Chapitre 538
« Hé, tu sais qui c'était ? » demanda l'un des soldats qui avait vu Lex entrer dans la pagode. Ils avaient été informés que la pagode serait ouverte au public, alors ils n'avaient pas vraiment pris la peine de l'arrêter. Mais ce ne fut qu'après l'entrée de Lex qu'il vint à l'esprit de l'un des soldats qu'ils n'avaient pas encore vraiment diffusé la nouvelle concernant la pagode.
Bien qu'ils eussent un plan marketing, celui-ci n'avait pas encore été mis en œuvre, et beaucoup de gens n'auraient donc pas dû être au courant. Les soldats qui avaient découvert la pagode en premier avaient reçu l'ordre de ne rien divulguer avant qu'un accord ne soit conclu avec l'Aubergiste. Bien que cet ordre eût été levé, trop peu de temps s'était écoulé pour que la nouvelle se propage correctement.
« Est-ce que ça a de l'importance ? » rétorqua un autre soldat, trop préoccupé par sa propre mission.
Le premier soldat haussa les épaules et reprit son travail.
*****
Pénétrer dans la pagode ne ressemblait en rien à une téléportation, bien que son intuition lui indiquât clairement qu'il se trouvait dans un lieu totalement nouveau. C'était comme s'il venait simplement de passer dans une autre pièce.
L'air était étonnamment frais, bien que l'endroit ressemblât à un hall immense fait de grands blocs de pierre, sans aucune fenêtre pour la ventilation. Des lanternes en verre fermées étaient fixées aux murs, illuminant la salle d'une faible lueur jaune. Toutefois, son champ de vision semblait limité, car il ne pouvait voir le bout du hall qui semblait se fondre dans l'obscurité.
Lex fit un parallèle entre sa situation et la visibilité des personnages de jeux vidéo lorsqu'ils parcouraient une carte. Seule une certaine zone autour d'eux était visible pour le joueur, tandis que le reste de la carte demeurait un mystère.
Il baissa les yeux et vit une ligne fine mais bien visible tracée sur le sol. D'une certaine manière, sans avoir besoin d'être informé, il sut que son épreuve commencerait dès qu'il franchirait cette ligne. Il lui vint soudain à l'esprit qu'il aurait dû réviser de nouvelles techniques avant d'entrer dans la pagode, mais il haussa les épaules.
Malgré ses réflexions précédentes, il ne croyait pas vraiment pouvoir terminer la pagode dès sa première tentative, quelle que fût sa puissance. La restriction imposée par la pagode pour l'entrée était basée sur l'âge, et non sur le niveau de cultivation. Il était certain qu'il existait des individus bien plus forts que lui à son âge ; la puissance de feu brute ne devait donc pas être le facteur déterminant pour atteindre le sommet de la pagode.
Mais, après tout, peut-être l'était-ce. Il ne pensait cependant pas que ce serait aussi simple.
Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
Il fit un pas en avant et franchit la ligne avant de continuer à avancer. Rien ne sembla se produire, mais son intuition lui disait le contraire. L'air avait été imprégné d'une sorte de sédatif, bien que Lex ne prît pas la peine d'essayer de filtrer sa respiration.
Non seulement il avait confiance en ses propres capacités physiques, mais son intuition lui confirmait que cela ne pouvait absolument pas l'affecter.
À mesure qu'il avançait, de plus en plus de gaz se mélangeaient à l'air, tous avec des effets variés. Il se dit que quiconque possédant un physique plus faible souffrirait énormément, et même s'ils décidaient de retenir leur souffle, cela ne durerait que jusqu'à ce qu'ils soient confrontés à une action. Mais il existait trop de moyens de filtrer l'air pour que cela fût réellement impressionnant.
Tout changea lorsqu'il vit une silhouette émerger de l'obscurité devant lui. Le visage de Lex se décomposa lorsqu'il identifia ce qui, ou plutôt qui, c'était. C'était lui-même.
La première épreuve de la pagode… consistait à affronter une copie conforme de soi-même. Lex n'eut pas besoin d'émettre d'hypothèses, car la pagode implanta directement l'information dans son esprit, de la même manière qu'elle l'avait fait pour la ligne au sol.
Le Lex maléfique, comme il décida de l'appeler, était en tout point identique à lui, selon toute mesure calculable. Cela signifiait que, tout comme lui, le Lex maléfique possédait une intuition exceptionnelle qui l'avertirait de toute attaque imminente, de tout plan élaboré par le Lex héroïque, et lui indiquerait comment les éviter ou en tirer profit. Il possédait toutes ses techniques, qu'il n'avait heureusement pas mises à jour, et tout son équipement, qui ne consistait qu'en ses vêtements. Il possédait également l'impudence sans bornes du Lex héroïque et n'hésiterait pas une seconde à se définir comme le héros et l'autre comme le mal.
Comme si cela ne suffisait pas…
« Tu sais que nous sommes nuls en attaque et incroyablement forts en défense. Pourquoi ne discuterions-nous pas plutôt ? » dit le Lex maléfique avec son sourire malveillant caractéristique, qui n'était en rien le résultat de la projection de la haine du Lex héroïque sur lui. Le Lex héroïque n'eut pas besoin de répondre, car il savait que le Lex maléfique possédait lui aussi son sixième sens et pouvait déterminer l'état mental de son adversaire rien qu'en parlant.<novelsnext></novelsnext>
Le Lex héroïque prit une profonde inspiration et déclara : « Finissons-en. »
Il utilisa « Home sweet home » pour se jeter sur le Lex maléfique et lui asséna un coup de poing en plein visage. Fidèle à sa nature profondément arrogante, le Lex maléfique ne prit même pas la peine de bouger et laissa le coup porter, confiant dans le fait que cela ne pouvait lui faire aucun mal.
Comme prévu, le coup fut incapable de l'atteindre, mais si les choses avaient été si simples, l'expression du Lex maléfique n'aurait pas changé si soudainement. Pourtant, il était trop tard.
Le défaut ridiculement grave de ce cliché inutilement courant, qui, selon Lex, gâchait souvent les finales d'animes, était qu'en tant qu'original, personne ne connaissait mieux ses propres faiblesses que Lex lui-même.
La plus grande faiblesse de Lex était sa dépendance excessive à son intuition, et le plus grand défaut de cette intuition était son incapacité à prévenir des événements liés aux systèmes. Au dernier moment, juste avant que le coup de poing de Lex ne porte, une clé dorée apparut entre ses doigts. La clé ne fut naturellement pas capable de percer la peau du Lex maléfique, et se brisa sous la force de l'impact.
Le Lex maléfique disparut et le Lex héroïque resta seul, avec le sentiment d'avoir surmonté le défi le plus ridicule et le plus éculé qui soit. Si la pagode lui réservait d'autres épreuves de ce genre, il serait sérieusement déçu.
Cependant, pour être sûr, il demanda à Mary de vérifier si un Lex maléfique s'était présenté à l'Auberge. Ce ne fut pas le cas. Il semblait qu'au moment où le clone, la projection ou quoi que ce soit d'autre quittait la pagode, il cessait d'exister.
D'un reniflement, Lex continua son chemin. Un escalier menant à l'étage suivant se dévoila dans l'obscurité, lui permettant de poursuivre son ascension.
*****
Larry était assis en face de Marlo dans son jet privé tandis que l'homme partageait les plans de leur incursion. La « prison » où tous les détenus étaient retenus se trouvait en Inde. Elle était située loin de toute zone habitée et dissimulée grâce à des formations.
Larry ignorait comment Marlo s'était procuré ces informations, mais l'homme possédait une vue d'ensemble du type de défense en place, et cela effrayait honnêtement un peu Larry. Il y avait un nombre considérable de gardes au royaume de la Naissance, sans parler des formations défensives, de la technologie spirituelle et bien plus encore !
Mais si, malgré tout cela, Marlo était confiant à l'idée d'y aller, Larry décida de lui faire confiance. C'était une opportunité qui ne se représenterait pas. Peut-être cela révélait-il une pointe de désespoir de suivre un plan aussi fou, mais il avait passé trop d'années à souffrir à cause de ce qui était arrivé à sa famille.
Il n'avait plus aucun espoir de découvrir miraculeusement qu'ils étaient encore en vie, retenus quelque part en attendant qu'il les sauve. Il était convaincu qu'ils étaient morts. Il voulait simplement se venger. Cela aiderait aussi si les menaces d'assassinat constantes à son encontre cessaient.
Il jouait avec de petites billes métalliques dans ses mains, inconscient de la pression qu'il exerçait sur elles. Chaque fois qu'il passait son pouce dessus, l'une d'elles disparaissait tandis que les autres grossissaient, pour revenir à la normale au passage suivant.
Un détail aussi infime échapperait à la plupart des gens, mais pas à Marlo. L'homme était extrêmement méticuleux, surtout maintenant qu'il était constamment en proie à des douleurs dans tout le corps.
Mais en échange de cette douleur, il était confronté à un nouveau problème. Sa nouvelle forme de cultivation dépendait de sa capacité à surmonter continuellement des épreuves difficiles et dangereuses. Ce n'était qu'en mettant sa vie en jeu qu'il deviendrait plus fort. Malheureusement, il ne restait presque plus de tels dangers à affronter sur Terre.
La seule exception… était l'endroit où il était sur le point d'arriver. Tout le monde pensait qu'il allait obtenir justice pour les nombreux torts que les prisonniers avaient fait subir à la Terre. En réalité, il y allait parce qu'il ne restait plus personne sur cette planète avec qui il pût se battre.
Un large sourire maniaque illumina son visage.