Chapitre 542
L'Auberge de Minuit accueillait chaque jour des milliers de nouveaux clients, au bas mot. Bien que la plupart d'entre eux accédassent à l'Auberge grâce à des clés dorées, un nombre suffisant arrivait par des portes dorées apparaissant de manière aléatoire pour que Lex comprît que leur apparition n'avait rien de fortuit. S'il n'avait pas encore percé le mystère de leur logique, il avait pu déterminer qu'elles avaient davantage tendance à s'ouvrir dans des zones où elles étaient susceptibles d'être découvertes.
Une part de lui soupçonnait que le phénomène allait bien au-delà, car il avait remarqué d'étranges récurrences parmi les types de clients arrivant par ces portes dorées. Il suffisait de dire qu'ils étaient bien plus souvent des personnages intéressants ou importants que ceux qui empruntaient les clés dorées.
Pourtant, il existait une autre catégorie de clients, arrivant par une méthode différente, et qui tendaient à être encore plus significatifs que ceux qui franchissaient habituellement les portes dorées. C'étaient les clients « pro bono » !
Les portes dorées de l'Auberge de Minuit s'ouvrirent, mais au lieu d'apparaître près du sol comme à l'accoutumée, elles s'ouvrirent haut dans les airs. Un oiseau-soleil blessé tomba à travers la porte, atterrissant directement sur le vaisseau spatial à proximité. L'incroyable capacité de l'Auberge de Minuit à contrôler l'influence passive des clients et de leur culture empêcha la température d'augmenter aux alentours, bien que cela n'eût pas suffi à laisser la moindre égratignure sur le vaisseau, même sans cette protection.
La porte se referma immédiatement après la chute de l'oiseau, empêchant quiconque le poursuivait de le suivre. L'oiseau jeta un coup d'œil pour s'assurer qu'il n'était plus traqué, avant de s'effondrer, perdant connaissance.
*****
Lex réfléchissait à la raison pour laquelle ses matrices n'avaient donné aucun résultat. Ce n'était pas qu'elles fussent faibles, mais l'ennemi était singulièrement immunisé aux attaques élémentaires. Il disposait d'autres formes d'attaques qu'il avait prévues, mais il avait pris l'habitude de tant compter sur les attaques élémentaires qu'il n'y avait songé que bien plus tard.
S'il y avait bien une chose dont il était satisfait, c'était la vitesse à laquelle il formait les matrices. Il arrivait enfin au point où il pouvait les utiliser assez rapidement en plein combat. Bien que le répertoire de techniques de Lex fût très limité, sa polyvalence n'était certainement pas en reste. Non seulement était-il devenu incroyablement fort et résistant, mais son esprit fonctionnait assez vite pour faire enfin des matrices une solution réellement viable.
Néanmoins, ce n'était pas parce qu'il aimait utiliser les matrices qu'il devait délaisser ses autres capacités. Il passa rapidement en revue tout ce dont il était capable avant d'atteindre l'étage suivant. Bien qu'il n'en eût pas l'air, Lex devait admettre que la difficulté de chaque étage augmentait assez rapidement.
Bien qu'il fût indemne jusqu'à présent, il se doutait que cela ne durerait pas longtemps.
À l'instant où il posa le pied sur le quatrième étage, de nouvelles informations furent déposées dans son esprit. Curieusement, il s'agissait d'un nouveau caractère matriciel. Cependant, ce caractère était quelque peu inhabituel. Contrairement aux autres caractères qui provoquaient un changement défini et spécifique dans l'univers, celui-ci signifiait « Je ». Son effet variait selon qui l'utilisait, et de quelle manière.
Lex cessa d'examiner le nouveau caractère et reporta son attention sur les environs. Contrairement aux étages précédents, qui prenaient la forme d'un hall immense, celui-ci se présentait comme un étroit couloir. Si Lex écartait les bras, il parvenait à peine à toucher les deux parois du passage.
Il sourit, car il saisit immédiatement tout ce que ce nouvel étage avait à offrir, et il ne s'attendait sincèrement pas à ce qui l'attendait. Au bout du couloir auquel il faisait face, une nuée de petits robots félins se précipitait vers lui.<novelsnext></novelsnext>
Au bruit, il comprit que ces mêmes robots fonçaient également sur lui depuis l'autre extrémité. Mais il se retourna tout de même.
Juste derrière lui se tenait un autre homme. Il avait la même taille que Lex et, comme lui, une carrure très svelte. Comme lui, il s'était retourné et observait Lex. Contrairement à Lex, qui semblait en promenade décontractée, il était équipé d'une exocombinaison et six épées flottaient derrière son dos.
« Alexander Morrison », lâcha Lex, une pointe de surprise dans la voix. « Je ne pensais vraiment pas te croiser ici. »
« Est-ce que je te connais ? » demanda Alexander, une lueur de méfiance dans les yeux. Alors qu'il cultivait auparavant son esprit et son corps, sous la tutelle de l'empire, il cultivait désormais son corps, son esprit et son âme ! En tant qu'individu n'ayant cultivé que deux voies auparavant, il savait exactement quelle différence son nouveau chemin de culture avait opérée sur lui, et sur ses sens. C'était précisément pour cette raison qu'il se fiait à son instinct lorsqu'il lui soufflait que l'homme debout devant lui était extrêmement dangereux !
« Ah, non, nous ne nous sommes jamais rencontrés », mentit Lex. Enfin, du moins, Lex ne l'avait jamais rencontré lorsqu'il n'agissait pas en tant qu'Aubergiste. « Mais qui, sur terre, ne te connaît pas ? »
« Tu viens de la Terre ? » demanda Alexander, encore plus surpris. « Il est étrange alors que je ne te connaisse pas. » Il pouvait voir que Lex était assez jeune, et que son niveau de culture était à la hauteur du sien ! Il était impossible qu'un tel individu fût passé sous le radar de sa famille !
Lex haussa les épaules et répondit : « Beaucoup de choses ont changé depuis l'apparition de l'Auberge de Minuit. Je n'étais pas digne de ton attention auparavant. Bien que, je crois que nous avons partagé le même professeur. J'ai été brièvement inscrit à l'un des cours d'autodéfense de Marlo. »
Alexander et Lex continuèrent de se fixer, se contentant d'ignorer les ennemis qui approchaient.
« Je m'appelle Lex, au fait », dit-il en tendant la main.
« Lex ? Est-ce le diminutif de… »
« Ah, pas vraiment », répondit Lex avec un court rire. Il savait ce qu'Alexander allait demander. « Les gens supposent souvent que Lex est le diminutif d'Alexander, mais ce n'est pas ça. Ma sœur aînée m'a nommé d'après son… enfin, peu importe. »
À présent, les robots arrivaient dangereusement près, mais les deux hommes ne rompirent toujours pas le contact visuel. Pour Alexander, Lex semblait bien plus dangereux que la horde entière !