Chapitre 533
La foule exulta à la victoire de Lex, bien que la plupart des spectateurs ne comprissent pas réellement ce qui venait de se produire. Dans les dernières secondes, l'échange entre Lex et Gerard fut trop rapide pour être suivi par la majorité, mais cela ne les empêcha pas de ressentir l'intensité du moment.
De plus, dès que Lex l'emporta, les divers écrans cessèrent de suivre les autres concurrents pour se focaliser sur lui, ou pour diffuser un ralenti des derniers instants.
Le nombre de prouesses techniques déployées fit de cette course un spectacle véritablement remarquable. Dès le départ, le gain de vitesse de Lex, utilisant son propre corps, fut non seulement inattendu, mais stupéfiant à observer. Même pour un cultivateur corporel, atteindre une telle accélération sortait de l'ordinaire. En réalité, si Lex n'avait cultivé que l'Étreinte Royale, cela ne se serait jamais produit. Mais son corps avait subi trop d'améliorations. Il était assez robuste pour tolérer la décharge de puissance ridicule que lui conféraient ses nombreuses optimisations. N'importe qui d'autre aurait fini par détruire son propre corps à chaque démonstration de force. Le fait qu'il pût facilement alterner entre ses états l'aida également énormément. Au tout dernier moment, il était entré dans un état de berserker qui avait décuplé ses prouesses physiques au-delà de ses capacités habituelles.
En échange de toute cette puissance destructrice, Lex ne ressentit qu'une légère fatigue et une petite douleur à la jambe. On n'y pouvait rien, la défense de son corps le rendait tout simplement trop résistant.
L'esprit vif dont firent preuve Gerard et Lex après l'ultime manœuvre de ce dernier rendit le dénouement d'autant plus palpitant. La foule s'était levée pour une ovation prolongée, bien que ni Lex ni Gerard ne semblassent l'avoir remarqué.
Lex, lui, savourait l'ivresse de la victoire. Dernièrement, toute forme d'excitation dans sa vie impliquait de mettre son existence en péril. C'était un soulagement de pouvoir enfin faire monter son adrénaline avec quelque chose qui ne fût pas mortel.
Il ne se souciait réellement que du défi que la course avait représenté. La première place s'accompagnait évidemment de récompenses et d'honneurs, tels qu'un trophée, des PM et d'autres bons gratuits pour certains services de l'Auberge. Mais rien de tout cela n'avait vraiment d'importance pour lui.
La course avait été une agréable pause dans tout le travail qu'il abattait, et il savait qu'il n'aurait pas de sitôt l'occasion de recommencer. Alors même que son kart s'immobilisait et qu'il commençait enfin à remarquer les acclamations de la foule, l'essentiel de son attention était déjà retourné à son bureau.
*****
L'Aubergiste, l'empereur, son épouse et le général avaient passé quelque temps à discuter des plans pour le royaume mineur. L'Aubergiste avait déclaré que l'empire devrait être responsable de la sécurité à l'intérieur du royaume mineur, ce qui ne posait aucun problème pour le vaste empire, à l'exception d'un léger contretemps.
Bien que la pagode offrît d'excellents avantages à ceux qui en parcouraient les niveaux, elle comportait une mise en garde : les épreuves de chaque étage pouvaient s'avérer mortelles. Le seul moyen de quitter la pagode se trouvait à l'entrée de chaque étage. Une fois qu'un participant entrait dans un nouvel étage, il pouvait choisir de sortir via une formation de téléportation ou de continuer. Poursuivre ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas revenir, mais d'après les souvenirs de l'empereur, les décès à l'intérieur de la pagode étaient bien trop fréquents.
Outre les risques de mort à l'intérieur de la pagode, l'empereur promit la sécurité la plus stricte, tant ils prenaient la pagode au sérieux. Il élabora même sur le type de déploiement qu'il prévoyait, au cours duquel Lex apprit un nouveau terme : Immortel Céleste. Bien que personne ne lui expliquât, Lex en déduisit qu'il s'agissait du niveau immédiatement supérieur ou proche de celui d'Immortel Terrestre.
La raison pour laquelle ce sujet fut abordé était que l'empereur prévoyait d'avoir au moins une personne de ce niveau de cultivation présente à l'intérieur du royaume mineur à tout moment.
Au vu des réactions du général et de l'impératrice, les cultivateurs de ce rang étaient considérés comme suffisamment puissants.
C'était bon à savoir, mais cela n'importait pas à Lex pour le moment. Au lieu de cela, il saisit cette occasion pour informer l'empereur du Salon de l'Héritage. La raison pour laquelle il n'était pas populaire, et que presque personne n'en connaissait l'existence, était qu'il exigeait un niveau 4 de prestige de l'Auberge de Minuit pour y accéder. Puisqu'il cherchait à renforcer la race humaine, ce serait également un bon moyen. Incidemment, Lex gagnerait aussi quelques PM au passage, mais là n'était pas la question.
L'empereur fut intrigué et commença immédiatement à planifier une enquête, tandis que Lex, en silence, commençait à échafauder ses propres projets. C'était tout simplement trop pratique.
Pendant un temps, il avait pensé que les problèmes auxquels la Terre était confrontée le dépassaient, et il l'avait plus ou moins accepté. Il s'était détaché de la planète, ne se tenant au courant de sa situation que par nostalgie. Il ressentait également une certaine indignation, sachant que la Terre et tous ses peuples avaient été traités comme des pions dans un jeu par quelques prisonniers.
Il avait prévu d'utiliser l'empire pour reprendre le contrôle de la Terre à quiconque la dirigeait en ce moment, car ce qu'il avait vu de l'empire jusqu'à présent était plutôt satisfaisant. Jusqu'à ce qu'il lui fût révélé que la Terre était déjà, d'une certaine manière, sous la juridiction de l'empire.<novelsnext></novelsnext>
Trop de détails de la conversation qui avait eu lieu dans la chambre des secrets avaient été effacés de sa mémoire, mais cela n'avait plus d'importance. Il avait un accès direct au véritable souverain de l'empire, et il était certain de pouvoir en tirer parti pour améliorer les circonstances sur Terre.
Mais en même temps, en tant qu'Aubergiste, il ne pouvait pas évoquer la Terre au hasard. Pourtant, les pièces du puzzle s'assemblaient parfaitement pour lui, comme s'il était destiné à aider la Terre depuis le début. Marlo avait perdu patience et était sur le point de passer à l'action contre les prisonniers qui manipulaient la Terre, peu importaient les répercussions.
Larry prévoyait en réalité de se joindre à lui et avait même invité Lex. Mais de son point de vue, sa participation à l'attaque n'apporterait rien de significatif. En revanche, en renforçant directement ses relations avec l'empire, il pourrait alors « mentionner avec désinvolture » le problème à l'empereur ou au général sous son identité alternative. Bien que ce ne fût pas la même chose que si l'Aubergiste lui-même en parlait, en raison des liens de plus en plus étroits entre l'Auberge et l'empire, il ne les voyait pas lui refuser quoi que ce soit.
Oui, c'était une solution bien plus pratique et viable. En même temps, cela renforçait lentement l'Auberge. C'était, selon lui, une situation gagnant-gagnant.
Une fois l'empereur parti, Lex commença à planifier ses prochaines actions. Il devait garder l'œil ouvert pour un royaume mineur adapté uniquement aux employés de l'Auberge. Il devait également aller explorer lui-même les dangers de la pagode.
Une fois qu'il aurait une bonne idée de sa dangerosité, il pourrait planifier la manière de commencer à envoyer ses employés dans la pagode.
Il devait aussi se rappeler d'examiner la prochaine phase du festival en cours. Maintenant que le Grand Prix avait pris fin, le prochain grand événement était censé commencer. Bien que les courses devinssent désormais un pilier de l'Auberge, il ne concentrerait pas toutes ses ressources uniquement sur leur promotion.
Bien que, dans l'esprit de Lex, l'événement suivant ne fût pas très excitant, il avait du potentiel. Il devait aussi…
On frappa à la porte de son bureau, interrompant le cours de ses pensées. C'était étrange.
« Entrez », dit Lex.
Luthor ouvrit la porte et déclara : « Aubergiste, un invité est ici et souhaite vous rencontrer. Si vous le souhaitez, je peux programmer un rendez-vous pour plus tard, ou le renvoyer. »
Il était étrange que Luthor l'informât de cela, car c'était habituellement Mary qui surgissait pour lui annoncer ce genre de choses, mais après tout, Luthor était son secrétaire. Il était logique que si quelqu'un s'approchait du bureau, ce fût Luthor avec qui il interagît.
« Très bien, faites-le entrer », dit Lex en chassant ses pensées. Bien que sa planification fût importante, quiconque pouvait supporter la pression de son bureau et demander à le rencontrer méritait son attention.
Peut-être que dissuader les indécis était aussi l'une des raisons pour lesquelles le hall juste devant son bureau dégageait une aura si intimidante.
Une personne vêtue d'un long trench-coat marron entra, un petit carnet noir à la main. Le manteau dissimulait tout son corps, et le fedora qu'il portait masquait parfaitement son visage. Lex eut l'impression d'être face à un détective de film en noir et blanc.
Jusqu'au moment où il scanna l'individu. L'invité était un diable et, par coïncidence, son nom était l'un des plus célèbres sur Terre.
Nom : Rocketfellow Rothsfather.