Chapitre 537
Depuis longtemps déjà, Larry vivait à l’Auberge de Minuit. Utiliser la salle de la Guilde pour gagner un peu d’argent lui permettait de séjourner là-bas indéfiniment, et les commodités offertes en faisaient un choix préférable — sans parler de la sécurité absolue contre toute tentative d’assassinat.
Cela lui permettait également de mettre la main sur des ressources et des équipements qu’il n’aurait jamais pu trouver sur Terre.
Il avait loué une cour où il vivait principalement seul, bien que sa petite amie y passât aussi beaucoup de temps. L’avantage le plus pratique d’avoir son propre espace à l’Auberge était qu’il pouvait installer son matériel comme il le souhaitait, sans craindre qu’une intrusion ne permette à quiconque de mettre la main sur ses affaires.
Des dizaines d’écrans étaient fixés aux murs de la pièce où il se trouvait, totalement isolée du bruit des nombreux serveurs entassés dans la pièce voisine. Le contrôle phénoménal de la température au sein de l’Auberge maintenait les serveurs à une vitesse optimale sans jamais les laisser surchauffer. Pour l’instant, toutefois, ses machines n’effectuaient aucune tâche gourmande en processeur. Diverses vidéos défilaient sur les différents écrans, toutes en mode muet. Elles représentaient les multiples défenses entourant le lieu dans lequel ils s’apprêtaient à s’aventurer.
Larry gardait les yeux fixés sur un temple massif, même alors que son attention était détournée par le message de Lex. En somme, il n’avait pas à s’inquiéter d’avoir des ennuis tant qu’il collectait suffisamment de preuves ?
Il ne laissa paraître aucune émotion sur son visage tandis qu’il enfilait son équipement. Il n’était pas déçu par l’absence de Lex dans cette mission. Non, ses seules pensées étaient tournées vers la tâche qui l’attendait. Aujourd’hui… il ferait enfin face à l’homme responsable de tout ce qui lui était arrivé.
Il se téléporta hors de l’Auberge.
*****
Alexander réprima l’envie de gémir. Bien qu’il ne pût dire que le défi auquel il faisait face fût totalement inconcevable, ce n’était certainement pas ce à quoi il s’attendait en entendant parler de la pagode.
Son corps s’habituait encore à la gravité incroyablement lourde de la pièce. Il ne s’agissait pas seulement d’échauffer ses muscles ou d’activer son énergie spirituelle. Chaque fonction de son organisme subissait une pression supplémentaire contre laquelle il devait lutter.
Son énergie spirituelle semblait plus lourde lorsqu’il la canalisait, ralentissant toutes ses techniques. Le sang était détourné de son cerveau vers ses jambes, forçant son corps à fournir un effort supplémentaire pour empêcher cela. L’air lui-même paraissait pesant dans ses poumons, rendant difficile la diffusion de l’oxygène dans son sang sans blesser ses organes respiratoires.
Tout cela se produisait simultanément et continuellement. Il ignorait à quel point la gravité était plus forte. Son cerveau n’était pas une sorte de machine capable de calculer avec précision que la gravité était X fois plus lourde que la normale, l’obligeant à dépenser Y % d’énergie en plus.
Tout ce qu’il savait, c’était que… son armure défensive était équipée d’une coquille qui l’écrasait ! Après avoir pris un moment pour s’ajuster, il se sentit beaucoup plus à l’aise. Ou, du moins, aussi à l’aise qu’il pouvait l’être compte tenu de la situation.
Il se tenait à l’entrée même de la pagode, et devant lui, une ligne était tracée au sol. Une fois qu’il franchirait cette ligne, sa première épreuve débuterait officiellement.
« J’ai choisi un mauvais moment pour commencer, mais… tant pis. » Il utilisa une technique spéciale, activant son sac à dos qui changea de forme. Il commença à s’enrouler autour de lui, non pas pour former une armure, mais une structure squelettique. Une fois complète, elle se révéla être une exosquelette !
Non seulement la combinaison décuplait exponentiellement toutes ses capacités physiques, mais c’était aussi la première étape pour maîtriser certaines des armes les plus puissantes que l’empire eût à offrir.
Alors qu’il s’avançait, les yeux d’Alexander ne portaient aucune trace de l’hésitation ou de la confusion qu’il avait ressenties ces derniers jours. Si une partie de lui éprouvait des sentiments qu’il ne pouvait comprendre, une autre, écrasante, réclamait le défi qui se dressait devant lui. Il deviendrait le meilleur, lentement mais sûrement.
Il fit un pas en avant.
*****
Lex avait déplacé l’entrée du royaume mineur — qu’il avait pris l’habitude d’appeler le royaume de la Pagode, par pure commodité — vers le Bastion Immortel. Il s’attendait à ce qu’il fût dépourvu de toute foule, le Bastion n’étant pas encore très populaire et l’empire venant tout juste de mettre la main sur ce royaume. Il avait tort sur toute la ligne.
Une file ordonnée et disciplinée de soldats traversait l’entrée du royaume, sans que personne ne leur eût rien demandé. Il attribua cela à la discipline de l’armée et se mit lui-même dans la file.<novelsnext></novelsnext>
Jeune homme vêtu de façon décontractée, il détonnait au milieu de cette foule de soldats en armure, bien que personne ne lui prêtât vraiment attention.
Lorsque ce fut enfin le tour de Lex et qu’il pénétra dans le royaume, il fut stupéfait. Ayant déjà fait l’expérience de la téléportation en dehors de celle causée par les clés dorées, il était préparé à cette sensation désagréable.
Ce à quoi il n’était pas préparé, en revanche, c’était à l’allée extrêmement bien développée dans laquelle il déboucha. Quelques heures à peine s’étaient écoulées depuis qu’il avait dit à Jotun qu’ils prendraient le contrôle du royaume, si bien qu’il ne s’attendait pas à des résultats concrets.
Tout au plus espérait-il que l’empire mobiliserait quelques forces pour occuper les lieux avant de développer lentement certaines zones. Après tout, tout le monde n’avait pas accès à un système magique capable de faire apparaître des bâtiments à partir de rien.
Il n’avait pas pris en compte le fait qu’à la place, l’empire disposait d’imprimantes 3D massives et extrêmement sophistiquées qui étaient littéralement en train de construire un fort autour de Lex, sous ses yeux ébahis.
Quelqu’un le bouscula, le tirant de sa rêverie et lui rappelant de s’écarter de l’entrée.
Après s’être excusé, Lex se décala sur le côté pour admirer le travail accompli par l’empire.
Autour de l’entrée du royaume, qui avait pris la forme d’un cadre de porte empli d’une lumière blanche par lequel les gens arrivaient, l’empire avait construit un patio simple mais élégant. Il se doutait qu’ils le modifieraient à l’avenir, mais pour l’heure, cela constituait une entrée et une sortie magnifiques pour le royaume.
Il s’attendait à ce que l’entrée eût été placée à l’origine en pleine nature, mais cela ne semblait plus être le cas. Une route pavée avait déjà été construite devant l’entrée, s’étendant tout droit. Il supposa qu’elle mènerait à terme à une porte, ou peut-être à un poste de contrôle par lequel tout le monde passerait. Pour l’instant, elle s’arrêtait près d’un mur en pleine construction, formant la périphérie d’un fort rectangulaire massif !
Quelques vaisseaux survolaient la zone, sans doute pour scanner et arpenter les lieux. Ce que Lex ne comprenait pas, c’était quand et comment ces machines étaient arrivées ici. Il ne les avait pas vues à l’Auberge, ce qui signifiait que l’empire avait probablement apporté les pièces pour les assembler directement ici, dans le royaume !
Les soldats qui entraient dans le royaume se présentaient tous à divers postes, d’où ils étaient envoyés dans toutes les directions. Il pouvait imaginer qu’en quelques jours seulement, cet endroit subirait une transformation complète.
Mais indépendamment de l’incroyable technologie de l’empire et du résultat final impressionnant, il manquait la finition que l’Auberge offrait ! Ce n’était pas pour autant qu’il les accusait d’être en reste. Ils étaient déjà assez incroyables en s’en approchant autant.
Lex s’avança et demanda à quelqu’un la direction de la pagode, car il ne parvenait pas à l’apercevoir à l’horizon.
Le soldat l’informa qu’elle n’était pas si proche de l’entrée et lui offrit une place dans l’un des vaisseaux qui patrouillaient dans les airs.
Il accepta promptement et se retrouva bientôt à monter à bord de l’élégant appareil nommé « Slingshot » aux côtés de quelques autres soldats se dirigeant vers la même destination.
« Pourquoi l’appelle-t-on Slingshot ? » demanda Lex au soldat assis à côté de lui, confus. Le design ne ressemblait en rien à une fronde.
L’homme se contenta de rire. Mais Lex n’eut pas besoin d’entendre sa réponse, car il comprit immédiatement lorsque le vaisseau s’éleva verticalement dans les airs jusqu’à une altitude suffisante, puis fut soudainement propulsé au loin comme par une fronde ! Il passa de 0 à 100 très rapidement, puis à 1000, et sans doute au-delà.
Heureusement, le vaisseau, qui portait bien son nom, ne s’arrêta pas aussi brutalement qu’il avait démarré et commença à ralentir quelques minutes plus tard alors qu’il s’aventurait dans une vallée. Une pagode à l’aspect très royal et majestueux se dressait au cœur de la vallée, entourée de ce qui semblait être un océan de cristaux blancs.
L’intuition de Lex, qui était restée silencieuse jusqu’alors, se remit en alerte. Il y avait quelque chose dans la pagode qui était extrêmement précieux, bien que cela ne fût pas une surprise.
Lex prit seulement un instant pour apprécier la beauté des lieux une fois débarqué. Mais c’était un homme généralement impatient, peu enclin à faire durer le suspense. Il entra.