Chapitre 481
Estonie, Terre
À Tallinn, la capitale du pays, un homme pénétra dans une maison sans prétention. Vue de l'extérieur, elle semblait identique à toutes les autres demeures du voisinage, et l'intérieur paraissait tout aussi ordinaire. Pourtant, cette façade vola en éclats lorsque l'homme atteignit un cellier particulier et, avec une habileté rodée, déverrouilla une trappe au sol pour entamer sa descente vers un sous-sol dissimulé.
Il ne fut pas accueilli par un couloir sombre ou une installation de fortune, mais par une salle brillamment éclairée, dotée d'une ventilation remarquable compte tenu de sa profondeur. Les sols en marbre, les papiers peints à motifs et les peintures raffinées ne donnaient pas l'impression que l'homme s'était aventuré dans un repaire secret, mais plutôt dans la demeure luxueuse d'un homme fortuné.
Plus loin dans le couloir s'alignaient plusieurs portes, mais celle que l'homme franchit ouvrait sur un vaste laboratoire équipé de nombreux ordinateurs, de matériel de test, ainsi que d'un fauteuil relié à divers appareils médicaux.
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda un homme d'âge mûr déjà présent dans la pièce, en pleine discussion avec plusieurs scientifiques.
« La transaction s'est déroulée sans accroc. J'ai le programme, et il a pris soin de détruire devant moi tout l'équipement ayant servi à sa conception », répondit l'homme en sortant une clé USB à l'apparence banale.
« Excellent. Commencez les tests immédiatement. Une fois tous les diagnostics effectués, nous pourrons télécharger le programme. »
Ses ordres donnés, chacun dans la pièce se mit au travail. Malgré le caractère secret de l'opération, rien de sinistre ne se tramait dans ce laboratoire souterrain. L'homme qui donnait les directives se nommait Adrus, et il était l'un des partenaires de Will Bentham au sein de la Rose Society.
Malgré son âge avancé, l'homme restait bloqué aux premiers stades de la culture du Qi. Peu importait la fortune qu'il possédait ou dépensait, il lui était impossible d'accélérer sa progression. La situation s'aggrava lorsqu'il découvrit que ses propres enfants partageaient son inaptitude dans la voie de la culture.
Même l'apparition de la magique Auberge de Minuit ne sembla pas améliorer grandement sa situation, bien que les choses auraient pu être différentes s'il avait participé à la cérémonie de montée en gamme des étoiles.
Mais il ne se résigna pas à un tel destin. Homme instruit et fortuné, il créa sa propre solution au lieu de dépendre d'autrui. Après avoir investi massivement dans les secteurs médical et technologique pendant de nombreuses années, l'homme atteignit enfin son objectif ultime.
Alors qu'il s'installait dans le fauteuil relié aux nombreux appareils médicaux, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine excitation. Bientôt, on le plongerait dans le sommeil, et à son réveil, sa vie serait totalement différente.
Utilisant la technologie la plus avancée que la Terre puisse offrir, couplée aux nombreuses avancées inspirées par la technologie extraterrestre, il avait conçu un implant destiné à être fixé sur son crâne et relié à son cerveau. Cet implant serait piloté par la plus récente et la plus puissante intelligence artificielle sur Terre : ChatGDaddy !
L'IA n'avait qu'une seule directive, malgré ses capacités étendues. Elle exécuterait la technique de culture d'Adrus à sa place, en permanence, en maintenant une efficacité maximale, permettant ainsi à Adrus d'élever sa culture rapidement.<novelsnext></novelsnext>
C'était une chose tout à fait bénéfique, qui ne pouvait absolument pas mener à quoi que ce soit de néfaste.
*****
À l'instant où Lex quitta la chambre des secrets, sa connexion avec l'Auberge fut pleinement rétablie, mais il sentit simultanément une grande quantité d'informations s'effacer de sa mémoire. Il se souvenait clairement de ce qu'il avait partagé avec le groupe, ainsi que de la discussion sur la manière dont ils procéderaient ensuite. Pourtant, il avait oublié tout ce qui se rapportait aux secrets qu'Anakin et Rafael avaient confiés. Souta n'avait pas partagé grand-chose au départ, et Larry n'avait rien révélé du tout. Quant à Noman, il se souvenait distinctement de sa capacité à dire la vérité, ainsi que du fait qu'il avait découvert une malédiction pesant sur lui. Cela tenait au fait que Noman lui-même avait consenti à ce qu'ils conservent ces informations.
« Hé Lex, si tu es libre, pourquoi ne te présenterais-je pas ma petite amie ? » lança Larry, dont le sourire habituel était revenu. Personne n'était plus doué que lui pour masquer ses émotions, Lex y compris.
« J'ai quelques affaires à régler », répondit Lex avec un sourire d'excuse. « Mais je veux absolument la rencontrer. Et si nous nous retrouvions tous quand tu auras trouvé ce trésor spirituel pour moi ? »
« Ça marche », dit Larry avant de lui faire un signe d'adieu.
Bien que Lex lui-même eût oublié de nombreuses choses, les autres avaient également oublié son identité en tant que Leo. Cela n'allait toutefois pas à l'encontre du plan de Lex, qui consistait à semer quelques indices sur son identité un peu partout. Chaque indice devait être extrêmement subtil, comme s'il avait sincèrement tenté de dissimuler qui il était. Après tout, quiconque chercherait à enquêter sur son identité à l'Auberge aurait besoin d'une discrétion et d'une habileté considérables. De telles personnes seraient également très intelligentes et détecteraient des indices trop évidents en un clin d'œil. Mais s'ils devaient travailler dur pour découvrir une piste, ils ne soupçonneraient pas qu'elle avait été plantée, et auraient plutôt le sentiment d'avoir été plus malins que leur cible.
« Lex, des invités souhaitent te rencontrer », l'informa Mary alors que son hologramme apparaissait aux côtés de Lex.
« Ils peuvent attendre un peu, j'ai quelques tâches à accomplir », déclara Lex avant de se téléporter dans son bureau.
Bien qu'il eût oublié beaucoup de choses, il se rappelait clairement que l'empire n'était plus une cible appropriée pour obtenir de l'aide concernant la situation sur Terre. Même si Lex avait trouvé acceptable le fait qu'ils dussent renoncer à interférer avec la Terre — ce qui n'était pas le cas —, d'autres sujets exigeaient son attention. Bien qu'il eût oublié le secret de Rafael, il se souvenait distinctement de l'échelle d'importance qu'il attribuait à ce secret. Elle était assez élevée.
Plus important encore que Rafael, toutefois, était Anakin. En raison de sa personnalité ostentatoire et de son attitude désinvolte, il était facile de le sous-estimer. Mais Lex avait commis trop d'erreurs pour sous-estimer qui que ce soit avec légèreté. Le fait qu'il semblât être le membre le plus oubliable de tout le groupe… le rendait potentiellement le plus dangereux et le plus précieux.
Lex ouvrit un journal et commença à prendre des notes. S'il comptait analyser l'intégralité de ses interactions avec le groupe pour tenter de déterminer quels étaient leurs secrets, il lui faudrait tout consigner par écrit.