Chapitre 459
Au moment où Lex écrasa le jeton, une transformation s'opéra au sein de l'Auberge de Minuit. Une onde sembla parcourir l'espace lui-même, le courbant sur son passage. Ce frémissement spatial provoqua ce qui s'apparentait à un craquement d'articulations, alors que l'espace se déplaçait pour revenir à sa position initiale ; toutefois, personne ne remarqua ce détail, car le son se situait sur une fréquence inaudible pour les occupants de l'Auberge.
Bien entendu, ces craquements ne se produisaient pas au hasard. Il s'agissait du bruit des micro-fissures dans l'espace de l'Auberge qui se refermaient après avoir été cicatrisées par l'onde. Elles avaient été causées par la déchirure massive subie par l'Auberge lors de l'attaque du Coupe-Beurre et étaient restées béantes, le système ayant été incapable de les réparer directement. Pourtant, grâce à un effet indirect de l'élévation du niveau d'étoiles, l'espace de l'Auberge venait d'être restauré.
Mais si ce changement éthéré parmi tant d'autres passa inaperçu, quelques transformations furent remarquées par tous. La plus évidente fut une onde d'énergie spirituelle qui traversa l'Auberge, se produisant simultanément à la vibration spatiale.
Les cultivateurs les plus puissants ressentirent la nature changeante de cette énergie. C'était comme si l'on ouvrait une fenêtre dans une pièce confinée, laissant enfin entrer l'air frais. On aurait dit la sensation d'une brise printanière, à ceci près qu'au lieu d'être perçue physiquement sur la peau, l'énergie interagissait avec leur propre essence interne, rafraîchissant leur esprit et leur corps.
Les cultivateurs plus faibles, et même les mortels, ressentirent toutefois quelque chose de tout à fait différent. Les premiers furent submergés par un afflux d'énergie qui les fit se sentir malades et ballonnés. C'était trop, trop vite, si bien qu'ils perdirent totalement le contrôle de leurs propres énergies.
Ils n'eurent même pas le temps de s'alarmer, car l'énergie commença immédiatement à déplacer celle qui habitait leur corps. Elle ne dispersa pas leur culture, non. Au contraire, elle modifia l'énergie même qui constituait leur culture, l'améliorant et la renforçant.
À tous les niveaux, chacun d'entre eux sentit immédiatement sa culture devenir bien plus puissante et stable, même si elle n'avait pas encore progressé. Bien sûr, cela restait à venir. Alexander se trouvait parmi eux. Il avait atteint le stade de l'entraînement du Qi, reconstruisant sa culture selon les enseignements des techniques secrètes de l'Empire Jotun. Il était censé être phénoménalement fort dans son état actuel, et pourtant, il s'améliora tout de même.
Les mortels, en revanche, subirent les changements les plus radicaux. Qu'il s'agisse des gardes engagés par Lex, de l'entourage accompagnant les clients les plus fortunés, ou des enfants dans le vaisseau spatial n'ayant pas encore atteint l'âge de cultiver, tous furent soumis à une métamorphose extrême.
La vague d'énergie spirituelle les frappa violemment, telle une sensation physique, les inondant immédiatement d'une nausée intense.
Jimmy, l'enfant qui avait découvert la toute première clé dorée laissée par Lex, et Layla, la fille du Gouverneur de Vegus Minima, qui dirigeaient leur bande de gamins, jouaient ensemble lorsque la sensation les frappa.
Ils devinrent soudainement livides, et l'accumulation immense de nausées submergea complètement leurs sens ! Ils tombèrent à genoux, perdant toute force dans leurs membres, et se mirent aussitôt à vomir.
De la nourriture partiellement digérée, du sang, du pus et d'étranges matières noires furent expulsés, mais cela les vida également de toute leur énergie. Les enfants s'effondrèrent, perdant connaissance, mais les changements corporels ne s'arrêtèrent pas pour autant.
Bien qu'ils parussent soudainement fragiles et affamés, la graisse sur leurs os s'étant dissoute pour leur donner une apparence squelettique, une force inhabituelle commença à les habiter juste après qu'ils eurent été envahis par la faiblesse.
Ils ne développèrent pas de muscles, leur chair semblant reprendre sa forme initiale, et leur peau conserva sa douceur, pourtant la force qui emplissait leurs corps était bien réelle. De nombreux enfants souffrant de maladies congénitales et d'allergies se réveilleraient en découvrant que celles-ci avaient disparu. D'autres, ayant des défauts physiques ou mentaux mineurs, découvriraient qu'ils pouvaient penser clairement et que leurs corps étaient plus performants qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
Les mortels adultes ne connurent pas de changements aussi drastiques et ne perdirent pas connaissance, mais ils subirent néanmoins quelques transformations.
Même les animaux communs qui peuplaient l'Auberge furent soumis à un processus de purification.
À l'époque où l'Auberge avait connu sa première amélioration de classement, Lex était lui aussi un mortel, mais il n'avait pas vécu une telle expérience ; il n'aurait donc jamais pu imaginer qu'une chose pareille se produirait aujourd'hui. La raison en était que, jadis, le classement passait de 1 à 1,5 étoile. Désormais, il passait de 2 à 2,5. Bien que les deux cas représentassent le même changement numérique par rapport à leur point de départ, l'ampleur réelle était loin d'être la même.<novelsnext></novelsnext>
La vigne, poussant sur la paroi de la falaise près du bassin de lave, subit elle aussi des changements et commença à croître en direction du temple.
Si le changement dans l'énergie spirituelle était le plus évident et ressenti par le plus grand nombre, il n'était en aucun cas le plus marquant. Après tout, il fallait se rappeler que si tous les clients de l'Auberge récoltaient de nombreux bénéfices grâce à l'augmentation du nombre d'étoiles, c'était l'Auberge elle-même qui en était la principale bénéficiaire !
De la même manière que l'espace de l'Auberge avait été renforcé, beaucoup d'autres aspects l'avaient été également. La lumière qui baignait l'Auberge prit une nature plus profonde, comme si quelque chose de supplémentaire y avait été ajouté. Toute la végétation prit des teintes plus riches, le sol devint plus ferme — si cela avait un sens — et l'air devint plus pur.
Tandis que tous les humains se débarrassaient d'impuretés visibles et d'anomalies contre nature, l'Auberge en fit de même, bien que ses impuretés fussent plus difficiles à détecter.
Les immortels présents ne purent remarquer ce qui avait exactement changé, mais ils sentirent néanmoins qu'un événement grandiose et mystérieux s'était produit. Une lueur étrange traversa les yeux de Loretta, la fille de Ballom, bien que ses pensées restassent un mystère.
Une chose que les immortels remarquèrent, cependant, et qui fut responsable du déclenchement spontané de l'augmentation de la culture de chacun, fut une onde à travers les lois qui se manifesta au sein de l'Auberge.
Selon leur niveau de culture, ils furent capables de témoigner d'un changement plus ou moins profond dans les lois, mais tous ressentirent cette altération dans une certaine mesure.
Un point qui avait suscité beaucoup de curiosité ces dernières semaines concernant la promesse de l'Auberge d'augmenter son nombre d'étoiles était de savoir comment cela les aiderait réellement dans leur culture. Même s'il y avait une vague d'énergie spirituelle pure, on pouvait au mieux percevoir qu'elle aurait un effet sur ceux ayant une culture inférieure. Pourtant, à partir du royaume du Nascent, la nature de la culture changeait et il ne s'agissait plus d'absorber plus ou de l'énergie spirituelle plus pure. Alors, comment le changement de classement pouvait-il les affecter ?
La réponse était claire désormais. Il n'avait jamais été question d'une augmentation de l'énergie spirituelle, bien qu'une perception superficielle du changement pût le laisser croire. Dès le départ, tout tournait autour des lois.
D'autres changements eurent lieu simultanément, mais ni les mortels, ni les cultivateurs ordinaires, ni les immortels ne les remarquèrent, car quelques secondes après le début de la transformation, chaque être vivant dans l'Auberge était occupé par l'état de percée, d'une manière ou d'une autre.
Le Griffon qui, en raison de sa puissante culture, était confiant dans sa capacité à conserver son état quoi qu'il arrive et à poursuivre sa tâche, eut l'une des réactions les plus sévères. Il écrasa immédiatement un jeton inconnu, avant de se retirer dans l'une des demeures de culture proposées par l'Auberge. À sa place, un autre être apparut pour accomplir son travail. L'être était recouvert d'un nuage noir, si bien que son apparence et sa race demeuraient inconnues.
Il prit silencieusement sa place au sommet de la montagne de Minuit, scruta l'Auberge avec son sens spirituel et prit acte du calme étrange qui s'était abattu sur les lieux.
C'était un silence inhabituel, égalé seulement par l'étrange immobilité qui habitait l'Auberge. Après tout, qu'il s'agisse des gardes, des clients ou des travailleurs, tous s'étaient retirés dans une demeure de culture. Les mortels ayant subi le changement étaient toujours là, mais ils étaient actuellement trop épuisés pour faire quoi que ce soit.
L'être dans le nuage se demanda ce qui s'était passé. Après tout, en l'invoquant pour le remplacer, le Griffon avait trahi son contrat et devrait payer de lourdes réparations.
Seule Mary restait aux côtés de la mystérieuse silhouette pour veiller sur l'Auberge, bien qu'elle fût dissimulée à tous les regards.
Pendant un court moment de béatitude, rien ne se passa à l'Auberge. Puis, les clients qui avaient manqué le moment du changement commencèrent à apparaître, bien qu'ils fussent destinés à être déçus. Non seulement ils ne feraient pas l'expérience de la percée, mais ils devraient attendre un peu avant que des employés ne soient libres pour les aider.