Chapitre 509
Lex observa les cinq autres personnes, elles aussi enchaînées à leur chaise, sans toutefois en reconnaître aucune. Il tenta de faire appel à son sens spirituel pour en apprendre davantage, mais découvrit non seulement que celui-ci avait disparu, mais qu'il n'avait plus accès à sa culture non plus. Il était redevenu un simple mortel.
Cette révélation ne l'effraya pas, bien qu'elle lui fit prendre conscience du péril de sa situation. Il ne pouvait plus ignorer un tir de cette arme comme il l'avait imaginé. Cependant, sachant que la mort dans l'épreuve du Mystère ne se traduisait pas par la mort dans la réalité, il ne s'en inquiéta guère. Tout cela signifiait simplement que Lex allait devoir se plier aux règles du jeu.
Soudain, une autre pensée lui traversa l'esprit. Au-delà du perfectionnement de la compétence que l'épreuve lui prêtait, c'était en réalité assez amusant. C'était comme jouer à un jeu vidéo, mais avec un réalisme saisissant.
Bien sûr, Lex ne pouvait penser ainsi que parce qu'il était devenu, depuis longtemps, immunisé contre la peur dans de telles situations. N'importe quelle personne normale aurait été profondément intimidée, même en sachant que l'épreuve ne pouvait lui causer de tort réel, car, par-delà toute considération, la sensation était bien réelle.
« Qui êtes-vous ? Que diable se passe-t-il ici ? Savez-vous qui je suis ? Savez-vous qui est mon père ? » hurla l'un des individus attachés, sa voix empreinte d'un mélange égal de colère et de terreur.
Les autres se mirent également à se débattre pour se libérer de leurs chaises, la panique s'installant. Pourtant, l'homme au bout de la table semblait imperturbable. Calmement, il saisit le revolver posé sur la table et tira un coup en l'air, ce qui fit se figer tout le monde, les yeux rivés sur lui, pétrifiés.
La tension qui emplissait la pièce était palpable, et Lex observa tout avec calme, cherchant à comprendre l'objectif de l'épreuve. Une légère odeur de poudre brûlée lui parvint, avant d'être étouffée par une effluve plus répugnante : celle de la peur. Quelqu'un à l'autre bout de la table s'était fait dessus. Si cela avait été quelqu'un de son côté, il l'aurait au moins remarqué.
S'efforçant de ne pas laisser cette odeur l'incommoder, Lex détourna son attention de l'homme masqué pour se concentrer sur les autres personnes présentes. Il y avait trois hommes et trois femmes, d'âges et d'ethnies variés. Il ne semblait y avoir aucune logique dans leur sélection.
« Bien. Maintenant que tout le monde s'est calmé, nous pouvons nous concentrer sur les choses vraiment importantes. »
L'homme déposa son revolver sur la table et plongea la main dans sa poche pour en sortir un jeu de cartes neuf.
« Quoique, cette affirmation soit en soi bien obtuse, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui est réellement important dans la vie ? »
L'homme parlait lentement, accentuant la prononciation de chaque mot, comme s'il ne pouvait tolérer la moindre erreur. En remarquant cela, Lex commença à relever d'autres détails sur l'individu. Ses vêtements, bien que n'étant pas neufs, étaient parfaitement repassés, sans le moindre pli. Il portait de fins gants en cuir noir qui, bien qu'ayant légèrement servi, demeuraient impeccables.
« Nous entendons dans les médias qu'il est important de profiter des petites choses de la vie, des petits moments. De s'arrêter pour humer les roses, d'apprécier le voyage, et ainsi de suite. »<novelsnext></novelsnext>
Il déballa soigneusement le plastique scellant l'étui, sortit les cartes et en retira les deux jokers. Puis, il commença à battre le jeu.
« J'ai cependant ma propre théorie sur ce qui est important dans la vie. Je pense qu'il est crucial de vivre, plutôt que de simplement exister. »
Sa technique de battage créait un rythme régulier ; le bruit des cartes neuves glissant les unes sur les autres formait un léger brouhaha dans le silence qui suivait ses paroles.
« Mais que signifie réellement vivre ? C'est philosophique, mais en même temps, je trouve cela assez simple. Cela signifie agir avec un but. Se lever tôt alors qu'on pourrait faire la grasse matinée, parce qu'on a une direction. Choisir une tenue plutôt qu'une autre, parce qu'elle nous servira mieux selon les circonstances. Faire en sorte que chaque action soit empreinte de sens, toutes convergeant vers un objectif précis. »
Lex se demanda si ce monologue lui était spécifiquement destiné ou s'il s'agissait simplement du trait de caractère de l'homme au bout de la table. Il n'arrivait toujours pas à déterminer avec certitude le but de son épreuve.
« Mais dans la vie banale, nous confondons souvent le simple fait d'exister avec le fait d'avoir un but. Nous nous levons tôt pour aller travailler, gagner de l'argent, manger, et continuer à vivre, afin qu'à un certain intervalle de notre existence, nous puissions éprouver du plaisir. Il y a là une multitude d'actions qui donnent l'illusion d'un but, mais en fin de compte, ce n'est qu'une illusion.
« Identifions donc un autre aspect important de la vie : essayer de faire la distinction entre vivre avec un but et simplement exister. Mais pour les débutants, cela peut s'avérer difficile. Alors, essayons quelque chose de simple, hmm ? Le but, pour l'instant, est de survivre, et l'action est de jouer à un jeu. En résumé, jouons à un jeu dont l'objectif primordial est la survie. »
L'homme commença rapidement à distribuer les cartes aux personnes enchaînées, ses gestes fluides et précis. Bien que Lex fût à l'autre bout de la table, trois cartes glissèrent avec aisance jusqu'à lui, s'arrêtant juste à portée de ses mains entravées.
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Lex tandis qu'il absorbait tout ce qui se passait autour de lui, des sanglots étouffés des femmes à l'hyperventilation du vieil homme. Mais, par-dessus tout, Lex observait les agissements de l'homme au bout de la table. Bien qu'il n'eût pas encore découvert le but de l'épreuve, il décida de cesser d'observer en silence pour tenter de participer. Après tout, il doutait que sa compétence spéciale se résumât à jouer à des jeux.
Avant que l'homme ne pût ranger le jeu et poursuivre son discours, Lex prit la parole.
« Ne venez-vous pas de dire que nous devrions vivre avec un but ? Alors pourquoi vous priver vous-même du but que vous nous imposez ? Distribuez-vous des cartes et joignez-vous à nous. Sinon, comment saurez-vous si vous vous contentez d'exister en tant que donneur, ou si vous vivez réellement ? »
Quelques éléments changèrent dès que Lex eut parlé, et il comprit immédiatement quel était le but de l'épreuve.