Malentendus

Les quatre frères cadets de Jotun songèrent soudainement à leurs propres familles. On ne pouvait les en blâmer, car après avoir vécu si longtemps, leur perception de la famille et des valeurs familiales différait nécessairement de celle du commun des mortels. Pourtant, ils ne purent s'empêcher de prendre les paroles de l'Aubergiste comme un avertissement.

Même selon leurs propres critères, ils s'étaient trop éloignés des leurs et, depuis des dizaines de milliers d'années, ils les traitaient davantage comme des subordonnés que comme des membres de leur famille. Peut-être était-il temps de réévaluer un peu leurs relations. Cela ne signifiait pas qu'ils allaient commencer à les materner, mais au moins, ils ne devraient pas rester si distants.

Dans une certaine mesure, il était vrai que leur manque de supervision était devenu un problème majeur. Sinon, comment Noman aurait-il pu être traqué par des étrangers sur la planète même de sa famille sans que personne ne s'en aperçoive ?

Comment Lex aurait-il pu savoir qu'une réflexion lancée au hasard, alors qu'il se sentait momentanément submergé par l'émotion, révélerait un tel niveau de corruption au sein de l'empire et entraînerait des conséquences aussi vastes ?

Mais ce n'était qu'un malentendu mineur. Si Lex avait songé à exprimer l'une de ses pensées, c'était parce qu'il avait confiance en son image et savait qu'au lieu de chercher des failles dans ses propos, les gens trouveraient des moyens de les interpréter et de leur donner du sens. Après tout, c'était la réaction logique lorsqu'on écoutait quelqu'un qui en savait plus et possédait une plus grande expérience que soi.

Ce à quoi il ne s'attendait absolument pas, c'était au malentendu qu'il allait provoquer chez Jotun. Le Henali ne savait rien de l'Aubergiste, pas même sa véritable race ou, aussi incroyable que cela puisse paraître, le moment où il était entré dans le royaume d'Origine.

Bien qu'il employât le plus souvent des humains, personne ne crut un seul instant qu'il en fût un lui-même, bien qu'il fût manifestement humanoïde. Mais à présent, Jotun venait d'apprendre quelque chose de très important. L'Aubergiste bénéficiait lui aussi d'un soutien, et au lieu d'une structure relativement souple comme une organisation ou sa propre race, il s'agissait de sa famille. Plus important encore, bien qu'il parlât de son éloignement, l'usage du présent indiquait que cette famille, qui qu'elle fût et où qu'elle se trouvât, existait toujours.

Jotun ne pensait pas que sa venue ici par les Henali dût rester secrète, auquel cas tout ce que l'Aubergiste disait devait revêtir un sens plus profond. Tout ce que l'Aubergiste révélait était destiné à leur être transmis ; il s'agissait donc pour lui de dévoiler une partie de ses origines. Après tout, une famille capable de donner naissance à un seigneur du Dao... était bien plus puissante qu'une organisation qui en ferait autant.

Lex remarqua les changements sur le visage de ses interlocuteurs, mais il ne pouvait qu'imaginer ce qui traversait leur esprit.

« Cela fait longtemps que je n'avais pas eu une telle discussion avec l'un de mes invités », déclara l'Aubergiste. « C'est assez rafraîchissant. Mais je ne peux laisser une conversation agréable m'empêcher de répondre à vos préoccupations réelles. Messieurs, comment puis-je vous aider ? »

L'expression aimable de Jotun se dissipa pour laisser place à un air sombre.

« Je n'ai pas vraiment besoin de quoi que ce soit, Aubergiste, mais j'ai été chargé par les Henali de venir ici. Il y a eu... quelques sujets qu'ils n'ont pu aborder avec vous lors de l'assemblée des Henali, et c'est pourquoi ils m'ont envoyé. »<novelsnext></novelsnext>

Lex ne changea pas d'expression, mais il devint instantanément beaucoup plus sérieux, chassant toute pensée concernant sa famille. L'assemblée des Henali avait été le point de départ de bien des problèmes pour lui, il ne prenait donc pas la chose à la légère. De plus, il se doutait que sa disparition soudaine pourrait engendrer certaines complications à l'avenir. Il était temps de mesurer l'ampleur des ennuis dans lesquels il se trouvait.

Lex ne dit rien et continua simplement à observer Jotun, si bien que l'empereur poursuivit.

« Les Henali ont décidé de fermer les yeux sur le fait que vous ayez déchaîné vos pouvoirs dans le royaume d'Origine, étant donné que Ra vous a attaqué le premier, mais ils vous demandent de vous abstenir d'utiliser de telles capacités à l'avenir. Comme vous le savez, l'instabilité causée par des décharges d'énergie durant la période de maturation d'un royaume peut le déstabiliser complètement. »

Lex ne répondit pas, ne fit même pas un signe de tête. En réalité, il ignorait tout de ces questions, il valait donc mieux ne rien dire du tout.

« Il y a cependant deux autres points que les Henali souhaitaient aborder, tous deux d'une égale gravité. Le premier est qu'ils n'ont aucune trace du paiement de votre péage pour entrer dans le royaume d'Origine. C'est une affaire sérieuse qui ne peut être ignorée, car tous les seigneurs du Dao qui sont entrés dans le royaume se sont acquittés de ce droit. Il ne peut y avoir de traitement de faveur à ce sujet. »

L'empereur marqua une pause au cas où l'Aubergiste souhaiterait s'exprimer ou apporter des précisions, mais voyant que ce dernier restait silencieux, il continua.

« Le second point est tout aussi grave. Selon les lois établies par les Henali, toutes les entités non natives qui pénètrent dans le royaume d'Origine doivent contribuer à la lutte contre les Fuegan. C'est également un point sur lequel aucun traitement de faveur n'est possible. Bien qu'on n'attende pas de vous que vous interveniez personnellement, compte tenu des limites liées au contrôle de votre force, l'Auberge doit participer. »

« Tous les autres sujets sont négociables et peuvent être discutés à la convenance des deux parties. Mais ces deux points... ils doivent impérativement être respectés. »

Un million de pensées traversèrent l'esprit de Lex tandis qu'il tentait d'analyser les répercussions de ces exigences et ses possibles actions futures. Une chose était claire toutefois : Lex ne pouvait se permettre d'offenser les Henali, mais il ne pouvait pas non plus paraître faible.

Pour une fois, Lex ne réprima pas sa réaction naturelle, car son authenticité jouerait en sa faveur, ayant déjà arrêté sa position sur la question.

Un soupir s'échappa des lèvres de l'Aubergiste alors qu'il secouait doucement la tête, comme s'il venait de faire face à un désagrément mineur.