Chapitre 460
Pour la majorité des clients de l'Auberge, leur percée ne fut que de courte durée. Cela allait de quelques minutes pour les mortels, à quelques heures tout au plus pour ceux allant du raffinement corporel à l'entraînement au Qi.
Bien que les mortels eussent, dans l'ensemble, gagné en force, ils étaient à cet instant trop épuisés et vidés pour entreprendre quoi que ce soit. La plupart se retirèrent dans leurs chambres pour dormir, tandis que quelques-uns, n'ayant pas réservé, durent quitter l'Auberge.
Les enfants à bord du vaisseau spatial s'étaient endormis là où ils étaient tombés. Compte tenu du manque cruel de personnel à l'Auberge, il aurait été extrêmement insalubre qu'ils restent là, car ils avaient tous vomi sur place. Heureusement, la fonction de nettoyage du vaisseau était exemplaire et surpassait de loin les méthodes banales, comme les robots aspirateurs.
En quelques minutes, les enfants, bien qu'encore endormis en vrac un peu partout dans le vaisseau, étaient aussi propres et impeccables qu'à leur arrivée, même s'il était dommage que personne ne fût là pour assister à la scène.
Bientôt, les nombreux lapins à bord du vaisseau se rétablirent et commencèrent à déplacer les enfants vers les stations de sieste.
Les milliers de gardes mortels que Lex avait engagés, supposant qu'ils seraient les plus utiles car il n'imaginait pas que les mortels seraient également affectés, étaient totalement affaiblis et épuisés. Mais ils s'injectèrent rapidement des stimulants et se forcèrent à accomplir leur devoir. Bien qu'ils fussent tous enthousiasmés par les changements survenus dans leur corps, leur travail passait avant tout.
Les plus prompts à récupérer après eux furent les employés de l'Auberge, qu'ils fussent mortels ou cultivateurs. Depuis le moment de leur création, ils vivaient au sein de l'Auberge, et tout ce qu'ils mangeaient ou buvaient provenait également de l'Auberge. Ils étaient à l'abri de toute pollution et des impuretés dont le monde extérieur les menaçait, et les changements qu'ils traversèrent furent donc moins drastiques.
La plupart d'entre eux cultivaient déjà, bien que tous ne fussent pas aussi habiles ou doués que Gerard ou Z. Avec cette récente amélioration, la plupart avaient fermement atteint le sommet du raffinement corporel ou étaient entrés dans l'entraînement au Qi. On pouvait imaginer que dans quelques décennies tout au plus, tous ces employés deviendraient une force extrêmement puissante, mais cela appartenait au futur.
En parlant de Gerard et Z, tous deux subissaient également des percées, bien que de manières totalement inattendues. Au lieu d'élever sa culture, la lignée de Gerard connaissait une nouvelle mutation. Son avancement précédent lui permettait déjà d'affronter des cultivateurs au stade de la Naissance alors qu'il n'était qu'au stade de l'entraînement au Qi. Il était impossible de prédire comment ce dernier avancement l'affecterait.
Z, quant à lui, vivait une épiphanie. Bien qu'il eût effectué une percée mineure dans sa culture, l'essentiel du changement se situait dans son état d'esprit. Il était occupé à contempler une nouvelle attaque ultime et secrète lorsque le changement survint. Il se trouva que ce changement fut précisément l'étincelle d'inspiration dont il avait besoin, le propulsant dans un état profond de découverte et de création, où il put façonner son attaque ultime selon ses désirs.
Abroar, l'esprit et le plus récent résident permanent de l'Auberge, connut également une évolution — une transformation telle qu'il n'en avait jamais connu auparavant. Il était regrettable qu'il eût perdu tous les sens dont il disposait avec sa culture précédente, sans quoi il aurait pu en tirer un profit bien plus grand.
Qu'il s'agît du bébé Cthulhu, d'Antia, de Qawain, de la tortue Souveraine Galactique, de Ragnar ou de tous les autres, chacun était absorbé par sa propre expérience.
Pourtant, curieusement, même avec des royaumes bien supérieurs à celui de l'Immortel Terrestre, aucun ne traversa le niveau de changement que Lex subissait.
Au moment où il écrasa le jeton et que le changement se produisit, il cessa enfin de réprimer sa percée et la laissa se déployer. Le résultat fut une éruption instantanée d'énergie spirituelle au sein de son corps, laquelle fut immédiatement remplacée par une forme d'énergie imperceptiblement plus pure, avant qu'un vortex ne se formât autour de Lex, absorbant rapidement toute l'énergie environnante.
Lex devint un simple spectateur du processus, car la force de sa percée était si massive que s'il tentait de l'influencer, il ne ferait que se blesser.
Pour les humains, la culture jusqu'au royaume de la Fondation n'avait consisté qu'à préparer le corps au voyage de culture à venir.<novelsnext></novelsnext>
Du raffinement corporel, qui renforçait le corps de l'intérieur pour soutenir la pression et l'influence de l'énergie spirituelle externe, au raffinement du Qi, qui poussait les limites du corps encore et encore, un brin de Qi à la fois, jusqu'à ce que le corps fût capable de contenir des flux d'énergie, et enfin au royaume de la Fondation, qui utilisait toute l'énergie pour transformer le corps en une Fondation capable de soutenir tous les futurs royaumes de culture.
Ces quelques royaumes, malgré leur puissance apparemment faible, pouvaient être considérés comme les plus importants qu'un humain dût traverser, car ils déterminaient directement le niveau de culture qu'une personne pourrait atteindre. La moindre faille dans l'un de ces royaumes affecterait radicalement le sommet qu'un humain pourrait atteindre. C'était en grande partie l'une des raisons pour lesquelles Alexander cultivait à nouveau, ainsi que la raison pour laquelle la mère de Lex avait fait recommencer son père depuis le début.
Ainsi, si ces trois royaumes pouvaient être décrits comme la mise en place du décor pour l'avenir, les trois royaumes suivants — le Noyau d'Or, la Naissance et l'Immortel Terrestre — pouvaient être vaguement décrits comme la transformation rapide de la force d'un cultivateur, le faisant accéder à une forme supérieure d'être vivant. Bien sûr, ce n'était qu'une description sommaire, car bien d'autres choses se produisaient à chaque royaume successif, impliquant bien plus que cela.
Néanmoins, pour le commun des mortels, les subtilités profondes importaient peu, car les changements les plus évidents et immédiats suffisaient à consumer tout ce qu'ils pouvaient concevoir. Après tout, il fallait se rappeler que sur une planète comme la Terre, dotée d'armes de destruction massive incroyables, ce sont les cultivateurs du Noyau d'Or qui étaient considérés comme l'élite de la société, et les êtres au stade de la Naissance qui contrôlaient la planète entière.
Le changement apporté par le royaume du Noyau d'Or était qu'une fois que le corps possédait une Fondation assez solide pour le soutenir, il commençait à concentrer l'énergie spirituelle non plus dans tout le corps, mais en un noyau spécifique.
Le fait que la zone occupée par l'énergie fût plus restreinte ne signifiait nullement que l'énergie fût moindre en quantité ou en concentration que dans le reste du corps. En fait, c'était tout le contraire.
Le Noyau d'Or, malgré de nombreuses idées reçues, n'était pas réellement formé d'énergie, mais constituait un réceptacle que le corps formait naturellement au cours d'un processus qui ne se produisait qu'une seule fois durant la percée. Comme cela n'arrivait qu'une seule fois, endommager le noyau était l'une des choses les plus difficiles à guérir au cours du voyage de culture.
Cela tenait à la nature unique du Noyau d'Or. Non seulement il stockait une quantité massive d'énergie spirituelle — des dizaines de fois supérieure à celle du royaume de la Fondation, même au tout début du royaume du Noyau d'Or — mais il influençait également cette énergie spirituelle d'une manière qui n'avait fait qu'effleurer les royaumes précédents.
L'énergie spirituelle stockée adoptait toutes les affinités que le cultivateur ou sa technique de culture lui insufflait, transformant cette énergie en un état unique appartenant exclusivement au cultivateur. Ce faisant, elle évoluait au-delà de l'énergie spirituelle la plus basique et la plus élémentaire que l'on pouvait trouver couramment dans l'univers. C'était le premier pas que le cultivateur faisait véritablement vers des formes d'énergie supérieures à la simple énergie spirituelle commune.
Bien sûr, en raison du fait que cette énergie était supérieure à l'énergie spirituelle ambiante, la culture en devenait également beaucoup plus difficile. Après tout, si auparavant un cultivateur absorbait 2 unités d'énergie de l'atmosphère et parvenait à en retenir 1 dans son corps, laissant le reste s'échapper, il devait désormais absorber entre 10 et 100 unités d'énergie spirituelle pour réussir à en convertir 1 seule en énergie conservée dans son corps.
Les unités mentionnées ici sont des mesures génériques, destinées uniquement à illustrer l'ampleur drastique du changement qui s'opérait.
C'était là le cours ordinaire des événements. Alors, en quoi la situation de Lex différait-elle de la norme, au point d'éclipser le changement vécu par tout autre cultivateur dans le royaume entier ?
C'était simple. Normalement, le Noyau d'Or était formé naturellement par le corps du cultivateur lors de la percée, et cette formation était alimentée par l'énergie absorbée par le corps. Mais du fait que la Fondation de Lex, et donc son corps, contenait des manifestations physiques de lois, et qu'un basculement massif des lois se produisait à l'Auberge au moment de la percée, non seulement la percée de Lex absorbait de l'énergie spirituelle pour alimenter la formation de son noyau, mais elle absorbait également des lois.
C'était un changement que Lex était bien trop peu avancé pour influencer, ou même pour remarquer.
Le reste de l'Auberge, ainsi que le royaume d'Origine, le remarquèrent cependant sans aucun doute.