Chapitre 498
« Est-ce tout ce qu'on vous a demandé de faire ? Transmettre ce message ? » demanda Lex, la voix aussi calme et imperturbable qu'à l'accoutumée. Il semblait que cette affaire fût mineure à ses yeux, une chose à laquelle il n'accordait guère d'importance.
Jotun secoua la tête et répondit : « J'étais également chargé d'évaluer le degré d'aide que l'Auberge de Minuit pourrait apporter aux efforts militaires contre les Fuegan. »
« Oh ? Et quelle est votre évaluation ? » s'enquit Lex avec une curiosité sincère.
« Un potentiel d'aide excellent, mais pour l'heure, cela ne reste qu'un potentiel. Tous les membres de l'Auberge que j'ai croisés sont assez faibles et n'auront pas d'impact suffisant sur l'effort de guerre. Mais d'ici 50 000 ans, je pense qu'elle représentera une force majeure. »
Lex gloussa et déclara : « L'Auberge de Minuit appartient au secteur de l'hôtellerie, pas à celui de la guerre. Mes employés sont formés pour servir des repas, pas pour combattre. Je souhaite simplement gérer une modeste auberge ; je me demande pourquoi les gens s'obstinent à s'en mêler. »
Jotun se tendit, bien qu'il ne fît rien d'autre. Si l'Aubergiste venait à se montrer mécontent, il n'aurait aucun moyen de riposter, mais rien de tel ne se produisit.
« Pour être tout à fait honnête, je n'ai pas prêté beaucoup d'attention à autre chose qu'à mon Auberge. Mais si mes actions ont causé un oubli, je ne vois aucun inconvénient à remédier à la situation. Puisque vous avez vous-même affirmé que la puissance militaire de l'Auberge ne suffit pas à contribuer, mais que les Henali exigent tout de même une participation, pourquoi ne pas nous concentrer sur la manière dont l'Auberge peut réellement aider ? »
« Sans aucun doute, vous avez déjà réalisé les avantages considérables que procure l'Auberge, ne serait-ce que par la possibilité de s'y téléporter depuis n'importe quel endroit. De plus, l'Auberge possède une connexion avec le portail Henali. »
« À mon sens, c'est l'endroit idéal pour héberger un centre logistique et de commandement pour une campagne contre les Fuegan. En guise de contribution, je peux même offrir une remise importante sur l'accueil de ce centre au sein de l'Auberge. Qu'en dites-vous ? »
Les frères avaient imaginé bien des issues à cette rencontre, mais… ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle se transforme en argumentaire commercial pour l'Auberge. Pour être juste, l'idée était excellente. Ne serait-ce qu'en utilisant l'Auberge et la salle de Guilde comme plaque tournante, ils économiseraient une richesse et un temps immenses, révolutionnant totalement l'industrie de guerre. Mais en même temps, cela impliquait de confier à l'Aubergiste et à son établissement un contrôle et une influence directs sur leurs ressources et leur personnel. C'était une manœuvre extrêmement risquée.
« Je transmettrai votre suggestion », dit Jotun, sans prendre de décision lui-même. À vrai dire, il était extrêmement loyal envers les Henali, car ils avaient joué un rôle majeur dans son ascension, mais il n'était pas aveuglément dévoué. Selon lui, si les Henali avaient pris la peine de gérer cela eux-mêmes, aucun effort supplémentaire n'aurait été requis de la part de quiconque. Puisqu'ils ne se souciaient pas assez de faire quoi que ce soit personnellement, il ne voyait aucune raison de se préoccuper outre mesure de leurs campagnes. Il avait ses propres priorités, après tout.<novelsnext></novelsnext>
« J'espère que vous n'êtes pas pressé de partir si vos affaires sont conclues », dit Lex, remarquant que les frères se détendaient visiblement face au tournant pris par la conversation. « D'autres festivités approchent et vous pourrez en profiter. Même si cela ne vous intéresse pas, il y a une affaire dont je prendrai la liberté de parler au nom de l'un de mes invités. Je crois que Ragnar Asulf est général dans l'une de vos armées. Je ne m'immiscerai pas dans la vie privée de mes clients, même s'il est votre subordonné, mais je pense que vous et lui, tous autant que vous êtes, tirerez un grand profit d'une… entrevue discrète au sein de l'Auberge. »
La déclaration de l'Aubergiste laissa le groupe à la fois confus et alarmé. Confus, car bien qu'ils connussent Ragnar, il n'aurait dû faire face à aucune situation assez importante pour attirer leur attention personnelle. Le fait que l'Aubergiste pensât le contraire signifiait qu'il existait une faille très grave dans la circulation des informations au sein de leur réseau.
C'était une lacune critique qui pouvait menacer les fondements mêmes de leur empire. Après tout, contrôler diverses galaxies n'était assurément pas chose aisée, et plus d'une faction leur causait des problèmes. Pourtant, avec l'aide des Henali, ils avaient toujours réussi à tout garder sous contrôle. Mais en fin de compte, les Henali ne faisaient que les aider, ils ne dirigeaient pas l'empire à leur place. S'il y avait une faille, elle devait être corrigée immédiatement.
La confusion venait du fait qu'ils se demandaient pourquoi l'Aubergiste leur signalait cela. Bien qu'ils eussent échangé quelques plaisanteries et que la réunion se fût relativement bien passée, ils ne pouvaient toujours pas être considérés comme étant en bons termes. La seule conclusion logique à laquelle ils parvinrent fut que… l'Aubergiste entretenait de bonnes relations avec Ragnar.
Ils n'étaient pas loin de la vérité. Quels qu'eussent été ses motifs, Lex n'avait pas oublié l'aide que Ragnar lui avait apportée lorsqu'il avait eu besoin du Cœur d'Entis. De plus, le général louait toujours une chambre à l'Auberge, où il gardait certains objets cachés en cas de décès prématuré. Il avait laissé des instructions précises sur les personnes habilitées à récupérer ces biens si cela devait arriver.
Le simple fait qu'il eût agi ainsi signifiait qu'il s'attendait à des ennuis. Et puis, il y avait cette affaire de la mission à 1 000 milliards de PM. Tout indiquait que l'homme était en difficulté.
Bien qu'il ne l'eût pas demandé, Lex ne voyait aucun inconvénient à lui donner un coup de main, surtout si cela se résumait à quelques mots. Peut-être en avait-il été de même pour le général et le Cœur d'Entis.
« Il se trouve que je pourrais bientôt devenir son beau-frère », dit Jotun avec un sourire, « alors je prévoyais de le rencontrer de toute façon. Et ne vous inquiétez pas, Aubergiste, il n'est pas question que je quitte l'Auberge avant d'avoir retrouvé ma femme. »
Jotun fit un clin d'œil, et ses frères s'efforcèrent de ne pas se frapper le front de dépit.