Chapitre 458
Ragnar se tenait les mains dans le dos, contemplant le magnifique horizon. Pour lui, l'Auberge de Minuit incarnait tout ce à quoi la race humaine aspirait, et tout ce pour quoi il se battait afin de l'offrir à ses frères et sœurs. C'était un lieu paisible, sûr, exaltant et accessible.
C'était un aperçu du paradis que chacun méritait de connaître. Mais l'univers… l'univers n'était pas un lieu céleste. Pour être à l'Auberge en ce moment, pour faire l'expérience de cette soi-disant augmentation du niveau d'étoile qui aiderait tout le monde dans sa cultivation, Ragnar avait dû prendre des décisions difficiles. Le champ de bataille galactique contre les Fuegan nécessitait une surveillance constante, et s'il ne pouvait être présent, quelqu'un d'autre devrait prendre sa place. Mais c'était un prix que tout le monde était heureux de payer, même les autres généraux. Après tout, Ragnar était l'étoile montante de l'empire.
Il était difficile d'accepter une telle faveur, mais pour son devoir, Ragnar l'accepta. Après tout, une retraite de cultivation pour lui ne durerait pas seulement quelques jours. Des mois étaient le minimum absolu dont il aurait besoin.
Il avait prévu de venir à l'Auberge pour stabiliser son humeur et se préparer à l'imminente retraite de cultivation. Pourtant, ce magnifique coin de paradis ne lui offrait pas la paix à laquelle il s'attendait. Au lieu de cela, un champ d'ennemis se dévoilait à lui.
Des démons remplissaient les jardins de l'Auberge à perte de vue, tous le narguant en conservant leur forme humanoïde. Les démons, pour des raisons qu'il ne comprenait pas, possédaient deux formes. L'une était leur forme originelle, véritable. L'autre était remarquablement proche de celle des humains, avec seulement quelques ajouts ou changements mineurs ici et là, sous forme d'ailes, de cornes, de queues, etc.
Ragnar avait consacré sa vie à combattre les démons, mais il n'oubliait jamais que les démons n'étaient que les esclaves du Diable. Son plus grand désir, en les voyant, était de dégainer son arme et de les massacrer, même en étant en infériorité numérique. Pourtant, il savait que ce n'était pas l'endroit. Ce n'était pas la peur de l'échec qui retenait sa main, mais la certitude que s'il se faisait un ennemi de l'Aubergiste, la race humaine perdrait un allié précieux.
Ainsi, il se tint silencieusement sur une colline, maîtrisant sa rage volcanique, et observa en silence le mal incarné errer librement sur ces terres. Un par un, ses soldats se placèrent également derrière lui, jusqu'à ce qu'un bataillon entier se forme dans son dos. Ils ne dirent rien. Ils ne firent rien. Mais le simple fait d'être réunis suffisait. C'était une démonstration de force. Une démonstration de fierté.
Les démons ne prêtaient pas beaucoup attention à Ragnar, pour la plupart. Ils s'étaient montrés extrêmement bien élevés à l'Auberge. En fait, beaucoup d'entre eux souhaitaient de tout cœur devenir de meilleurs amis avec l'Aubergiste. Après tout, l'accès que l'Auberge leur offrait aux habitants de tout l'univers dépassait de loin tout ce qu'ils auraient pu accomplir par eux-mêmes. Et pour eux, cet accès signifiait des profits !
Il y en avait un, cependant, qui prenait un grand plaisir à taquiner le général. Warheil attrapa une chaise longue et s'assit juste à côté du général, sa fine queue noire tenant un verre de Piña colada pour pouvoir le siroter. Il ne dit même rien. Sa simple présence suffisait à irriter cet humain intrépide, et il le savait. Comme ce serait amusant si ce héros de l'empire mourait pendant une tribulation parce qu'il était trop irrité pour se concentrer ?
Non pas que l'empire fût très important pour les démons. Ils traitaient avec de multiples royaumes, alors comment un petit empire de seulement quelques galaxies de large pouvait-il être digne de leur intérêt ? L'empire n'était qualifié que pour combattre les démons, pas eux. Même cela n'était guère plus qu'un amusement modéré.
Finalement, vers midi, quelque chose changea. Une projection de l'Aubergiste apparut devant tout le monde, accompagnée d'un message holographique.
On pouvait y lire : « Souhaitez-vous entrer dans une demeure de cultivation personnelle avant que le rang d'étoile ne soit augmenté ? »<novelsnext></novelsnext>
Ragnar ne répondit pas immédiatement et se tourna plutôt vers Warheil.
« Une fois que ce sera terminé, retrouve-moi dehors, ça te dit ? » lança-t-il en regardant le démon droit dans les yeux. Il n'avait aucune crainte de leur supériorité raciale. Les humains manquaient peut-être de leurs avantages et avaient un point de départ plus bas. Mais il existait un plafond limitant leur puissance potentielle.
« Certainement », répondit Warheil, mais Ragnar avait déjà disparu à ce moment-là. Au loin, parmi de nombreux autres soldats, Alexander observait silencieusement ce bref échange.
*****
Lex n'était pas nerveux, mais la conscience de la catastrophe que cela pouvait engendrer occupait le premier plan de ses pensées. Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais eu beaucoup de clients auparavant, mais il n'avait jamais accueilli autant de personnes si puissantes.
De plus, comme il ne pouvait pas jauger leurs forces, il ignorait s'ils étaient plus faibles, égaux ou plus forts que le Griffon. Heureusement, une fois qu'ils commenceraient à cultiver, ils ne seraient plus en mesure de causer le moindre problème.
Après s'être mentalement préparé, Lex s'assit dans sa salle de méditation et utilisa la capacité de Préscience à distance pour envoyer une projection de lui-même en tant qu'Aubergiste à tout le monde. À l'origine, il avait prévu de faire un discours et d'utiliser le jeton en public, mais supprimer sa propre cultivation devenait beaucoup trop difficile. La moindre distraction lui ferait perdre le contrôle et provoquerait une percée, alors il décida de le faire à distance.
« Clients de l'Auberge de Minuit, soyez les bienvenus », déclara sa projection à l'assemblée. Toutes les activités et festivités de l'Auberge avaient temporairement cessé, si bien que tout le monde n'avait d'yeux que pour lui.
« Je suis sûr que la plupart d'entre vous sont au courant, mais pour ceux qui ne le sont pas, permettez-moi de vous décrire brièvement ce qui est sur le point de se produire. De temps à autre, j'aime augmenter le niveau de l'Auberge. En soi, ce n'est pas grand-chose, mais beaucoup de mes clients semblent apprécier l'expérience et en retirent beaucoup. Alors, permettez-moi de partager cette expérience avec vous. Et, si vous l'appréciez, n'oubliez pas de fréquenter l'Auberge plus souvent à l'avenir. »
Il ne s'étendit pas davantage, car il voulait maintenir l'impression que cela ne représentait rien pour lui. Oui, rien du tout.
Après un dernier scan de l'Auberge, Lex écrasa son jeton d'augmentation de rang d'étoile de 0,5.