Chapitre 489
« Tiens, regarde ça », lança un homme élégamment vêtu en parcourant les noms inscrits dans un registre. « C'est assez fascinant. J'ai apposé ma signature, et pourtant, je me retrouve bien bas dans la liste. »
Les quatre compagnons de l'homme s'approchèrent de ce qui s'avéra être le registre des invités.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Jotun, le dirigeant de l'Empire Jotun. Cela faisait bien trop longtemps qu'il n'avait pas pris de vacances ; il avait donc passé ces derniers jours à boire sans discontinuer, bien qu'il lui fût, naturellement, impossible de s'enivrer.
Il avait également envoyé une missive chez lui pour que les clés d'or soient remises à son épouse favorite. Même s'il n'avait rien appris d'autre sur l'Auberge, sa capacité à téléporter des individus depuis n'importe quel endroit était phénoménale ! Il tenait enfin un moyen de passer du temps avec sa famille. Il savait que ce lieu offrait des avantages tactiques, mais il ne se souciait guère de ces considérations. Il avait des subordonnés dont le rôle était d'élaborer des plans selon ses désirs ; ils se chargeraient donc des détails fastidieux.
« C'est ce qu'on appelle un registre des invités », expliqua l'homme qui avait signé, Nisar Butt. « Lorsque vous inscrivez votre nom, il vous classe en fonction des accomplissements de votre vie. Les 1 000 premiers obtiennent des récompenses, et plus le rang est élevé, meilleure est la récompense. Je me suis inscrit, mais j'ai à peine atteint le top 80. »
La déclaration de Nisar pouvait sembler banale, mais seul quelqu'un le connaissant intimement pouvait en saisir le poids. Nisar n'était pas seulement l'un des fondateurs de l'une des trois plus grandes familles de l'Empire Jotun, c'était aussi un homme d'affaires dont l'influence s'étendait sur plusieurs galaxies. Sa fortune personnelle, à l'échelle de l'Empire tout entier, n'était surpassée que par celle de l'Empire lui-même. Il possédait également la force nécessaire pour justifier une telle richesse, et pourtant, il n'était que dans les 80 premiers !
Le reste du groupe, intrigué, signa à son tour. Les noms des trois autres furent classés de manière similaire ; deux d'entre eux ne parvinrent même pas à intégrer le top 100, tandis que Jotun lui-même décrocha la 10e place.
Bien que ce classement parût incroyable, d'autant plus que les accomplissements de chacun n'étaient pas détaillés, ils n'avaient personne avec qui débattre. Ils se penchèrent donc sur les autres noms du top 10.
Sept des dix premiers étaient des démons, tous fort célèbres. L'un était Jotun, un autre appartenait à la famille des Assermentés de la Mort, et le premier du classement était Lex. Ils n'avaient aucun moyen de connaître la race de l'Assermenté de la Mort, classé 5e, car cette famille était singulière. Elle n'était pas liée par le sang, mais par son credo, et comptait en son sein de nombreuses races différentes.
Mais même s'ils ignoraient qui était Aslan Assermenté de la Mort, ils comprenaient au moins son pedigree. En revanche, le premier du classement, Lex Williams, leur était totalement inconnu.
« Hum, c'est vraiment intéressant », commenta Jotun, non pas qu'il se souciât de savoir qui le devançait. Il pouvait sentir les diverses ancres que le livre lui offrait et commença immédiatement à en saisir la valeur.
Cependant, son attention sur le registre ne dura guère. Il n'avait pas atteint son niveau en convoitant les prix des autres, et il se désintéressait donc de ceux qui le précédaient. Il prendrait les récompenses qui lui étaient dues, car elles étaient gratuites et inattendues, et continuerait de se concentrer sur sa tâche primordiale : se détendre jusqu'à ce que l'Aubergiste se montrât. Les autres, en revanche, gardaient les yeux rivés sur le top 100. C'étaient des noms qui méritaient d'être connus, et l'un d'eux, actuellement à la 99e place, était un invité dont ils avaient déjà entendu parler.
« Marlo… » murmura l'un d'eux. C'était un humain, et il figurait dans le top 100, ce qui signifiait qu'ils devraient trouver le temps de se présenter.
*****
Lex avait passé quelques heures à se divertir au parc d'attractions avant de décider de retourner à ses obligations. Parmi les nombreuses tâches mineures qu'il devait superviser, la première et la plus importante était de rencontrer le remplaçant que le griffon avait invoqué.
Lex n'apparut pas en personne ; il utilisa plutôt sa capacité de présence à distance pour se manifester devant la silhouette entourée de brouillard noir, et l'analysa.
Nom : Linceul<novelsnext></novelsnext>
Âge : 67 000 ans
Sexe : Aucun
Détails de culture : ??? (Trop élevé pour être détecté par l'hôte)
Espèce : Brouillard abyssal
Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1
Remarques : Silencieux ET mortel, vous ne voudriez pas savoir d'où il vient.
« Comment se porte le Griffon ? » demanda l'Aubergiste, sa voix dénuée de toute insatisfaction.
« Je crois qu'il subit une évolution de sa lignée, raison pour laquelle il n'a pu se retenir. J'ai été appelé en tant que remplaçant. Au nom du corps de mercenaires de la Terreur Ravageuse, je tiens à présenter mes excuses pour un comportement aussi peu professionnel. Vous recevrez une explication satisfaisante une fois que le Griffon aura terminé son évolution. »
« Cela ne me préoccupe pas », répondit Lex en secouant la tête. « Je m'interroge davantage sur la manière dont il vous a invoqué sans utiliser les moyens appropriés. Je ne crois pas que vous ayez utilisé une clé d'or pour venir ici, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est facile à expliquer. Tous les membres de haut rang de la Terreur Ravageuse possèdent une ancre spatiale gravée sur leur âme. Dans les situations d'urgence, comme celle à laquelle le griffon a fait face, ils peuvent utiliser cette ancre pour appeler des renforts. Dès l'instant où j'ai été invoqué, j'ai pris sa place dans le contrat qui vous lie, vous n'avez donc pas à vous inquiéter, car je suis soumis aux mêmes restrictions que le Griffon. »
La projection conservait une expression neutre, mais le véritable corps de Lex se crispa.
« Cela signifie-t-il que vous pouvez vous téléporter n'importe où en cas de besoin ? »
« En effet », répondit honnêtement le brouillard noir. « Bien que la Terreur Ravageuse n'opère que dans quelques royaumes, au sein de ceux-ci, ses membres peuvent se téléporter partout. Le corps de la Terreur Ravageuse aspire à être le meilleur groupe de mercenaires de tout l'univers, s'il n'a pas déjà atteint ce rang. »
L'Aubergiste se contenta d'un signe de tête avant de disparaître, tandis que Lex prenait une note mentale. Il était presque certain de venir de découvrir un autre système. De plus, si l'on considérait que le Monocle Fantaisie était un produit de l'Emporium de l'Infini et que le système engageait sa sécurité auprès de ce groupe de mercenaires, alors il était fort probable que les systèmes fussent capables d'interagir entre eux. Il en avait désormais la quasi-certitude.
Ce qui l'inquiétait réellement, cependant, était le fait que le groupe de mercenaires pût se téléporter directement dans l'Auberge, car celle-ci se trouvait dans le royaume d'Origine.
Un sentiment d'urgence l'envahit, et il scanna l'Auberge à la recherche de quelques cibles. Malheureusement, toutes les personnes qu'il connaissait du royaume de Cristal étaient en pleine culture. Tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre qu'elles terminent, ou espérer que Zagan achevât bientôt son épreuve.