Chapitre 522
Bien que le Bastion Immortel ne fût pour l'heure qu'une coquille vide, Lex comptait bien, avec le temps, en faire un immense point de ralliement pour toutes sortes d'aventuriers. En attendant, il devrait se contenter de servir de vaste zone de résidence pour des profils variés.
D'ici quelques semaines, dès que de nouvelles entrées vers des royaumes mineurs seraient découvertes, il en déplacerait quelques-unes encore inexplorées pour les installer ici.
Mais tout cela n'était qu'un projet futur. S'il s'était empressé de terminer le Bastion, c'était parce que le Grand Prix était sur le point de commencer. Des modifications de dernière minute devaient être apportées au parcours pour inclure le Bastion, et Lex s'était tenu à l'écart de ces changements afin de ne bénéficier d'aucun avantage déloyal durant la course. Après tout, il avait pris un immense plaisir lors de la précédente édition et tenait à concourir à la loyale. De plus, la liste des autres participants s'avérait fort intéressante.
Lex se téléporta dans sa chambre pour une courte sieste avant le début des hostilités. Il ne se sentait ni fatigué, ni épuisé, mais cela faisait plusieurs jours qu'il n'avait pas fermé l'œil et, bien que son corps n'en eût plus besoin, il était difficile de briser l'habitude psychologique du sommeil.
Heureusement, si son éveil lui permettait de se passer de sommeil, cela ne l'empêchait nullement de s'endormir. Lorsqu'il s'éveilla d'un sommeil sans rêve, Lex ressentit une pointe d'insatisfaction. Il ne se sentait pas plus reposé qu'avant, tout simplement parce qu'il n'était pas fatigué au départ !
Jamais Lex n'aurait cru se plaindre un jour d'être trop énergique et alerte, mais cela le privait de l'une de ses activités favorites !
Secouant la tête, Lex chassa ces pensées. Il s'habilla de manière décontractée, ajusta ses lunettes à la Clark Kent et se téléporta à l'Auberge.
Une foule immense s'était rassemblée au village, qui servait à la fois de ligne de départ et d'arrivée. Les tribunes étaient combles, remplies de familles et de supporters venus encourager leurs favoris.
Bien que Leo n'eût participé qu'à une seule course, principalement pour obtenir sa qualification, la plupart des autres en avaient déjà quelques-unes à leur actif. Leur intention était de se familiariser avec la dynamique de la compétition et d'élaborer des stratégies personnelles, mais ils allaient au-devant d'une surprise.
Le format de la course finale avait été modifié ! Au lieu des trois tours de piste habituels, il n'y en aurait qu'un seul. Le premier à franchir la ligne d'arrivée serait déclaré vainqueur. En contrepartie de ce changement, le tracé avait été considérablement agrandi. Non seulement il traversait toutes les attractions majeures de l'Auberge, mais les pièges et les embûches avaient été corsés.
Malgré ces changements, comme Leo n'avait pris part qu'à une seule course, sa base de fans n'était pas aussi importante que celle des autres, bien que son style unique lors de sa première victoire lui eût tout de même attiré quelques admirateurs. De plus, les récits sur la manière dont il avait vaincu d'innombrables cultivateurs du stade de la Naissance avaient quelque peu accru sa popularité. Mais seulement un peu.
Comparé à d'autres, tels que Brandon Morrison, le grand-père d'Alexander, Pvarti, la célèbre joueuse de poker déshabillé Greta Noel, l'extrêmement séduisant Gerard, le grand frère de l'Auberge Z, et quelques autres, il ne sortait pas vraiment du lot. Par ailleurs, Lex était certain que le nombre de participants avait été très limité, car la plupart de ceux dont le niveau de culture était très élevé étaient encore en méditation. Malgré cela, il y avait bien plus de 100 concurrents au Grand Prix.
Mais Lex ne se souciait guère de son manque de popularité ; ce n'était pas pour cela qu'il participait. Arborant un sourire insouciant, Lex monta dans sa voiturette de golf lourdement modifiée et s'installa confortablement.<novelsnext></novelsnext>
Contrairement à la course précédente, où il se trouvait près de la tête, Lex était cette fois-ci placé sur la toute dernière ligne. Peu importait. La course était suffisamment longue pour compenser le moindre désavantage lié à sa position de départ.
« Mesdames et messieurs, tonna une voix charismatique au-dessus de la foule, démons et divas, bêtes et esprits, je suis votre commentateur préféré, Awry, ici avec vous pour le tout premier Grand Prix de voiturettes de golf ! »
La foule éclata en acclamations enthousiastes, bondissant sur ses sièges. Il n'y avait pas que dans le stade que l'on réagissait ainsi. Grâce à la commodité offerte par l'Auberge, qui permettait de suivre tous les événements sur des écrans personnels partout dans l'enceinte — du sommet de la montagne de Minuit aux bouées flottantes de la rivière paresseuse —, les clients suivaient la course en direct.
Bien que la plupart des enfants manquassent de patience pour ce genre de chose, certains des plus âgés, installés dans le vaisseau spatial, s'étaient confortablement calés dans leurs poufs, prêts à grignoter des chips et des nuggets tout en regardant.
« Très bien, concurrents, installez-vous dans vos véhicules pendant que je vous présente l'événement à venir. » Les écrans, visibles par tous sauf par les participants, commencèrent à montrer le tracé tel que les pilotes allaient le découvrir, tandis que le commentateur poursuivait :
« Contrairement aux courses précédentes, celle-ci ne comportera qu'un seul tour. Vous n'aurez donc pas le temps de vous familiariser avec la piste et devrez faire face aux surprises au fur et à mesure ! Les bonus sont identiques à ceux que vous avez déjà expérimentés, mais les obstacles qui vous attendent sont tous inédits ! »
La foule rugit à nouveau tandis que les pilotes se préparaient mentalement, chacun à sa manière. Les paris, ouverts depuis un bon moment déjà, allaient bientôt être clôturés. Lex, pour sa part, ne prit pas la peine de parier, car qu'il gagnât ou perdît, c'était lui qui encaisserait les gains. Les autres concurrents, en revanche, misèrent tous sur eux-mêmes, par pur excès de confiance.
Le grand favori était Gerard, et Lex ne pouvait blâmer personne de penser ainsi. Il affichait un palmarès parfait dans toutes les courses auxquelles il avait participé, mais cela ne valait que jusqu'à présent.
Lex resserra sa prise sur le volant alors que le commentateur terminait enfin ses explications.
Finalement, devant tous les pilotes, Little Blue apparut dans le ciel, entourée d'eau rouge. Un instant plus tard, l'eau vira au jaune, accompagnée d'une sirène stridente, puis, un moment après, passa au vert.
La course avait commencé.