qui vont et viennent de l'Auberge, il n'est pas étonnant qu'ils aient commencé à perturber l'espace. »
À peine Mary eut-elle fini de parler que Lex fut enfin téléporté hors du sous-sol et regagna l'Auberge. Il déchargea tous les serveurs et les téléporta directement vers une petite installation qu'il avait aménagée dans le petit village loué par le conseil.
« Informe Miranda que les serveurs sont arrivés. Envoie également une notification à tous les habitants de la Terre pour les prévenir que la téléportation vers et depuis la Terre a été ralentie en raison d'interférences. »<novelsnext></novelsnext>
Hormis le royaume de cristal, c'était la première fois qu'il rencontrait des difficultés avec la téléportation. Il était désormais encore plus déterminé à découvrir qui étaient exactement ces envahisseurs. Personne ne se jouait de ses affaires.
Bien que son travail sur Terre fût techniquement terminé, il décida de retourner à l'installation. Non seulement il souhaitait leur venir en aide, mais il était très curieux de savoir comment ils avaient réussi à surmonter la formation défensive. Il avait le sentiment que cette information serait d'une importance capitale.
Tout comme lors de son arrivée, la téléportation vers la Terre prit un temps inconfortable. Pour la première fois, l'expression du masque reflétait avec une précision absolue ce que Lex ressentait réellement. Il n'y avait pas de sourire carnassier cette fois-ci, non. À la place, une bouche close et des yeux trahissant une colère croissante ornaient son masque.
Si l'Auberge devait acquérir une mauvaise réputation à cause de ces délais, Lex ne laisserait pas passer cela. Bien qu'il eût affirmé que l'Auberge ne prendrait aucune part active pour aider le conseil à maintenir sa neutralité, il commençait à se demander s'il ne pourrait pas trouver des failles à ce sujet également.
Au moment où Lex se téléporta, le bâtiment trembla une fois de plus, et cette fois-ci plus violemment que jamais. Il projeta immédiatement son sens spirituel pour évaluer la situation et découvrit, à sa grande surprise, que les humains parvenaient à tenir les envahisseurs en respect !
Bien que les fusils ne pussent blesser les robots et que leur technologie eût fait défaut aux Terriens, ils ne se laissaient pas décourager. S'il y avait bien une chose dans laquelle les humains excellaient, c'était la guerre !
Tout comme lors des jeux de Minuit, plusieurs groupes de pratiquants utilisaient des techniques qui se renforçaient mutuellement pour repousser les robots. Il y avait au total 7 pratiquants du stade de la Fondation et près d'une centaine de pratiquants du stade de l'Entraînement au Qi qui contenaient les envahisseurs.
Ils étaient équipés de ce qui ressemblait à des boucliers anti-émeute, assez larges pour couvrir tout leur corps, capables de bloquer les attaques laser ! Lex fut sincèrement impressionné par la durabilité de ces boucliers. Il savait que ces lasers n'étaient pas simples à contrer, et tout ce qu'il avait vu jusqu'à présent donnait l'impression que les robots avaient un avantage écrasant. C'était la première chose qu'il voyait qui prouvait le contraire.
Une fois qu'il eut une idée précise de la situation, Lex décida à contrecœur de ne pas protéger personnellement les ressources de l'installation. Au lieu de cela, utilisant l'effet de l'Auberge, il se téléporta au sol et fracassa directement le robot le plus proche.
Il pensa que son apparition soudaine et la défaite du robot qui s'ensuivit aideraient à remonter le moral des troupes. Au contraire, ce fut lorsque tous les robots cessèrent d'envahir pour se concentrer uniquement sur Lex que les soldats sentirent leur moral remonter : au moins, ce n'étaient plus eux qui étaient pris pour cible !
Lex, cependant, sentit instantanément son humeur se gâter. Ce n'était pas parce qu'il était la cible de tous les robots. C'était parce qu'il avait surpris les robots en train de communiquer.
« A.S.S. localisé à la désignation 7651273. Toutes les unités au sol, concentrez-vous sur A.S.S. Les armes à énergie se sont révélées inefficaces contre la cible, agissez en conséquence. »