Ambition

L'ambiance festive à l'Auberge s'était figée. Ce n'était pas la peur qui imprégnait l'air, mais chacun avait besoin d'un instant pour apaiser ses émotions après ce qu'il venait de vivre.

Bien que tous eussent partagé la même hallucination et pussent deviner qu'elle avait été provoquée par la foudre noire, ils ignoraient l'identité de la personne apparue dans leurs visions, ou même si ce qu'ils avaient vu était réel. Quoi qu'il en soit, nul ne pouvait nier que cette vision leur avait fait bouillir le sang.

Soudain, chacun se sentit l'envie de s'entraîner ou de se lancer dans des combats acharnés pour évacuer ce trop-plein d'émotions. Très peu savaient que l'homme des hallucinations était en réalité Ragnar, principalement parce qu'ils l'avaient reconnu grâce à des portraits de sa jeunesse.

Alexander était de ceux-là, et bien qu'il ne laissât paraître aucune émotion, il était intérieurement consumé par une passion dévorante. Il ne voulait pas simplement être fort, il voulait être le plus fort ! Seul un apprentissage auprès d'un tel homme lui permettrait de réaliser ce rêve.

Marlo, lui aussi, sentait son sang bouillir, mais il parvint aisément à le contenir. Ce qui lui traversait l'esprit restait un mystère, même pour son épouse. On ne le voyait que assis nonchalamment sur un canapé, faisant tourner ses pouces. Pourtant, malgré son air détendu, le feu dans ses yeux trahissait ses pensées. Un plan germait dans son esprit.

« Qui était-ce ? » demanda l'impératrice en rejoignant Jotun, sa voix teintée d'une pointe d'éloge et d'admiration.

« Notre futur gendre », répondit Jotun avec un sourire désinvolte.

Tandis que chacun vivait ses propres tourments, l'esprit de Lex ressemblait à une mer déchaînée. Avant toute chose, il lui fallait comprendre cette tribulation ! Qu'était-ce que ce diable de phénomène ? S'il devait dépenser 10 milliards de MP par coup de foudre noire, et que d'autres personnes subissaient une épreuve similaire, il se retrouverait à nouveau totalement ruiné !

Sa fortune actuelle s'élevait à 70 milliards de MP. Il avait beaucoup gagné durant le festival, et récemment, les frais de transaction de 1 % dans la salle de la Guilde lui avaient rapporté gros. Il s'était cru riche à millions, mais la réalité semblait bien différente.

Lex se calma toutefois rapidement. L'avantage restait de son côté. S'il voulait booster ses revenus…

D'un geste de la main, il rendit les entrées cachées des divers royaumes mineurs de l'Auberge plus faciles à découvrir. Il supposa qu'il ne faudrait que quelques heures tout au plus pour que les gens trouvent la première. De plus, le Grand Prix approchait. Si l'on en croyait les expériences passées, Lex allait bientôt engranger de substantiels profits.

C'est alors que Mary l'informa de la demande de défi de Ragnar dans le Terrain de la Mort, et une lueur capitaliste brilla dans les yeux de Lex. Il venait de dépenser 10 milliards pour cet homme. Il serait bien légitime d'en récupérer une petite partie, non ?

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Dans le vaisseau spatial au-dessus de l'Auberge, les enfants étaient en pleine effervescence ! Ce n'était pas la peur qui les avait saisis, bien que ce fût le cas pour les plus jeunes au départ. Mais alors qu'ils se remettaient de l'hallucination et se rappelaient où ils se trouvaient, autre chose se produisit. Ils commencèrent à jouer à la guerre !

Comme les enfants avaient formé divers gangs et factions, et qu'ils avaient désigné certains terrains de jeux comme leurs bases au sein du vaisseau, ils se livraient désormais à une guerre acharnée, armés de frites de piscine.

Mais tous les enfants ne participaient pas au jeu. Il se trouva que tous les chefs des factions formées par les enfants étaient réunis dans une salle de conférence.

Certains sirotaient du jus de pomme, d'autres mangeaient de la crème au chocolat, tandis que d'autres encore jouaient avec des toupies de type « fidget spinner ». Mais si quelques-uns étaient victimes de leur courte capacité d'attention, la plupart restaient très attentifs à la personne assise au bout de la table.

Comme eux, c'était un enfant, mais sa vision, son ambition et, surtout, ses idées ingénieuses les avaient captivés. Il n'attendait pas de grandir pour accomplir de grandes choses. Non, il bâtissait un réseau dès maintenant. Le réseau d'information le plus vaste, secret et diversifié du royaume d'Origine commençait à prendre forme, et à sa tête siégeait Roland.

Auparavant, il vendait des journaux dans le royaume de Cristal. À l'Auberge de Minuit, il avait rejoint la rédaction. Mais après avoir passé quelque temps ici, et en remarquant les immenses ressources disponibles à l'Auberge, sa passion cachée s'était réveillée.

Puisqu'il travaillait dans la presse, il devait tirer profit de la ressource la plus importante et la moins soupçonnée : les enfants. Tout le monde révélait ouvertement ses secrets devant les gamins, car qui s'attendrait à ce qu'ils interfèrent, ou même qu'ils s'en souviennent ? Il ne s'agissait pas seulement d'espionner leurs propres parents, mais tous ceux qu'ils croisaient.

« Alors, nous sommes d'accord ? » demanda Roland en tapotant ses doigts sur la table dans un rythme régulier.

Une série d'approbations enthousiastes remplit la pièce alors que tous les enfants exultaient.

« Dans ce cas, je déclare officiellement le début de l'opération "Base Secrète" et de l'opération "Agents Secrets". Souvenez-vous, ne dites pas tout aux membres de votre faction. Récupérez les informations auprès d'eux et transmettez-les. Ils doivent croire qu'ils sont les seuls à faire cela, et que c'est un secret. Sinon, ils n'auront pas l'impression d'être des espions. »

« Et n'oubliez pas que vous n'êtes pas les seuls à avoir accès à toutes les informations », ajouta Layla. Jimmy se tenait docilement derrière elle, lançant un regard provocateur à Roland. Certes, Roland était bien plus âgé qu'eux, mais ils dirigeaient l'une des factions d'enfants les plus puissantes : les Guerriers Paons. Ils ne craignaient personne ni rien.

« Bien entendu », répondit Roland. « Faites vos preuves, et je vous aiderai à devenir des membres secrets de la Rédaction. Ainsi, vous pourrez tous accéder aux informations. »