Chapitre 476
« Que désiré-je ? » demanda Lex d'un ton amusé. Il devait peser ses mots avec soin, car il ne pouvait affirmer qu'ils n'avaient rien à lui offrir, ce qui eût été un mensonge ! Il pensa pouvoir éluder la question en leur en posant une en retour, du type : « Possédez-vous seulement quelque chose dont je pourrais vouloir ? ». Pourtant, bien qu'il s'agît techniquement d'une interrogation, cela insinuait qu'ils n'avaient rien à lui proposer. Comme le sens transmis était faux, Noman serait en mesure de le détecter ; l'intuition de Lex le mit donc rapidement en garde.
Ce n'était pas une situation dont il pouvait se tirer avec des demi-vérités et des sous-entendus.
« Je désire bien des choses, mais me les donnerez-vous simplement parce que je les veux ? Ma priorité actuelle est d'aider Larry, tout en résolvant ce problème lié à la Terre ! Quiconque l'utilise comme prison se soucie comme d'une guigne du fait que les détenus traitent littéralement les habitants de cette planète comme des personnages de jeu vidéo. À l'origine, je comptais obtenir l'aide de l'Empire pour les neutraliser, en échange du contrôle de la planète, mais d'après vous, cela ne fonctionnera pas.
« Donc, pour l'instant, je veux me concentrer sur les raisons pour lesquelles l'Empire n'est pas une solution viable pour la Terre. Quant à tout ce que je pourrais attendre de vous… eh bien, pourquoi ne commenceriez-vous pas par me dire ce que vous avez à offrir ? »
Il esquissa un sourire et observa Rafael, attendant que l'homme réfléchisse à ses paroles. Il devina que, malgré le fait qu'il eût passé la majeure partie de sa vie dans le coma, il était bien plus mûr que les autres. Ce qui signifiait que le convaincre serait la tâche la plus ardue. Bien sûr, tout est relatif. Pour Lex, il était bien trop simple de le déstabiliser.
Il observa Rafael avec attention, et juste au moment où il perçut un changement dans le regard de l'homme, signe qu'il s'apprêtait à parler, Lex détourna les yeux et se tourna vers Noman.
« Chaque fois que je dis quelque chose, le groupe se tourne vers vous pour obtenir confirmation. Si je devais deviner, vous êtes capable de déceler le mensonge. Ou du moins, quelque chose qui s'en rapproche. Ai-je tort ? »
Avant que ce dernier n'eût l'occasion de répondre, Lex fixa Souta.
« C'est vous qui me déconcertez le plus. Vous travailliez auparavant avec l'assassin qui visait Larry, mais à présent, vous traînez avec lui. J'imagine que Noman a déjà confirmé que vous ne poursuivez plus Larry, ou que vous n'avez jamais eu de mauvaises intentions à son égard, et que tout le monde accepte votre présence. Mais pourquoi voulez-vous rester, au juste ? N'avez-vous rien de mieux à faire ? Je me souviens que vous disiez avoir été "forcé" d'obéir à votre maître autrefois. Ne me dites pas que vous faites quelque chose d'aussi cliché que de suivre Larry parce qu'il a vaincu votre maître ? »
Lex secoua la tête comme s'il venait d'énoncer une absurdité, mais tout était possible avec les systèmes.
Il se tourna ensuite vers Anakin : « Pour vous, je n'ai même pas besoin de deviner. Vous êtes un homme d'affaires, n'est-ce pas ? Vous êtes là uniquement pour l'argent. J'imagine que vous trouvez ce groupe très lucratif. »
Enfin, il reporta son attention sur Rafael et, cette fois, parla lentement et avec précaution.
« Pour être honnête, j'en sais déjà beaucoup sur vous. Vous avez passé les douze dernières années environ à dormir, n'est-ce pas ? C'est un miracle que vous soyez en vie, et encore plus que vous soyez sur pied et en train de cultiver. Je suis sincèrement curieux de connaître vos sources concernant l'Empire. Elles doivent être impressionnantes. »<novelsnext></novelsnext>
Lex sourit en attendant leur réaction à ses accusations. Il avait pris soin de conserver un ton amical ; il ne voulait pas paraître trop antagoniste au point de susciter l'hostilité. Pourtant, en même temps, en minimisant leurs capacités et en les provoquant, il espérait qu'ils ressentiraient le besoin de lui prouver qu'il avait tort en faisant étalage de leurs talents. Il comptait sur la fierté et l'inexpérience de la jeunesse pour les pousser à agir. Après tout, bien que Rafael fût dans la trentaine avancée, le temps qu'il avait passé éveillé était à peu près équivalent à celui des autres.
Pourtant, alors que les autres réagirent immédiatement à ses propos, en particulier Anakin, Rafael demeura parfaitement calme. En réalité, sa façon de regarder Lex changea subtilement, comme s'il l'analysait.
« Je vous signale que je suis le cerveau de cette opération », déclara Anakin avec un reniflement. « Si je n'avais pas amené tout le monde dans cette chambre et ne les avais pas convaincus, ils se fixeraient encore du regard comme des adolescents en pleine querelle. Et si vous voulez vraiment savoir ce qui me rend si spécial, signez simplement l'accord et je vous le dirai. »
Un écran apparut soudain devant Lex, lui demandant s'il acceptait les termes de l'accord. En substance, il stipulait qu'une fois sorti de la chambre, il oublierait toutes les informations sensibles concernant les autres. À l'avenir, même s'il revenait dans la chambre, il ne pourrait s'en souvenir à moins que la personne concernée ne s'y trouvât avec lui. C'était l'accord que tout le monde avait signé.
Même concernant Noman, bien qu'ils se souvinssent tous qu'il pouvait déterminer si une personne mentait, ils avaient oublié les détails précis de la manière dont cela se produisait. Lex haussa un sourcil, puis accepta. Cela devait arriver de toute façon. Il ne doutait pas non plus que les autres finiraient par partager leurs secrets avec lui. La véritable raison pour laquelle il les avait provoqués… était de détourner l'attention de lui-même ! Cela semblait avoir fonctionné, bien que Rafael continuât de l'observer avec une intensité étrange.
« Hah ! Je vous signale que j'ai un grand-père qui apparaît dans mes rêves et m'enseigne à manier le pouvoir du côté obscur ! » Anakin disparut sous ses yeux. Lex fut stupéfait, car même la vision de son œil gauche ne révélait pas où il se trouvait !
*****
Une voiturette de golf, plus imposante que les modèles habituels, s'arrêta devant le manoir de Midnight, et cinq hommes en descendirent. Ils demeurèrent silencieux et se mirent rapidement en formation, l'un ouvrant la marche tandis que les quatre autres le suivaient de près.
Bien qu'ils ne fissent pas étalage de leurs auras, qu'il s'agît d'humains, de démons, de bêtes ou d'autres créatures, tous ne purent s'empêcher de se retourner pour les regarder. L'homme en tête était d'une beauté saisissante, et les quatre qui le suivaient se déplaçaient chacun avec un charme qui leur était propre.
Ensemble, ils avaient tout du boys band à succès.
Soudain, l'un des invités du manoir, un soldat du régiment de Ragnar, reconnut l'homme en tête et devint livide, se figeant sur place. Ce fut par pur instinct que le soldat adressa son salut le plus rigide tout en criant d'une voix rauque : « Empereur Jotun, votre Majesté ! »