Chapitre 524
Au moment où Lex traversa le bonus, un bouton sur son kart, jusque-là gris, devint bleu. Lex claqua la langue, agacé, mais ne s'y attarda pas. Comme tous les autres participants à la course, il avait mémorisé tous les bonus disponibles et savait comment les identifier. Trois boutons ornaient le kart, chacun changeant de couleur selon le bonus obtenu.
Une fois le bonus utilisé, le bouton redevenait gris ; il pouvait ainsi en stocker jusqu'à trois simultanément. Le bonus bleu n'était pas mauvais en soi, mais il était conçu pour les retardataires. Il offrait au pilote un boost de vitesse temporaire, dont l'intensité et la durée dépendaient de son retard sur les autres.
Bien que Lex ne puisse en être certain, la piste n'étant pas entièrement visible, il pensait être dans le top 10, ce qui signifiait que le boost serait bref et modeste. Mais il fallait faire avec ce qu'on avait.
Le kart de Lex commença à gravir la pente ; l'accélération chuta nettement alors que le moteur puisait dans ses réserves pour maintenir la montée. Lex se sentait nerveux face à cette ascension, mais il n'avait pas d'autre itinéraire. Le dénivelé ne cessait de s'accentuer, ralentissant Lex jusqu'à atteindre une inclinaison d'environ 50 degrés.
Lex perçut un changement subtil dans le mouvement du kart et devina qu'une formation dissimulée venait de s'activer : la gravité ne semblait plus l'attirer vers le sol, mais vers la route elle-même !
Comme si cela ne suffisait pas, la vitesse de son kart monta en flèche et, en quelques instants, il se retrouva à piloter à la verticale, fonçant vers l'orbe flottant. Ce boost expliquait pourquoi tous les autres avaient pris une telle avance qu'il ne pouvait presque plus les voir. La seule raison pour laquelle Lex pouvait encore apercevoir Xenmas était qu'il avait purement et simplement court-circuité la section menant à l'orbe !
La piste traversait un petit tunnel au cœur de l'orbe, et Lex entra à nouveau dans son état de flow ! Sa vitesse accrue mettait ses réflexes à rude épreuve, et le tunnel, immergé dans l'eau, serpentait de gauche à droite, rendant toute anticipation difficile pour Lex !
Mais grâce à son expérience grandissante du drift, à son intuition et à son état de flow, Lex ne ralentit pas d'un iota alors qu'il naviguait dans ce tunnel aquatique !
Comme Lex ne ralentissait jamais, il rattrapa rapidement le pilote qui le précédait, mais remarqua aussitôt quelque chose d'anormal ! Même si ce pilote avait freiné pour les virages, en tant que participant ayant passé les qualifications, il n'aurait pas dû avoir besoin de ralentir autant pour franchir le tunnel.
Son intuition hurla soudainement un avertissement face à un danger imminent, et Lex n'hésita pas : il braqua le volant aussi fort qu'il le put, tira le frein à main et pressa le bouton de bonus simultanément !
« LE ROI DU DRIFT LEO RÉCIDIVE ! » rugit le commentateur, le corps tremblant sous l'effet de l'adrénaline.
La caméra coupa rapidement sur Lex, montrant la scène au ralenti. Un instant, il filait droit, et l'instant d'après, il se déplaçait en diagonale tout en augmentant sa vitesse, on ne sait comment ! L'image montra ensuite le kart de Leo esquivant une lance propulsée depuis l'eau, juste sous la piste !
La lance était difficile à repérer car elle provenait de sous la piste désormais faite d'eau, et son timing était parfait. Pourtant, la manœuvre d'évitement fluide exécutée par Leo et son expression calme prouvaient que tout était sous son contrôle.
D'innombrables spectateurs commençaient à reporter leur soutien sur Leo, impressionnés par son talent, alors qu'il venait de découvrir un secret qu'aucun pilote avant lui n'avait envisagé ! Le changement de gravité ne provenait pas de la piste, mais du kart lui-même ! Leo avait drifté jusqu'au sommet du tunnel, dépassant son concurrent tout en roulant littéralement au-dessus de lui !
Leo mit fin au drift et poursuivit la course, son kart ne ralentissant pas une seule seconde ! Par ce geste, Leo s'imposait comme l'un des favoris, mais nul ne savait si cette performance exceptionnelle durerait. Après tout, la course ne faisait que commencer et beaucoup revenaient déjà sur lui !
Lex, lui, n'était pas aussi calme qu'il en avait l'air. Il avait simplement pris l'habitude de masquer ses émotions et de garder une contenance sereine. Mais intérieurement, il était en pleine exaltation !
Le fait d'avoir esquivé cette lance semblait avoir irrité la piste, si cela était possible, et d'innombrables autres pièges se dressaient sur son passage. Mais il les évitait sans effort, et il prenait un plaisir fou à le faire !<novelsnext></novelsnext>
Il se souvint d'une époque, il y a longtemps, où il souhaitait plus d'excitation dans sa vie. Pendant un temps, il avait regretté ce vœu, principalement parce qu'il était constamment traqué par des zombies, des loups ou divers malfrats, mais à cet instant précis, il vivait les meilleurs moments de sa vie !
Il y avait quelque chose dans cette vitesse, le vent dans ses cheveux, l'esquive des obstacles, la poursuite de sa route sans entrave...
Son monologue intérieur s'interrompit brutalement lorsque son kart glissa soudainement ! Juste devant lui, un carambolage bloquait la voie et, à cause de sa vitesse accrue et de la perte de contrôle, il semblait impossible d'éviter l'accident !
Il entra immédiatement dans l'état « overdrive » et comprit ce qui se passait. Sur Terre, les fines couches de glace presque invisibles qui se formaient sur les routes étaient appelées « verglas noir », à cause de la couleur de la chaussée en dessous. Peu importait le nom, le fait était qu'une couche de glace imperceptible recouvrait la piste, ou plutôt, que la piste s'était transformée en glace !
Pour la première fois de la course, Lex freina sans intention de drifter ! Mais il ne cherchait pas à ralentir pour autant. Le freinage brusque fit déraper le kart davantage, le faisant pivoter de côté alors qu'il fonçait vers le carambolage. Mais juste au moment de l'impact, Lex sortit sa jambe gauche du kart ouvert et prit appui sur la piste avec une force physique colossale !
À l'unanimité, la foule resta bouche bée en voyant Leo faire sauter son kart de côté, utilisant le très mince espace libre entre le carambolage et le plafond du tunnel — ou la base, selon le point de vue — pour passer sans effleurer un seul autre véhicule !
Une fois le kart retombé de l'autre côté, il effectua un tête-à-queue à 360 degrés tandis que Lex reprenait le contrôle et continuait sa route.
Il quitta l'état « overdrive » dès qu'il eut franchi l'obstacle, le cœur battant comme un tambour lors d'un concert de rock ! Il n'avait jamais été en danger physique réel, mais l'idée de buter enfin sur un obstacle lui semblait plus intimidante que n'importe quel péril concret à ce stade.
Une fois passé, cependant, il eut envie de rire ! Il était Lex, le foutu Aubergiste... non, enfin, il était Leo, le propriétaire du Gamer's Den. De simples obstacles comme ceux-là ne pouvaient pas l'ébranler !
Au loin, Lex vit une lumière vive, indiquant enfin la fin du tunnel aquatique. Il avait déjà aperçu des portions de la piste suivante et savait que les lianes seraient le prochain obstacle majeur, mais il ne s'en inquiétait pas. Avec son intuition, il était...
« MERDE ! » rugit-il dans son esprit à la seconde où il sortit du tunnel, car il n'y avait plus de piste ! Il avait été propulsé droit dans les nuages, sans route sous lui et sans aucune indication sur l'endroit où il était censé atterrir !
Il déploya son sens spirituel aussi loin qu'il le put pour chercher sa direction, mais ce fut inutile. Lentement et de manière prévisible, il atteignit le sommet de sa trajectoire. Pendant un instant incertain, il flotta dans les airs avant de commencer à chuter dans le vide !
Ne sachant pas à quoi s'attendre, alors qu'il était encore dans les nuages et que sa vision était totalement obstruée, Lex commença à utiliser ses techniques défensives pour s'assurer que le kart survivrait au choc quand, soudainement et de manière inattendue, il détecta une piste !
Il écrasa l'accélérateur avant même d'avoir touché le sol. Sa technique défensive fut activée juste à temps : son kart rebondit une fois avant de se stabiliser fermement sur la piste et de poursuivre sa course.
Il jaillit des nuages et comprit enfin où il se trouvait ! Il était dans la cité flottante au-dessus du village, sur une piste totalement distincte de celle qu'il avait vue au sol ! Comment cela pouvait-il fonctionner ?
Il n'eut pas le temps de s'interroger, car son intuition se réveilla, l'avertissant d'une attaque venant de l'arrière. Lex reconnut le bruit d'une artillerie entrante et comprit que quelqu'un derrière lui avait utilisé un bonus pour le cibler !