Affaires

Zagan franchit à nouveau la porte, son corps humanoïde plus meurtri et amoché que jamais. Il ne lui vint jamais à l'esprit à quel point il était étrange pour un monstre né des ténèbres d'adopter une forme humaine. C'était comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Bien qu'il fût en piteux état, sa préoccupation n'avait rien à voir avec cela. Ses yeux parcoururent la pièce familière en quête de quelque chose, et lorsqu'il aperçut la resplendissante Alysha, une déception monta en lui, bien qu'au fond de lui, il fût peut-être aussi heureux.

« Pourquoi es-tu encore là ? » demanda-t-il en essayant d'essuyer le sang sur son visage. « Tu aurais dû partir depuis longtemps. »

À peine eut-il fini sa phrase qu'une porte apparut derrière Alysha, comme pour lui indiquer une issue. Pourtant, elle n'hésita pas une seconde à reprendre sa trousse de secours et à s'approcher du monstre humanoïde en sang.

« Pourquoi continues-tu d'y retourner ? » demanda-t-elle, au lieu de répondre à sa question. « Chaque fois que tu franchis cette porte, tu ne reviens que plus abîmé. Que cherches-tu ? »

Elle écarta les cheveux de son front pour examiner une coupure profonde, dont le sang coulait dans ses yeux. Dans un soupir, elle se mit au travail, nettoyant toutes ses plaies. Elle savait désormais qu'il n'était pas assez fragile pour mourir de ces blessures, alors elle s'efforçait toujours de les nettoyer en priorité afin d'avoir une idée précise de son état réel.

« Je ne sais pas », murmura Zagan en fermant les yeux. Un instant plus tard, il sentit l'eau froide qu'elle versait sur son visage. « Je suppose que je… je cherche quelque chose qui… me donnera un sens. »

En tant que monstre né des ténèbres, il n'avait pas peur de la lumière, mais plus il passait de temps dans l'obscurité, plus il devenait fort. Les monstres du royaume de cristal naissaient avec une intelligence limitée, qu'ils compensaient par des instincts extrêmement puissants guidant leurs actions.

Zagan vivait depuis des millions d'années et avait atteint un niveau de conscience de soi et une intelligence décente, mais il continuait d'agir selon ses instincts. Pourtant, avec le temps, il commença à se demander pourquoi il les écoutait. Vers quoi le menaient-ils ? Y avait-il quelque chose de plus ? Y avait-il un but à son existence ?

Ces questions ne suscitaient aucune émotion forte chez le monstre, car il ne possédait pas tout à fait la palette émotionnelle des êtres nés naturellement. Pourtant, avec le temps, une subtile curiosité s'était emparée de son esprit. Dernièrement, cette curiosité était titillée par Alysha. Pourquoi le soignait-elle toujours ? Il savait qu'elle était seule pendant ses absences et, contrairement à lui, elle n'aimait pas la solitude. Pourtant, elle ne partait jamais. Pourquoi ?

Contrairement à Zagan, le processus de pensée d'Alysha était bien plus simple. Bien qu'elle eût oublié sa vie passée, le sentiment de solitude et d'abandon l'habitait toujours. Personne n'avait été là pour l'aider quand elle en avait eu besoin, pendant très longtemps. Alors, si quelqu'un d'autre avait besoin de son aide, elle ne l'abandonnerait pas. C'était aussi simple que cela.

À leur insu, chacun de leurs actes était jugé et mesuré. Zagan échouait lamentablement à son test, principalement parce qu'il ne comprenait pas ce qu'on attendait de lui. Tout changea lorsqu'il interagit avec Alysha. Les paramètres de son test furent modifiés, et bien qu'il échouât à son rôle initial, il semblait réussir haut la main celui de son nouveau rôle. Bientôt, leurs tests prendraient fin.

*****

Lex scanna le diable et lut les résultats.

Nom : Rocketfellow Rothsfather

Âge : 44 ans (faux)

Sexe : Masculin

Détails de culture : Noyau d'Or précoce (faux)

Espèce : Diable

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1<novelsnext></novelsnext>

Remarques : Ne vous fiez pas aux apparences, ce diable est riche ! Son trench-coat vaut à lui seul plusieurs MT !

Il y avait quelques points intéressants à noter dans ce statut, le nom du diable n'étant que l'un d'entre eux. Ce nom était si populaire et influent qu'il doutait qu'il y eût beaucoup d'adultes sur la planète qui ne l'eussent jamais entendu. Bien que tout le monde ne saisît pas la pleine gravité derrière ce nom, il suffisait de comprendre qu'ils étaient incroyablement riches.

En fait, l'un des dossiers remplis de rumeurs que Velma lui avait remis révélait que les patriarches de ces deux familles étaient en réalité des prisonniers politiques détenus sur la planète.

Mais comparés à ceux qui fomentaient des guerres et des conflits pour se divertir, ces deux-là semblaient plutôt inoffensifs.

La deuxième chose qui intéressa Lex fut le nom et la culture de l'homme. Ils étaient précédés de la mention « faux », ce que Lex n'avait jamais vu auparavant. Lorsqu'il se concentra sur ce mot, davantage d'informations apparurent, indiquant que les détails réels de l'homme étaient dissimulés par le trench-coat qu'il portait. Le système pouvait détecter l'interférence, mais ne pouvait la surmonter. Cela seul témoignait de l'envergure et de la profondeur de cet homme. Lex ne le prit pas du tout à la légère.

« J'espère que vous n'avez pas attendu trop longtemps », dit Lex avec son ton chaleureux habituel. Indépendamment des antécédents ou de la profondeur de l'homme, l'« Aubergiste » ne se laisserait pas déstabiliser.

« La faute m'en incombe pour être venu à l'improviste », répondit Rocketfellow avec un ton tout aussi chaleureux. Une grande partie de son visage restait cachée derrière son trench-coat, si bien que Lex ne pouvait voir son expression, mais son ton était pour le moins sincère et calme. De plus, en utilisant son sixième sens, Lex put constater que le diable avait réagi normalement à sa déclaration.

« Je vous en prie, Monsieur l'Aubergiste, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Rocketfellow Rothsfather, et je suis un homme d'affaires. Je suis tombé absolument amoureux de votre Auberge de Minuit dès que je l'ai vue, et j'ai immédiatement voulu former une coentreprise avec vous ! Mais, pour la première fois de ma vie, mon envergure était trop limitée pour être à la hauteur de votre établissement. Bien que j'y travaille encore et que j'aie quelques projets, pour l'instant, il y a une autre idée commerciale dont j'aimerais vous parler. »

« L'Auberge de Minuit est ouverte à tous les clients, et par conséquent, elle est naturellement ouverte à vos affaires. Je vous en prie, dites-moi comment je peux vous aider. »

Le diable, extrêmement formel, ouvrit le petit carnet noir qu'il tenait à la main et montra à Lex une liste de noms. Immédiatement, il en reconnut quelques-uns : Leo, Gerard, Z, Luthor. Au début, il pensa que la liste concernait les employés de l'Auberge, mais il commença ensuite à voir d'autres noms, appartenant aux divers clients.

Il était confus et incapable de trouver un détail significatif reliant toutes ces personnes, si ce n'est qu'elles étaient toutes de sexe masculin.

Au lieu de faire des suppositions infondées, Lex garda le silence et attendit que le diable s'explique, ce qu'il fit rapidement.

« Je suis sûr que vous voyez ce qui relie tous ces noms », dit le diable avec une pointe d'excitation. « Au début, quand j'ai réalisé le potentiel, j'ai cru que c'était trop beau pour être vrai. J'ai attendu patiemment qu'on me prouve le contraire, mais comme rien ne se passait, j'ai dû me pincer. J'ai rarement vu quelqu'un passer à côté d'une opportunité commerciale aussi évidente. Monsieur l'Aubergiste, après avoir regardé le défilé de mode de Lady Cosmos, j'attendais l'arrivée du défilé de Mr. Cosmos, mais il n'est jamais venu ! »

« Évidemment, celui qui a eu l'idée en premier n'a jamais pensé à étendre le spectacle à l'autre genre, mais je pense que c'est un énorme gâchis ! Bien sûr, je ne peux pas réutiliser le même nom car je veux construire ma propre marque, et je veux faire les choses un peu différemment aussi ! Au lieu de la simple beauté, je veux me concentrer sur la force et la culture également. Après tout, les hommes sont regardés différemment des femmes. Mais il y a bien plus que cela. »

« Monsieur l'Aubergiste, je sais que si je veux simplement organiser ma propre compétition, cela ne devrait pas poser de problème, mais qu'en est-il si je veux m'associer à l'Auberge elle-même ? Ou, si ce n'est pas envisageable, comment puis-je obtenir que certains employés de l'Auberge participent à mon événement ! Je n'ai jamais vu personne avec un fan-club aussi dévoué que celui de Gerard, et je ne sais pas si vous le savez, mais la récente performance de Leo a réussi à accroître sa popularité de manière significative également. Maintenant, imaginez, une fois que nous aurons réglé les détails, les visages de vos employés seront connus à travers l'univers, non seulement grâce à l'Auberge, mais parce qu'ils recevront enfin la reconnaissance que leur beauté mérite ! »

Ce n'était… pas ce à quoi Lex s'attendait de la part de cet homme. Sans parler de son propre personnage de Leo, il ne voulait laisser aucun de ses employés approcher ce type bizarre en trench-coat ! Les aurait-il traqués ?

« Je pensais, puisque le premier spectacle sera un test pour comprendre comment gérer la compétition, de garder un petit budget de 5 MT. Qu'en pensez-vous ? »

« Monsieur Rothsfather, l'Auberge de Minuit est exactement le meilleur endroit pour lancer votre entreprise. Je tiens à vous féliciter par avance pour la réussite de votre projet. »