Chapitre 530
Lex, bien entendu, était parfaitement conscient d'être suivi. Il ne pouvait pas y faire grand-chose, son seul atout pour le moment étant l'explosion kamikaze.
Heureusement, sa petite manœuvre porta ses fruits : il regagna la piste avec quelques secondes d'avance. De plus, les traces de brûlures massives là où le chariot de tête avait été pris pour cible confirmèrent à Lex qu'il était sur la bonne voie. Seulement… il n'y avait aucun signe du chariot visé. Lex dut en déduire que le conducteur, très probablement Gerard, avait survécu d'une manière ou d'une autre.
Conduisaient-ils tous le même chariot ? Comment avait-il pu prendre une telle avance ? Lex, sincèrement curieux, décida de visionner le replay de la course une fois celle-ci terminée. Mais elle n'était pas encore finie.
La piste s'enfonçait dans la forêt immense qui entourait la serre. Cela promettait d'être délicat, car il avait renforcé à maintes reprises la formation destinée à désorienter les intrus s'aventurant trop profondément, et il serait, à l'heure actuelle, classé comme tel.
Pour une fois, Lex retira son sens spirituel afin de ne pas déclencher accidentellement la formation, et se prépara à une conduite intéressante.
Mais un événement inattendu se produisit. Mary apparut, assise sur son épaule, vêtue de la tenue d'une équipe de ravitaillement de course.
« Il y a une situation. J'aurais attendu pour vous contacter, mais un invité souhaite vous rencontrer et prétend que c'est extrêmement urgent. »
Bien que Lex fût attentif aux paroles de Mary, sa concentration sur la piste ne faiblit pas. Son récent gain en culture lui permettait de diviser facilement son esprit en tâches distinctes sans qu'elles n'interfèrent entre elles ; ainsi, même en conversant pleinement avec Mary, son attention portée à la conduite restait intacte.
« Qui est cet invité ? » demanda-t-il par curiosité. Puisque Mary elle-même jugeait la situation urgente, il doutait qu'il s'agît d'un visiteur ordinaire.
« Il s'agit de l'empereur Jotun et du général Ragnar, accompagnés d'une dame qui, je crois, est l'épouse de l'empereur. Ils ont l'air… agités. »
L'empereur, l'impératrice et le général. S'ils s'étaient déplacés ensemble pour une affaire urgente, ce n'était pas quelque chose que Lex pouvait ignorer.
« Envoyez-les dans mon bureau », ordonna-t-il, décidant de les recevoir via sa projection.
« Ils y sont déjà. »
Compte tenu de l'urgence de leur demande, Lex ne fut pas surpris qu'ils attendent déjà dans son bureau. Il utilisa sa Présence à Distance pour créer une projection de lui-même, assis à son bureau.
Quelques instants plus tard, le trio entra dans la pièce, permettant à Lex de les analyser. Il remarqua immédiatement deux choses intéressantes. Premièrement, bien que Mary les eût décrits comme agités, le terme « excités » semblait plus approprié. Ce n'était pas l'alarme ou l'inquiétude qui marquait leurs visages, mais une allégresse contenue. Deuxièmement, le sixième sens qu'il avait acquis lors de l'épreuve du Mystère pouvait être utilisé même à travers sa projection ! Bien qu'il n'eût encore rien dit, il le sentit s'activer en prévision de la conversation qui allait suivre.
Mais avant d'entamer le dialogue, il observa la femme et vérifia son statut.
Nom : Elinor Jotun
Âge : 298 555 ans
Sexe : Féminin
Détails de culture : ??? (Trop élevé pour être vu par l'hôte)
Espèce : Humaine
Niveau de Prestige de l'Auberge de Minuit : 1<novelsnext></novelsnext>
Remarques : Arrêtez de lorgner sur les femmes mariées.
Elinor paraissait plus mûre que son époux, ce qui n'enlevait rien à sa beauté. Mais ce n'était pas pour sa beauté que Lex lui accordait une attention particulière. C'était le fait que ses yeux fussent de couleurs différentes.
Une telle chose n'était pas rare, du moins chez les mortels. Dans le cas d'Elinor, cependant, ce n'était pas si simple. Bien que son instinct et son intuition lui fissent généralement défaut face à ceux dont la culture était bien supérieure à la sienne, il sentait à cet instant précis que s'il l'avait regardée de son œil gauche, et non à travers sa projection, il aurait vu autre chose.
Mais ces détails importaient peu, pour le moment du moins. Lex ne perdit pas de temps et, sans entamer la réunion par une conversation banale comme lors de leur précédente rencontre, demanda directement à l'empereur : « Quelque chose ne va pas ? On m'a dit que vous souhaitiez me rencontrer en urgence. »
« Aubergiste, je voulais vous faire une requête, bien que je craigne qu'elle ne paraisse déplacée. »
« Oh ? De quoi s'agit-il ? »
« Parmi les nombreux royaumes mineurs que vous avez ouverts aux invités, il y en a un qui présente un intérêt particulier pour nous. J'espérais vous demander les droits exclusifs sur ce royaume… du moins pour un temps ? »
La requête était tout à fait inattendue et ne correspondait en rien à ce qu'il avait anticipé. Mais il ne resta pas stupéfait et conclut immédiatement que l'empereur avait découvert quelque chose qu'il jugeait précieux. Même Lex était curieux désormais.
« Comme vous le savez probablement », commença Lex d'un ton grave, « l'Auberge organise actuellement un événement. Bloquer ou rendre certains royaumes exclusifs à certains groupes pendant l'événement… eh bien, ce n'était certainement pas prévu. »
Le trio ne chercha pas à dissimuler l'anxiété sur leurs visages en entendant Lex, ou peut-être, grâce à son sixième sens, était-il simplement plus sensible à l'angoisse qu'ils ressentaient. C'était une capacité intéressante qui lui donnait le sentiment de détenir tout le pouvoir durant cet échange. Il n'avait pas besoin de tourner autour du pot pour les pousser à révéler leurs motivations, comme il aurait dû le faire en utilisant une autre identité.
« Bien sûr, cela ne signifie pas que ce soit impossible à organiser. Mais je suis curieux : pourquoi accorder autant d'attention à ce royaume mineur en particulier ? »
Le trio ressentit un soulagement immédiat à l'idée que la chose fût réalisable, et l'humeur de l'empereur s'en trouva grandement améliorée.
« Aubergiste, vous savez probablement que l'histoire de mon empire est très courte », commença-t-il, ses pensées dérivant vers des époques révolues. « L'histoire de la race humaine est plus longue, bien sûr, mais au-delà de quelques centaines de millions d'années tout au plus, rien n'est consigné. Même en utilisant mon autorité pour consulter les archives Henali, je peux, au mieux, remonter quelques milliards d'années en arrière, jusqu'à l'arrivée des Henali dans le royaume d'Origine. À quoi ressemblait le royaume d'Origine avant cela ? Qui l'habitait ? Les humains existaient-ils même dans le royaume d'Origine ? Ces questions… je n'ai jamais pu y trouver de réponse.
« Certains, comme les Henali eux-mêmes, pensent que cela n'a pas vraiment d'importance. Après tout, à l'époque, le royaume était encore plus jeune qu'aujourd'hui. Tout être ou civilisation ayant existé alors ne pouvait être que plus faible que ceux d'aujourd'hui. Ils seraient certainement bien plus faibles que moi à ce stade. »
Jotun s'interrompit pour rire, comme s'il venait de dire quelque chose d'amusant.
« Mais les mystères de l'univers dépassent ce que nous pouvons imaginer. Autrefois, dans ma jeunesse, mon père nous a emmenés, mes frères et moi, dans une pagode secrète, où j'ai obtenu l'héritage qui m'a mené là où je suis aujourd'hui. Si les anciennes civilisations étaient faibles, comment auraient-elles pu laisser derrière elles un héritage si puissant ?
« Il y a peu, l'un de mes soldats a découvert une autre pagode dans l'un de vos royaumes mineurs, presque identique à celle dans laquelle je suis entré durant ma jeunesse. Mais même aujourd'hui, au sommet de ma force, la pagode demeure aussi mystérieuse et insaisissable qu'elle l'était à l'époque. Bien qu'il puisse paraître égoïste de ma part de priver les autres de cette opportunité que vous avez si généreusement offerte à tous, je me dois d'essayer, malgré tout. Après tout, même dans les grands royaumes, la situation pour nous, humains, n'est pas si brillante. Si, grâce à cette pagode, un autre grand héritage pour la race humaine est découvert, ce sera une bénédiction pour les humains à travers tout l'univers ! »
L'empereur fournit à Lex une quantité importante d'informations, non seulement sur lui-même, mais aussi sur la situation des humains dans l'univers. Mais ce n'était pas le moment de s'appesantir sur ces questions. Si cette pagode était si extraordinaire, Lex lui-même s'y intéressait vivement.
« Vous parlez du bien de la race humaine. Ce que vous dites, c'est que si je vous accorde les droits exclusifs sur ce royaume, vous transmettrez cet héritage aux humains au lieu de le garder pour vous ? »
« Aubergiste, puisque je suis déjà entré une fois dans la pagode, je sais combien il est difficile de réussir ses épreuves. Je ne peux y entrer moi-même en raison de ses restrictions, et rien ne garantit que si je laisse mes propres descendants y pénétrer, ils réussiront un jour. Si j'obtiens les droits exclusifs sur le royaume, je pourrai prendre mon temps et ne permettre qu'à ceux dont le caractère est fiable d'y entrer pour tenter leur chance. Sinon, je ne peux que jouer mon va-tout. J'ai déjà demandé à Ragnar de tenir ses hommes en état d'alerte. Il a environ 300 millions de soldats sous ses ordres qui remplissent les conditions pour entrer dans la pagode. Je ne peux que les faire entrer en premier, tout en rassemblant d'autres hommes ailleurs pour qu'ils continuent à se présenter. »