Chapitre 548
Quelques instants après la disparition de Larry et Marlo, Vera et Kristine Joel sortirent d'un couloir perpendiculaire. Sans chercher à se dissimuler, la mère s'approcha de la bourse gisant sur le sol et la ramassa.
La bourse contenait quelques clés en or, ainsi qu'une centaine de petits diamants. Ce n'était pas suffisant pour mener une vie d'extravagance, mais cela leur permettrait au moins de vivre confortablement à l'Auberge pendant quelques années.
« Cet endroit va me manquer », déclara Kristine avec affection.
« Pas à moi ! » s'exclama Vera avant de saisir une clé en or et de disparaître. Il ne faudrait pas longtemps à sa mère pour découvrir pourquoi elle était si impatiente de partir. Après tout, l'un des principes de la prophétie était de ne révéler que ce qui était absolument nécessaire. Plus ils dévoilaient de détails, plus ils accumulaient de malchance, et la loi de la chance était une maîtresse tenace.
Un instant plus tard, Kristine disparut à son tour.
À peine douze secondes s'écoulèrent avant que Larry et Marlo n'atteignent leur destination. Sans la moindre hésitation, car le temps leur était compté, Marlo défonça la porte de la pièce.
Selon la situation, ils allaient soit le tuer, soit le kidnapper, leur préférence allant à l'enlèvement, car ils souhaitaient tous deux l'interroger. Mais une fois à l'intérieur, ils ne trouvèrent pas un homme effrayé ou alarmé.
Au lieu de cela, ils découvrirent un homme d'âge mûr, assis confortablement sur un canapé face à la porte. Il portait une robe de chambre en velours et faisait tournoyer un verre de vin dans sa main. Ses cheveux gris étaient coiffés avec soin, soulignant parfaitement son visage mature et séduisant.
Dans ses yeux ne brillait qu'une lueur d'amusement tandis qu'il les observait, comme s'il les attendait depuis longtemps.
Mais son attitude importait peu aux deux hommes. Sans ralentir leur élan, ils se jetèrent sur lui pour le saisir, mais leurs mains traversèrent un hologramme !
« Inutile de vous alarmer. Pensiez-vous vraiment que j'allais rester assis ici à vous attendre patiemment ? » L'homme ignora totalement Marlo, ne daignant même pas reconnaître son existence. Son regard était fixé sur Larry.
Pendant un instant, ils furent tous deux déconcertés, mais ils reprirent rapidement leurs esprits.
« Peu importe où tu te caches, je te retrouverai ! » jura Larry en serrant les dents.
« Je crains que cela ne soit un peu plus difficile que tu ne l'imagines, mon garçon. Tu vois, au moment où j'ai réalisé que mon amusement sur cette planète touchait à sa fin, j'ai pris mes dispositions. Je ne suis déjà plus sur cette planète, et je m'en vais très, très loin ! »
« C'est impossible. C'est une prison spécifiquement conçue pour te retenir sur cette planète ! »
« Eh bien, oui, c'est censé l'être », poursuivit l'homme en faisant tournoyer son verre un peu plus. « Mais je l'ai toujours considérée davantage comme une retraite. Vois-tu, j'étais éligible pour partir depuis longtemps. Cet endroit n'a jamais eu vocation à être une prison permanente. Je ne faisais que repousser l'échéance jusqu'au moment opportun. »
L'homme sourit en observant Larry, qui tentait de comprendre, faisant de son mieux pour nier la réalité. Il était si près du but. C'était censé être la fin. Comment cela avait-il pu arriver ?<novelsnext></novelsnext>
« Au fait, comment se comporte cet embryon d'esprit métallique ? Pour être honnête, je n'aurais jamais cru que tu réussirais à fusionner avec. Ce n'est pas censé arriver. Tu as complètement ruiné toute sa valeur en faisant cela. »
« Hein ? » L'attention de Larry revint brusquement sur le vieil homme, brisant le sentiment de déni qui l'envahissait. Bien qu'il ne sût pas ce qu'était un embryon d'esprit métallique, le contexte lui fit rapidement comprendre que le vieil homme parlait du trésor que son père avait fusionné dans son corps.
Alors qu'il était né avec un corps incapable de cultiver, sa famille avait découvert un trésor extraordinaire que son père avait intégré dans son organisme lors d'une opération incroyablement coûteuse. Si la chirurgie n'était pas un secret, l'usage du trésor, lui, l'était.
« Tu savais ? » parvint à articuler Larry.
« Bien sûr que je savais. Pourquoi penses-tu que j'ai fait bannir toute ta famille, à l'exception de toi ? Quelqu'un devait payer pour le gaspillage d'un tel trésor. Cependant, je t'ai laissé rester parce que je voulais voir comment tu réagirais à l'embryon dans ton corps. Et mon Dieu, cela en valait la peine. La quantité de données que j'ai collectées en étudiant ta progression vers la culture... Rien que cela justifiait mon exil sur cette pathétique planète. »
Le vieil homme sadique se mit à rire, savourant l'expression horrifiée qui se peignait sur le visage de Larry.
« Larry, nous n'avons pas le temps », l'interrompit Marlo. « Qu'il soit sur Terre ou non, nous devons battre en retraite. »
« Oh, oh, avant de partir, les enfants, je vous ai laissé une petite surprise. Larry, que dirais-tu si je te disais que ta famille n'est pas toute morte ? Et si je te disais que j'ai emmené tes parents et tes frères et sœurs avec moi quand j'ai quitté la Terre ? »
« Tu... tu mens. Tu dis juste ça pour me faire mal », parvint à dire Larry, tout son corps se mettant à trembler. Même s'ils étaient en vie, comment... comment était-il censé les rejoindre ? Tout... toute sa vie n'avait été... n'avait été qu'un jeu pour cet homme.
« Vraiment ? » demanda l'homme en éclatant d'un rire tonitruant. « Sauras-tu jamais si je dis la vérité ? Tu passeras le reste de ta vie à te poser la question ! » L'homme éclata de nouveau de rire, savourant la douleur que ses mots infligeaient.
Marlo donna des coups de pied dans le sol et le mur, tentant de détruire ce qui projetait l'image, mais en vain. Finalement, il décida de partir malgré l'échec et commença à entraîner Larry avec lui.
« Oh, avant que vous ne partiez », cria l'hologramme derrière eux, « j'ai laissé un dernier cadeau pour la Terre. Considérez cela comme un cadeau d'adieu de ma part. Il est si facile de manipuler des barbares comme vous. Amusez-vous bien à vivre le reste de vos jours en tant qu'esclaves ! »
L'homme continua de crier, mais à la vitesse de Marlo, ils furent hors de portée en quelques instants. Aucun des deux ne prêta attention à ses derniers mots alors qu'ils s'enfuyaient. Du moins, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'extérieur.
La lumière du soleil avait été occultée par un immense vaisseau spatial qui était soudainement apparu juste à l'extérieur de l'orbite terrestre. Le vaisseau était arrivé si vite que personne n'avait détecté sa venue. Un instant, il était absent, et l'instant d'après, il était là, comme s'il s'était téléporté.
Pour la première fois, un sentiment d'effroi saisit même le cœur de Marlo.