Chapitre 531
Le multitâche ne posait plus vraiment de problème à Lex. Sa capacité à scinder son esprit pour que chaque partie se concentre sur une tâche différente y veillait. De plus, la situation actuelle ne lui imposait que deux flux de pensée distincts : l'un dédié à la course et l'autre à la conversation dans son bureau. Un instant, toutefois, il dut créer une troisième scission pour étouffer impitoyablement la part cupide et capitaliste de lui-même qui menaçait de faire surface.
L'idée de voir 300 millions de soldats transiter par son Auberge, avec d'autres en chemin, enflammait son imagination quant à la quantité de PM qu'il pourrait imprimer. Mais s'il devait se réfréner, c'était parce qu'il n'était pas logistiquement préparé à gérer un tel volume.
Tous les systèmes qu'il avait mis en place seraient soudainement surchargés et débordés. Bien qu'il appréciât New York, le métro bondé aux heures de pointe n'était pas une expérience qu'il souhaitait reproduire.
Par ailleurs, d'autres opportunités s'offraient à Lex dans cette situation. Après tout, cette pagode mystique était reliée à un royaume mineur dont il contrôlait l'accès. Rien ne l'empêchait d'y faire un tour lui-même. Mais il devait d'abord en apprendre davantage. Il avait le sentiment que Marlo omettait une grande partie des informations concernant cette pagode.
« Si votre seul but est de propager la force de la race humaine, je ne vois pas pourquoi vous devez empêcher les autres d'accéder au royaume. S'il existe un héritage adapté à la race humaine à l'intérieur de la pagode, alors les humains de n'importe où peuvent en récolter les fruits. »
« La pagode ne renferme aucun héritage spécifique en attente. Au contraire, l'héritage qu'elle délivre est conçu en fonction de celui qui y pénètre. La pagode dans laquelle je suis entré durant ma jeunesse faisait partie des terrains d'entraînement d'une secte. Outre les humains, bien d'autres races en ont bénéficié, même si ce ne fut que de manière nominale. »
« Mais la raison pour laquelle je souhaite rendre le royaume exclusif n'est pas que je ne veux pas partager. Lorsque j'ai finalement atteint le dernier étage de la pagode et réussi ses épreuves, celle-ci s'est transformée en un bâtiment ordinaire et a cessé de distribuer des héritages. C'est cet héritage final que je souhaite réserver à la race humaine. »
L'expérience de Lex avec les races extraterrestres avait été pour le moins inhabituelle. Tous ceux qu'il avait rencontrés au sein de l'empire Jotun étaient animés d'un dévouement immense envers l'amélioration de la race humaine, mais sur Terre, les humains avaient prouvé qu'ils n'étaient pas exactement des saints. L'histoire de la Terre était remplie de cruautés atroces, prouvant que sa propre race était tout à fait capable d'être le méchant dans l'histoire de quelqu'un d'autre.
Ainsi, il ne comprenait pas leur dévouement particulier à renforcer leur propre race plutôt que de suivre la voie classique consistant à réserver les avantages à soi-même ou à ses proches. Peut-être les guerres interraciales étaient-elles trop courantes dans l'univers et n'y avait-il tout simplement pas encore été exposé. Ou peut-être étaient-ils simplement un groupe très altruiste.
Quoi qu'il en soit, les opportunités offertes par la pagode semblaient excellentes, et Lex n'était pas prêt à y renoncer. Si ce que disait Jotun était vrai, même ceux qui n'atteignaient pas le dernier étage pouvaient obtenir des conseils ; cela pourrait être l'outil parfait pour former ses propres employés.
Ou, à tout le moins, leur donner une expérience au-delà de ce que l'Auberge pouvait offrir. Mais d'abord, il lui fallait en apprendre un peu plus sur la pagode.
« Combien de temps pensez-vous qu'il faudrait à quelqu'un pour atteindre le sommet de la pagode si elle était laissée ouverte au public ? » demanda-t-il.
« Cela… n'est pas facile à estimer. Puisque je connais la valeur de la pagode, je m'assurerai d'y envoyer les meilleurs et les plus brillants. Mais cela ne signifie rien en soi. La pagode dans laquelle je suis entré était si ancienne que personne ne savait exactement depuis combien de temps elle était là. Je soupçonne qu'il s'agit de reliques d'un passé lointain qui n'ont pas encore atteint leur but. »
En somme, il était peu probable que quiconque atteigne le sommet de sitôt. Lex n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pourrait réussir toutes les épreuves et atteindre le sommet — du moins pas sans une préparation suffisante. Cela ne l'empêcherait pas d'essayer, cependant.
« Je comprends. Votre motif d'améliorer les conditions de votre propre race est assez pur et mérite d'être salué, mais le fait demeure que l'Auberge organise actuellement un événement ciblant les masses. Dites-moi, outre la pagode, que contient ce royaume ? Connaissez-vous sa taille ? »
Lex sentit immédiatement la tension remonter dans la pièce, ce qu'il recherchait, mais il y eut aussi une réaction indésirable. Lex avait prévu que l'empereur tenterait de marchander ou de négocier avec l'Aubergiste, ce qui lui permettrait de gagner une belle somme de PM tout en gardant un canal ouvert pour lui-même et le personnel de l'Auberge. Mais au lieu de négocier, Lex sentit que les trois individus se préparaient déjà à activer des mesures de secours qu'ils avaient préalablement planifiées.
« Nous n'avons pas effectué d'analyse approfondie de sa taille, mais une première estimation suggère que le royaume mineur s'étend sur un à deux millions d'acres. Le terrain est luxuriant et abrite une certaine faune locale, bien qu'aucune bête ou cultivateur n'ait été découvert jusqu'à présent. »
« Dans l'ensemble, cela semble être un endroit agréable pour des vacances », déclara Lex avec un sourire. « Ce serait dommage que j'accorde des droits d'accès complets uniquement à l'Empire, surtout pendant cet événement. Après tout, si je fais cela, je devrais agir de même lorsque d'autres formuleront des demandes similaires. Je ne peux favoriser certains invités au détriment des autres. »<novelsnext></novelsnext>
« Je comprends », répondit l'empereur, supposant qu'il venait d'essuyer un refus. Quant à négocier ? Il avait passé beaucoup de temps avec les Henali. Il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas se surestimer et croire pouvoir demander des faveurs face à des êtres d'une telle puissance.
« Mais, je suppose qu'il y a quelque chose à faire. Après tout, je ne peux pas non plus ignorer les invités de longue date. »
Lex jeta un bref regard vers Ragnar avant de poursuivre.
« Que diriez-vous de ceci ? Puisque vous êtes les seuls à avoir trouvé l'entrée du royaume et que personne d'autre n'y est entré, je ferai en sorte que ce royaume soit exclusivement réservé aux humains. Je déplacerai l'entrée vers le Bastion Immortel afin qu'elle soit plus facile d'accès. Bien sûr, puisque je prends tout cela en charge, il y a un prix. »
Les trois furent sincèrement surpris par ce revirement, puis emplis d'un enthousiasme extrême. Le prix importait peu, ils étaient en mesure de payer. En réalité, Lex savait lui-même qu'il pourrait extorquer quelques billions de PM pour cela et qu'ils n'hésiteraient pas. Mais sa compréhension profonde du prestige des Aubergistes, ainsi que son sixième sens, lui firent réaliser à quel point il semblerait vulgaire d'échanger une faveur contre de l'argent.
Il se concentra donc sur quelque chose qui lui profiterait, mais de manière discrète.
« J'ai déjà déclaré que je n'interférerais pas avec ce qui se passe à l'intérieur des royaumes mineurs. Puisque vous avez demandé que ce site devienne un lieu d'héritage pour la race humaine, et que l'entrée se fait par l'Auberge, vous devrez assurer la sécurité des humains qui y pénètrent dans le but d'accéder à la pagode. »
Il connaissait la puissance des lignées de ses employés. S'il devait les envoyer à la pagode, il devait s'assurer que personne n'essaierait de leur nuire en secret pour extraire leurs lignées ou les étudier.
À ce propos, une idée lui vint soudainement. Peut-être devrait-il trouver un royaume mineur relativement plus sûr et tenter d'y faire coloniser ses employés. Ils ne manquaient de rien, mais comme il s'agissait de personnes réelles et vivantes, Lex voulait qu'ils aient une vie en dehors de l'Auberge. De plus, ce serait une excellente opportunité d'apprentissage pour eux. Les nouvelles expériences faisaient partie intégrante du développement de la personnalité.
L'empereur fut déconcerté par le type de prix mentionné par l'Aubergiste, mais après réflexion, cela semblait logique. L'Aubergiste était un hôte excellent. Il se souciait, bien entendu, du bien-être de ses invités.
Le groupe commença à régler les détails tout en élaborant, chacun de son côté, des plans pour la suite des événements.
De retour à la course… Lex se débrouillait bien et approchait de la fin. Gerard était en vue, tout comme quelques autres finalistes. Mais son humeur n'était pas au beau fixe.
Il s'était surpassé pour gagner autant de terrain tout en ralentissant ceux qui le précédaient. Son intuition incroyable avait joué un rôle majeur en l'aidant à éviter presque tous les bonus également.
Celui qu'il n'avait cependant pas pu éviter…
Lex se tourna vers sa gauche et lança un regard noir à Xenmas, encapuchonné de noir, qui conduisait juste à côté de lui. Malheureusement, avec un nid de poule collé directement sur le sommet de son crâne et une poule couveuse dormant à l'intérieur, il n'avait pas l'air très intimidant. Au-dessus de son chariot se trouvait un poulailler entier, rempli d'œufs et de poules vivantes — non seulement cela le distrayait, mais cela augmentait également le poids de son chariot.
Le jour où il découvrirait qui avait conçu un bonus aussi absurde, il… il… Dieu seul le savait, mais il ferait quelque chose !