Déchiqueté

« Leur coordination est incroyable », lâcha Lex, cessant de perdre son temps en plaisanteries. En réalité, pour accélérer la communication, il ne s'exprimait plus de vive voix, mais transmettait directement son message par le biais de son sens spirituel.

Ils disposaient à peine de quelques secondes avant que les robots ne lancent un nouvel assaut, et ils devaient impérativement se mettre sur la même longueur d'onde. Lex aurait probablement pu forcer le passage à cet étage grâce à son incroyable défense, mais s'ils se laissaient submerger, il existait un risque bien réel qu'Alexander y laisse la vie. Certes, il était possible qu'Alexander possédât un moyen de se protéger dans une telle situation, mais le fait était que ces épreuves pouvaient s'avérer mortelles si on les prenait à la légère. Le simple fait que Lex lui-même se sente dépassé dès le quatrième étage témoignait de la difficulté de l'épreuve. Bien que Jotun n'eût pas garanti que cette pagode fût identique à celle qu'il avait visitée, il lui fallait surmonter 99 épreuves pour en atteindre le sommet.

« Leurs griffes et leurs crocs sont acérés et résistants aux chocs, mais ils sont légèrement plus vulnérables aux attaques tranchantes », informa Alexander. Contrairement à Lex, il n'avait pas encore subi la moindre attaque, ses six épées abattant toute menace qui se présentait.

« Je n'ai pas d'armes, mais je suis excellent avec les réseaux », proposa Lex. En partageant cette information, il espérait qu'ils pourraient élaborer une stratégie cohérente.

« Alors tu ne devrais avoir aucun mal à survivre pendant que je m'occupe du reste », rétorqua Alexander avec un sourire en coin. Pour une raison obscure, il se sentait extrêmement compétitif. Personne de sa génération sur Terre ne lui avait jamais mis la moindre pression auparavant. Le fait que Lex, qui partageait tant de points communs avec lui, fût capable de le menacer éveilla chez Alexander quelque chose qui n'avait jamais existé jusqu'alors.

Pour quelqu'un qui était toujours sérieux, un désir juvénile de surpasser Lex s'était emparé de lui pour la première fois. Comme Alexander n'avait jamais ressenti une telle chose, il ne savait pas comment gérer ce sentiment et se laissa porter par lui.

Comme pour souligner le sérieux des propos d'Alexander, un changement s'opéra non seulement en lui, mais aussi sur ses armes. Lex reconnut immédiatement le phénomène.

Le grand-père d'Alexander, s'étant pris de passion pour les animes, avait modifié certaines de leurs techniques spirituelles pour créer des effets visuels similaires à l'aura affichée par les protagonistes de ces séries.

Mais si Lex pouvait identifier l'anime ayant inspiré les précédents changements visuels d'Alexander, celui-ci ne lui rappelait aucun anime marquant. Hmm, peut-être que ce n'était pas juste pour le spectacle, dans ce cas.

Telles des braises portées par le vent, de petits grains rouges commencèrent à s'échapper du corps et des armes d'Alexander. Bien que la couleur évoquât le feu, Lex ne ressentait aucune chaleur. Pourtant, à mesure que les flocons rouges se multipliaient, l'intuition de Lex lui envoya un avertissement formel : dans son état actuel, Alexander était tout à fait capable de le blesser !

Bien sûr, il y avait une différence colossale entre blesser et tuer. Mais réussir à entamer la peau de Lex méritait déjà d'être souligné !

Malheureusement, ils n'avaient plus le temps de discuter, car les robots les atteignaient à nouveau.

Quatre des épées d'Alexander tourbillonnaient autour de lui, tranchant tout ce qui tentait de l'attaquer par derrière ou sur les flancs, tandis qu'il utilisait les deux autres pour coordonner ses attaques ! Malgré son empressement à faire ses preuves, il garda le bon sens de ne pas se précipiter dans la horde. Lex et Alexander restèrent groupés.

Contrairement à Alexander, dont la létalité avait explosé, Lex était resté pratiquement le même. Il ressentit immédiatement la pression de l'assaut des robots et fut contraint de les écraser un par un à la force brute. Pourtant, une partie de son attention restait fixée sur Alexander. Il n'arrivait pas à comprendre ce qui l'avait ainsi renforcé, et s'il s'agissait d'un élément, ce n'en était pas un qu'il connaissait. Il avait le sentiment qu'au lieu d'essayer artificiellement de ressembler à un protagoniste, l'entraînement que l'empire lui avait prodigué le poussait davantage à en devenir un pour de bon. Une idée lui traversa soudain l'esprit, bien qu'il dût attendre d'en avoir fini avec la pagode pour l'explorer.

Les robots avaient commencé à s'agripper aux murs et au plafond, menaçant de les écraser sous le nombre. L'un d'eux tomba même sur la tête de Lex et tenta de lui griffer le visage, sans grand succès.

Chaque fibre de l'être de Lex était tout aussi résistante. Il n'avait absolument aucun « point faible ». Pourtant, l'alarme psychologique provoquée par quelque chose qui vous griffe les yeux n'était pas facile à surmonter ! Lex fut immédiatement alarmé, puis furieux ! Ce n'était pas parce qu'il n'avait pas d'effets visuels d'anime qu'il devait se laisser malmener !

Lex entra immédiatement en état de surcharge et analysa la horde. S'il supposait qu'ils possédaient les mêmes forces que l'araignée qu'il avait affrontée, ni l'électricité, ni le feu, ni aucun des éléments courants ne pourraient leur nuire. Ou du moins, cela nécessiterait ces éléments avec une puissance bien plus grande.<novelsnext></novelsnext>

Mais la beauté des réseaux résidait dans le fait que la réalité était littéralement entre ses mains. Il pouvait manipuler les éléments à sa guise, même pour créer des choses qui n'existaient pas naturellement ! Ou du moins, des choses qu'il avait seulement imaginées et jamais vues !

Une fois sa décision prise, un réseau commença à se former. Mais comme il avait besoin de ses deux mains pour combattre la horde, il décida de le former à ses pieds. Techniquement, maintenant qu'il était au stade du noyau d'or, il pouvait même former des réseaux à distance de son corps, tant que le flux d'énergie n'était pas interrompu. Mais compte tenu des circonstances, il valait mieux que le réseau fût aussi proche de lui que possible.

La forme que prenaient les réseaux était généralement circulaire. Le personnage principal ou les attributs du réseau se trouvaient au centre, entourés d'un cercle. Ensuite, les nombreuses strates et nuances du réseau étaient inscrites autour de ce cercle, en ajoutant autant de cercles que nécessaire.

Plus le réseau était complexe, plus le nombre de cercles était élevé. Lorsqu'il était au stade de la Fondation, bien que la complexité des réseaux qu'il pouvait former fût bien supérieure à ce que les cultivateurs ordinaires de son rang pouvaient accomplir, il était ultimement limité par la capacité de son propre esprit. C'était pourquoi le réseau qu'il avait formé pour vaincre tant de cultivateurs naissants était si incroyable.

Mais désormais, ce même réseau ne suffirait plus. Ce n'était pas parce que le réseau ou l'attaque était faible, mais parce qu'il était inadapté au type d'adversaires qu'il affrontait. À l'inverse, bien que le réseau qu'il avait en tête fût techniquement aussi destructeur que le précédent, il avait le sentiment qu'il serait bien plus efficace.

Le réseau sous ses pieds passa rapidement d'un cercle à deux, puis trois, et enfin quatre. En quelques secondes, toute la largeur du sol fut couverte par le réseau, mais malheureusement, Lex avait besoin de l'agrandir davantage, alors il commença à grimper sur les murs. Mais même là, il continua de croître à mesure que de nouveaux cercles étaient ajoutés, jusqu'à ce qu'il commence finalement à ramper sur le plafond.

Alexander, qui était occupé à massacrer les robots, ressentit soudain quelque chose, scruta la zone derrière lui et fut stupéfait. Lorsque Lex avait dit qu'il était doué pour les réseaux, Alexander ne s'attendait pas à ce qu'il fût capable de maintenir un réseau aussi massif en plein combat.

De plus, alors que les réseaux habituels semblaient éphémères et presque transparents du fait qu'ils n'étaient constitués que d'énergie spirituelle, celui de Lex était teinté d'un or argenté. Une expression quelque peu grave apparut sur le visage d'Alexander. C'était l'indication d'une affinité, et une affinité très forte si elle pouvait colorer son énergie spirituelle de manière aussi évidente !

Avant qu'il ne puisse continuer à observer, Lex se dirigea soudainement vers lui et le saisit par le col.

« Ne bouge pas un instant », fut tout ce qu'il parvint à transmettre par son sens spirituel avant d'entourer soudainement les deux hommes d'un bouclier protecteur. Puis d'un autre. Puis encore d'un autre !

Le problème avec le réseau que Lex venait d'utiliser, c'était… qu'il s'agissait d'une attaque omnidirectionnelle ! Il ne faisait aucune distinction entre ami et ennemi !

Il y eut une explosion de blanc, et le sol sous leurs pieds trembla violemment. Comme les boucliers que Lex avait formés étaient constitués de techniques spirituelles inférieures, ils ne purent résister à la puissance de sa propre attaque !

Lex grogna de frustration, oublia soudainement de se défendre et recouvrit Alexander d'une version renforcée de « Parle à ma main ». La barrière se dressa juste à temps avant que le dernier bouclier de Lex ne se brise.

Des flocons de neige aussi grands que la main de Lex commencèrent à entailler son corps, déchiquetant complètement tous ses vêtements. Il poussa un nouveau grognement alors qu'ils commençaient réellement à lui entamer la peau ! Bien sûr, les coupures étaient minuscules et permettaient à peine à une goutte de sang de s'écouler.

Lex avait combiné les caractères de tempête, de tranchant et de flocon de neige pour créer une explosion de flocons ridiculement acérés et extrêmement froids ! Non seulement ils pouvaient trancher les robots, mais dès qu'ils perdaient leur intégrité et se brisaient, toute leur « froideur » était canalisée dans ce qu'ils avaient entaillé.

Lex prévoyait d'utiliser cela non seulement pour endommager autant de robots que possible, mais aussi pour geler tous ceux qui survivraient à la tempête afin qu'ils puissent être éliminés facilement. Le problème, c'est qu'il avait oublié de prendre en compte que ses techniques défensives échoueraient et que ses vêtements seraient mis en lambeaux !