Chapitre 525
Lex reconnut le bruit distinct du tissu claquant au vent et sut exactement quel bonus s'apprêtait à lui tomber dessus. C'était problématique, car ce bonus particulier possédait une fonction de guidage, ce qui rendait l'esquive ardue.
Il ne s'agissait pas ici de défense, et il osait dire que même s'il utilisait « Talk to the Hand » pour ériger une barrière, cela ne suffirait pas à échapper aux effets de ce bonus. S'il avait encore disposé du bonus de vitesse, il aurait pu l'utiliser au bon moment pour s'enfuir, mais comme ce n'était pas le cas, il allait devoir faire preuve d'ingéniosité.
Sans même avoir besoin d'y réfléchir, il entra dans un état de fluidité et dirigea son kart vers le bord de la piste. S'appuyant sur son intuition aiguisée, son ouïe incroyable et le sens spirituel dont il avait enveloppé son véhicule, il attendit que le bonus s'approche suffisamment.
Une seconde, deux… Avant que la troisième ne s'écoule, Lex passa la main hors du kart et agrippa un lampadaire juste à côté de la piste. Se cramponnant au kart aussi fermement qu'il le pouvait, il utilisa sa prise sur le poteau comme pivot, faisant effectuer au véhicule un cercle complet autour de celui-ci, modifiant ainsi brusquement sa trajectoire initiale.
Juste au moment où il s'apprêtait à revenir sur la piste, il vit une immense couverture blanche se projeter là où son kart aurait dû se trouver ! Il s'agissait du bonus appelé « Enveloppement de Momie », qui consistait essentiellement en une couverture blanche indestructible venant envelopper totalement les karts en mouvement, obstruant non seulement la vue, mais aussi les sens spirituels ! L'effet durait dix secondes, une éternité suffisante pour qu'un kart rapide s'écrase ou sorte de la piste ! Plus important encore, cela permettait au conducteur juste derrière de dépasser ses concurrents.
Du coin de l'œil, Lex remarqua un conducteur en train de le rattraper. Il reconnut immédiatement l'infâme sœur Noel, Greta ! Bien qu'elle fût trop loin pour qu'il puisse entendre ses cris, sa vue phénoménale lui permit de lire sur ses lèvres et de saisir quelques-unes des insultes qu'elle proférait. Il semblait qu'elle fût contrariée par le fait que Lex eût esquivé son bonus.
La foule, en revanche, était en extase et ne se lassait pas de la conduite de Leo. Pour être honnête, Leo était loin du niveau de Gerard, qui n'avait encore jamais été confronté à la moindre situation périlleuse. Mais ce sont ces frôlements constants qui faisaient monter l'adrénaline des spectateurs, et son expression toujours stoïque ne faisait qu'élever son image.
Mais Lex ne pouvait se soucier de tout cela pour le moment. Une intersection approchait ! Sur la gauche, Lex pouvait clairement voir un bonus à portée de main, mais le chemin de droite descendait — une voie menant à la piste en contrebas !
Lex n'avait ni le temps de débattre de ses options, ni l'envie de jouer. Dans un tel moment, il se fia entièrement à son intuition et vira vers le chemin de gauche. Le bouton des bonus devint rouge, ce qui fit sourire Lex.
Le bombardier Kamikaze était considéré comme l'un des bonus les plus inutiles, étant donné qu'il provoquait une puissante explosion directement sur le kart de l'utilisateur. Mais pour Lex et sa défense incroyable, ce n'était pas un problème. De plus, cela lui offrait un excellent moyen d'éliminer ses concurrents tant qu'il s'en approchait suffisamment ! Cela pouvait aussi l'aider à éviter certains autres bonus lancés contre lui. Un outil très polyvalent.
Mais bien qu'il eût obtenu le bonus, il devait en payer le prix ! La piste le mena directement au bord de la cité flottante, sur un chemin fait de nuages. Son intuition hurlait, lui faisant comprendre que tous les nuages n'étaient pas solides et qu'il pouvait facilement chuter vers le sol.
Il ne craignait pas la chute, mais plutôt de perdre sa position dans la course. Il ne pouvait plus dire à quelle place il se trouvait, mais il était certain d'être proche du peloton de tête.
Sans garde-corps pour le maintenir sur la piste, et son intuition ne l'avertissant que des dangers, la conduite de Lex sembla devenir hasardeuse. De nombreux spectateurs furent confus un instant, avant que leurs écrans ne surlignent soudainement la piste réelle en vert, et tous les nuages qui feraient chuter Lex en rouge.
Prenant une inspiration rapide et glacée, ils réalisèrent enfin à quel point la situation de Lex était précaire. Pour être juste, quiconque doté d'une observation fine aurait pu détecter le bon chemin grâce à la façon dont les nuages se comportaient différemment selon qu'ils étaient solides ou non, mais personne n'avait le temps pour cela !
Quelques minutes tendues plus tard, Lex quitta enfin les nuages. Mais cela ne signifiait pas que sa piste était devenue plus facile à naviguer. Il avait débouché à la pointe de la Montagne de Minuit et devait maintenant descendre une piste enneigée serpentant à flanc de montagne.<novelsnext></novelsnext>
Alors qu'il essayait de comprendre comment le kart réagissait sur une piste enneigée, un kart tomba littéralement du ciel devant lui ! Le véhicule, couvert d'une bulle dorée, ne ralentit pas une seconde et continua de dévaler le flanc de la montagne sans se soucier de la piste !
« Brandon, espèce de vieux gamin ! » rugit quelqu'un depuis un autre kart, qui s'écrasa également depuis le ciel. Mais celui-ci n'eut pas l'atterrissage en douceur du précédent et finit complètement enseveli dans la neige épaisse !
Lex n'y prêta guère attention et continua de naviguer sur la piste, mais de plus en plus de karts commencèrent à tomber du ciel ! Plutôt que des concurrents, ils devinrent des obstacles que Lex devait éviter.
Mais outre le fait de tomber des cieux, les karts avaient une autre chose en commun : ils maudissaient tous Brandon !
Lex ne savait pas s'il devait être curieux de savoir ce que le vieil homme avait fait, ou impressionné par les dégâts qu'il avait causés. Mais il chassa rapidement ces pensées alors que ses sens aiguisés détectaient un autre bonus caché sous un tas de neige. Prenant le risque de ralentir un peu, Lex fonça tête baissée dans le tas pour obtenir son deuxième bonus cumulé.
Le deuxième bouton devint vert. Cela fit sourire Lex. Ce bonus avait été suggéré par l'un de ses employés qui regardait Popeye le marin et son penchant pour acquérir une grande force en mangeant des épinards. Ce bonus n'augmentait pas vraiment la vitesse de son kart, mais s'il percutait quelqu'un en appuyant sur le bouton, le kart adverse serait littéralement projeté comme s'il avait été frappé par un bélier puissant !
Bien sûr, il existait des moyens de contrer cette capacité comme n'importe quelle autre, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Lex continua sa descente de la montagne, parvenant toujours à éviter tous les obstacles, mais bientôt une cacophonie générale commença à le suivre alors que tous les conducteurs tombés du ciel reprenaient la course. En soi, ce n'était pas un problème, car la conduite de Lex, qui lui permettait d'éviter de ralentir, continuerait d'accroître l'écart. C'était la menace d'être ciblé par des bonus qui mettait la pression sur Lex.
Sans compter qu'il n'appréciait guère cette tendance des autres à le dépasser en forçant le passage ou en sortant de la piste. Puisque sortir légèrement du tracé était techniquement autorisé, de nombreuses restrictions avaient été mises en place pour décourager quiconque de tenter de telles manœuvres ou pour rendre difficile l'obtention d'une avance par ces méthodes. Mais deux personnes y étaient déjà parvenues.
Il semblait qu'ils avaient vraiment profité de leur expérience sur de multiples courses. Lex devait admettre qu'il s'était surestimé et avait sous-estimé les autres. Mais si les autres pouvaient le faire, lui aussi !
Lex entra dans son état de surrégime et commença à analyser la piste devant lui, ou du moins autant qu'il pouvait en voir. Il avait déjà déterminé où la piste mènerait une fois qu'il aurait quitté la montagne, alors…
Quelques minutes patientes s'écoulèrent tandis que Lex cherchait l'endroit idéal, mais dès qu'il le trouva, il n'hésita pas. Sans aucun avertissement, Lex vira à droite et, roulant sur un arbre qui poussait en biais, il se projeta dans le vide depuis la montagne.
Alors que la lumière du soleil illuminait le kart volant dans les airs tel un pégase, soulignant le léger sourire confiant arboré par Leo, un silence tomba sur une certaine partie du stade remplie d'invités qui l'observaient. Cent mille spectateurs retinrent leur souffle en le regardant voler.
Dans un coin particulier, un diable vêtu d'un trench-coat marron sortit un petit carnet de sa poche et, avec un minuscule crayon jaune, inscrivit « Leo ». Quelques noms familiers au-dessus de lui étaient Gerard, Marlo et Luthor. Le nom de Z était également mentionné, mais il était précédé d'un point d'interrogation.