Chapitre 488
Les Diplo n'étaient pas une espèce très répandue dans le royaume d'origine, mais cela ne surprenait personne. Leur petite taille, leur constitution fragile et leur incompétence générale en matière de culture les plaçaient au bas de presque toutes les chaînes alimentaires existantes. Bien qu'ils fussent une espèce intelligente, leur apparence généralement répugnante ne leur attirait aucune sympathie de la part de la plupart des autres espèces intelligentes, les condamnant à une existence misérable.
Au Bastion Orange, cependant, un phénomène inhabituel se produisit. La planète était autrefois semblable à n'importe quel autre monde capable d'abriter la vie, et elle était gouvernée par une espèce prédatrice naturellement puissante. Elle finit par être colonisée et d'autres espèces intelligentes commencèrent à y vivre, bien que les Diplo ne bénéficiassent d'aucun traitement de faveur, malgré leur statut d'autochtones.
Tout changea, toutefois, lorsqu'une secte maléfique fut créée. Par des moyens qui restaient inconnus, même pour la plupart des Diplo eux-mêmes, le premier maître de secte obtint l'héritage d'un cultivateur maléfique qui tirait sa force du sang d'autres êtres. Plus l'être dont le sang était absorbé était puissant, plus le gain de force était important.
En utilisant cet héritage, que la secte diffusa parmi tous les Diplo, la race autrefois insignifiante mena une guerre sur toute la planète, parvenant finalement à en prendre le contrôle. On ignorait s'il s'agissait d'un effet secondaire de la technique de culture maléfique, ou s'il s'agissait simplement d'un trait refoulé des Diplo eux-mêmes, mais une fois au pouvoir, ils révélèrent tous une nature extrêmement sadique. Ils prenaient un plaisir immense à torturer et à faire souffrir autrui, surtout si l'autre race était perçue comme plus forte que les Diplo eux-mêmes.
C'est ainsi que le maître de secte et le Diplo qui avait découvert la clé en premier lieu furent saisis d'une admiration totale pour le parc d'attractions. Des enfants aux adultes, des cris résonnaient au loin dans cette étrange jungle métallique.
Ce qui était absolument étrange, c'était que les « esclaves » en cours de torture se rendaient volontairement dans les dispositifs de supplice. Le maître de secte se sentit soudain si petit, non pas par sa taille, mais par sa vision du monde. Ce lieu avait été bâti par un maître absolu, et le maître de secte était déterminé à dérober tous ces plans pour les mettre en œuvre sur sa propre planète. L'excitation illumina son regard alors qu'il commençait à arpenter le sol, son hologramme personnel apparaissant pour l'informer sur ce lieu et sur ce qui s'y déroulait.
Quelques minutes après la disparition des Diplo, des membres de deux autres sectes apparurent, bien que cette fois, ils surgirent d'une porte dorée plutôt que d'une clé dorée. C'étaient des humains, et les membres de chaque secte se distinguaient aisément par leur tenue vestimentaire.
Le premier groupe était vêtu de la tête aux pieds d'une armure lourde, portant dans la main gauche un bouclier massif couvrant la moitié de leur corps, et dans la droite, une longue épée droite.
Le second groupe était vêtu de simples robes taoïstes, et une épée relativement plus courte volait juste à leurs côtés.
Les deux groupes semblaient prêts au combat et observaient prudemment leur nouvel environnement, absorbant chaque détail.
L'apparition de ce groupe spécifique était un événement majeur, non pas en raison de leur identité, mais de la distance qu'ils avaient parcourue. Jusqu'à présent, l'influence de l'Auberge s'était limitée à une certaine région. Même lorsqu'elle connectait des planètes de galaxies différentes, celles-ci étaient relativement proches. Mais ce groupe en particulier venait de si loin que l'empire Jotun n'avait aucune autorité sur leurs territoires, bien qu'ils fussent familiers avec l'empire grâce au portail Henali.
La raison pour laquelle ils pouvaient apparaître ici était la porte dorée. Depuis que Lex avait obtenu la mise à niveau « Diffusion inter-royaumes », la porte dorée avait acquis la capacité non seulement d'apparaître sur les planètes connectées à l'Auberge, mais n'importe où dans n'importe quel royaume connecté à celle-ci.<novelsnext></novelsnext>
« Paladin Lovis, que pensez-vous de cet endroit ? » demanda l'un des taoïstes. Bien qu'ils suivissent des voies de culture différentes, les taoïstes et les paladins étaient de proches alliés et travaillaient souvent ensemble. Le fait que les paladins fussent une force vertueuse, vouée à protéger les innocents et à combattre les tyrans, facilitait grandement les choses.
« C'est la noble terre sainte de notre peuple », déclara le paladin Lovis en retirant son casque. Il avait besoin de contempler le spectacle devant lui sans que sa vue ne fût obstruée. Les paladins possédaient un système de culture différent, axé sur la trempe de leur volonté et son utilisation pour manipuler l'énergie sacrée. Et cet endroit... il semblait avoir été conçu pour aguerrir la volonté des guerriers dans les circonstances les plus rigoureuses.
« Regardez comment ils entraînent même leurs enfants à affronter une mort inévitable », dit-il en désignant une montagne russe particulière. En raison de la forme du circuit, il semblait aux passagers qu'ils allaient s'écraser contre un mur, juste avant que le wagon ne plonge à toute vitesse dans une grotte cachée, plongée dans l'obscurité totale.
« Si nous apprenons de l'architecte de ce formidable terrain d'entraînement, nous pourrons renforcer nos troupes. En quelques générations, nous pourrons renverser le cours de la guerre ! »
« Regardez cette pluie d'éclairs », dit un taoïste en pointant le lointain. « C'est véritablement une terre sainte. Les cultivateurs viennent ici pour affronter la mort et la surmonter ! »
« Nous aurons besoin de renforts si nous voulons explorer tout cet endroit », déclara le paladin, juste au moment où son hologramme apparut pour commencer à lui parler de l'Auberge de Minuit. Les deux groupes commencèrent à marcher ensemble tout en découvrant les merveilles de l'Auberge.
Quelques minutes plus tard seulement, par une autre porte dorée, un nouveau groupe apparut, bien que cette fois, il ne s'agît pas d'humains. C'étaient des elfes. Plus précisément, des parias elfiques qui avaient été bannis de leurs communautés pour avoir préféré la technologie à la nature.
« Une terre sainte ! » s'exclama l'un d'eux en contemplant la forêt infinie d'attractions et le vaisseau spatial massif flottant au-dessus.
« Nous avons trouvé notre foyer », dit une autre en essuyant ses larmes.
« Nos prières ont été exaucées. »
Le groupe s'éloigna également, guidé par son hologramme, mais le cycle des nouveaux invités ne cessait de se poursuivre. Lentement et sûrement, la foule à l'Auberge commençait à devenir de plus en plus diversifiée.