Sursis

« Un quoi ? » demanda le soldat, sortant de sa stupeur.

« Oh, pardon. Une fronde. Avez-vous des frondes qui repartent vers l'entrée du royaume ? » réitéra Lex, se remémorant le nom de la navette qu'il avait empruntée pour se rendre à la pagode.

« Oh oui, bien sûr. Il y a un départ dans une trentaine de minutes que vous pourrez prendre. Souhaitez-vous… euh… souhaitez-vous des vêtements en attendant ? »

« Bien sûr, si vous en avez en trop, je suis preneur. »

« Suivez-moi, je suis certain de pouvoir vous trouver quelque chose. Au fait, il existe un questionnaire facultatif pour quiconque pénètre dans la pagode. Seriez-vous disposé à y répondre ? Comme je l'ai dit, c'est volontaire, il n'y a aucune obligation. Mais nous collectons des informations pour compiler un guide de la pagode. Si vous remplissez ce questionnaire, vous deviendrez éligible pour recevoir un exemplaire gratuit du guide une fois publié. »

« Ça ne semble pas trop mal, je veux bien m'y coller », répondit Lex en suivant le soldat. Il ne s'était pas aventuré très profondément dans la pagode de toute façon et il ne pensait pas que son expérience fût si unique. Bien entendu, cela ne signifiait pas qu'il allait divulguer la manière dont il avait surmonté chaque étage. Mais répondre à quelques questions ne pouvait pas faire de mal. Ce guide pourrait s'avérer utile lorsqu'il enverrait ses employés à la pagode.

Le soldat conduisit Lex vers des baraquements improvisés qu'ils avaient installés et lui tendit une paire de treillis militaires neufs qui, Lex devait l'admettre, étaient étonnamment confortables. Le questionnaire qui suivit ne consista pas en une feuille de papier sur un presse-papier, mais impliqua plutôt une rencontre avec une équipe dédiée qui l'emmena dans une pièce différente où on lui posa plusieurs questions.

Il fut assez honnête dans ses réponses, mentionnant notamment le fait qu'il avait croisé Alexander à l'un des étages. Même s'il n'avait rien dit, il se doutait qu'Alexander révélerait lui-même leur rencontre. Après tout, contrairement à lui qui répondait volontairement, il ne pensait pas qu'Alexander eût beaucoup de marge de manœuvre, étant donné qu'il faisait partie de leur armée.

Il termina juste à temps pour attraper la fronde sur le départ.

« Comment se passe l'événement ? » demanda Lex à Mary pendant qu'il attendait. Il s'attendait à ce que le concours de pêche calme un peu les choses, bien qu'il ne s'en plaignît pas. Les tâches ne manquaient pas pour Lex, sans compter qu'il n'avait pas oublié qu'il attendait une réponse des Henali. Bien qu'il eût soumis une proposition, ils ne l'avaient pas encore acceptée.

Il devait également retrouver Aegis pour voir quels progrès il avait accomplis dans la découverte des secrets du royaume de Cristal. En fait, il devrait commencer à disséminer les clés dorées dans le royaume de Cristal et se concentrer sur l'idée d'attirer l'échelon supérieur à l'Auberge. Ce serait un moyen bien plus simple d'espionner… enfin non, bien plus simple d'établir de meilleures relations et, par hasard, d'apprendre divers secrets sur l'Auberge.

Il devait aussi trouver le temps de confronter sa famille, une corvée fastidieuse dont il n'avait absolument pas envie. Il lui fallait également vérifier l'acquisition de la Baie d'Iris Brillante pour la tortue. <novelsnext></novelsnext>

Lex ne put s'empêcher de soupirer. Oui, un petit répit à l'Auberge serait vraiment le bienvenu.

« L'événement est un succès retentissant. Plusieurs invités participant au premier tour ont pêché des trésors incroyables, dont un vieil homme qui a hérité d'une technique de culture époustouflante ayant provoqué une anomalie à l'Auberge ! Il ne pourra peut-être pas continuer la compétition, car il a immédiatement absorbé la technique et commencé à cultiver. Je ne pense pas qu'il sortira à temps pour la suite de l'événement, mais il a déjà reçu d'innombrables offres de recrutement de la part de presque toutes les organisations présentes à l'Auberge. Il est déjà trop tard pour que d'autres personnes s'inscrivent, mais le nombre de spectateurs a atteint 13 millions et continue de grimper. »

Les yeux de Lex s'écarquillèrent sous le choc alors que deux pensées lui traversèrent soudain l'esprit. La première était que le répit qu'il espérait n'arriverait probablement pas. La seconde était qu'il ne pouvait croire qu'il n'avait jamais essayé le puits de pêche lui-même ! S'il avait su qu'il était aussi merveilleux, il y aurait pêché tous les jours !

*****

Bien que leur infiltration eût été plus aisée que ce que Larry avait prévu, la résistance attendue finit par se manifester. Outre lui et Marlo, quatre autres personnes les avaient accompagnés, toutes au stade du Noyau d'Or.

Sur Terre, ils auraient pu être considérés comme une force de frappe d'élite, pourtant ils étaient lourdement acculés par les gardiens de la prison. En fait, si Marlo n'avait pas attiré l'essentiel de l'attention, ils auraient probablement déjà été éliminés !

Écrasant le dernier de leurs assaillants, Marlo se retourna vers eux sans se soucier de savoir s'ils étaient vivants ou morts.

« Larry, suis-moi. Les autres vont se séparer et créer des diversions. Nous avons une fenêtre de 10 minutes pendant laquelle la plupart des défenses sont désactivées. Une fois les 10 minutes écoulées, nous devrons battre en retraite, que la mission soit accomplie ou non. »

Tout le monde hocha la tête, car ils connaissaient déjà le plan, et ils se mirent en mouvement. Larry se déplaça à sa vitesse maximale pour suivre Marlo, et même ainsi, il se faisait distancer alors qu'ils naviguaient dans les couloirs du bâtiment infiltré.

C'était étrangement vide, ce à quoi Larry ne s'attendait pas, mais il ne s'en plaignait pas. Moins ils rencontraient de résistance, mieux c'était. Quant à savoir comment Marlo connaissait l'itinéraire et la destination, Larry ne posa pas la question. Ils s'arrêtèrent un bref instant tandis que Marlo déposait une petite pochette noire sur le sol avant de continuer à courir. Larry ne s'enquit pas de la pochette, ni de quoi que ce fût d'autre d'ailleurs. Pour le moment, ses pensées étaient entièrement concentrées sur ce qui allait arriver. Il était enfin, ENFIN, sur le point d'obtenir des réponses, ainsi que sa vengeance.