C'est la fête

Ce n’était pas le fait que Larry ait atteint le royaume du Noyau d’Or qui surprenait Lex, bien que ce fût en soi un exploit au-delà de toute croyance. Après tout, Lex lui-même possédait un système semblable à une triche, ainsi qu’un accès à de multiples mondes, royaumes et êtres d’une puissance inimaginable, et pourtant, il était à peine sur le point d’entrer dans ce royaume. Pourtant, Larry, qui ne possédait aucun système et restait confiné sur Terre, hormis lorsqu’il se trouvait à l’Auberge, avait réussi à surpasser sa vitesse. En réalité, non seulement sa rapidité à atteindre ce stade était remarquable, mais au vu du combat, Lex pouvait affirmer que sa culture n’avait rien de superficiel. Il possédait une force qu’un individu ayant simplement précipité sa progression à l’aide de ressources n’aurait jamais pu acquérir.

Il n’était pas non plus surpris par les améliorations dont Suzuki faisait preuve sur son corps. Certes, il ne s’attendait pas à ce que la main de Suzuki soit une prothèse, se transformant rapidement et commodément en une sorte de mitrailleuse énergétique alimentée par l’énergie spirituelle. La lueur bleue dans ses yeux et ses bonds de plusieurs mètres dans les airs suggéraient également qu’il pouvait dissimuler d’autres avancées technologiques dans son organisme, ou qu’il maîtrisait simplement d’étranges techniques.

Non, ce qui surprenait Lex, c’était le style de combat de Larry. Tout d’abord, il encaissait toutes les attaques sans manifester la moindre intention d’esquiver. C’était une attitude que Lex aurait dû adopter, compte tenu de son assurance inébranlable en sa propre défense, et pourtant, Larry agissait de même. La salve de boules d’énergie verte qui s’abattait sur son corps avait mis ses vêtements en lambeaux, mais n’avait pas endommagé un seul de ses cheveux. Comme si cela ne suffisait pas, alors que Larry se précipitait vers Suzuki, il tira une épée entière de sa propre main ! Littéralement !

À l’aide de sa main droite, il toucha sa gauche, et lorsqu’il retira sa main droite, une épée de taille réelle commença à sortir directement de la paume de sa main. L’épée brillait d’un éclat argenté et fendait l’air avec un sifflement tranchant.

Suzuki esquiva sans effort, et des armes plus inattendues et bizarres commencèrent à jaillir de son corps.

Lex porta un pop-corn à sa bouche — il ne se souvenait même pas de l’apparition de ce paquet — et observa la scène avec un vif intérêt. Il compara également ce combat au sien, qui s’était déroulé au même endroit. Bien que chaque mouvement de Larry et Suzuki fût bien plus destructeur, il avait le sentiment que son propre combat avait été beaucoup plus complexe. Entre d’étranges tours mentaux, des attaques illusoires et l’étrange chance dont bénéficiait le meurtrier, Lex avait dû surmonter bien des obstacles. Comparativement, ce combat était plus direct. Même si chaque attaque déployait une force bien supérieure.

Lex voulut déplorer la difficulté d’affronter un utilisateur de système, mais il savait qu’il ne devait pas non plus sous-estimer les autres. Il se remémora les nombreuses capacités et techniques qu’Alexander avait déployées lors des Jeux de Minuit, alors que lui-même n’était encore qu’au royaume de la Fondation. Lex n’avait pas honte d’admettre que, même à présent, il connaissait probablement moins de techniques qu’Alexander.

On n’y pouvait rien, Lex ne cultivait que depuis un an alors que tous les autres avaient une avance considérable sur lui.

Bientôt, la dynamique du combat changea : Larry cherchait à se rapprocher pour attaquer, tandis que Suzuki maintenait ses distances pour frapper à distance. Larry finit par subir une attaque qui parvint à le blesser, bien que légèrement.

Pourtant, il était inhabituel que Larry ne saigne pas, même si sa peau avait été déchirée. Alors que Lex se demandait pourquoi, Larry accomplit l’acte qui stupéfia véritablement Lex. Il sortit une pièce commémorative que Lex avait distribuée durant les Jeux de Minuit, faite d’un métal rare, peu précieux, mais capable de préserver le jeton pendant très longtemps. Puis il jeta la pièce dans sa bouche et l’avala ! Quelques instants plus tard, sa blessure commença à se refermer !

Lex était abasourdi et comprit enfin ce qu’Aegis avait dû ressentir dans le royaume de Cristal lorsqu’il avait avalé ce cristal d’énergie.

Après un moment, Lex dut détourner son attention du combat. Il était évident que cela durerait longtemps, et Lex devait également garder un œil sur l’Auberge. Non pas que quelque chose tournât horriblement mal, mais Lex préférait ne pas attendre qu’un problème survienne pour intervenir.

Lentement, les heures s’écoulèrent. Lex remarqua quelques invités venus du royaume de Cristal, tels que les Sentinelles ou les Poliods. Il devina qu’ils étaient entrés par les portes dorées aléatoires qui s’ouvraient à travers le royaume. Il pouvait déceler chez eux le comportement méfiant caractéristique des nouveaux venus.

En parlant du royaume de Cristal, Aegis l’avait déjà informé que Zagan avait utilisé la clé de platine. S’il parvenait à réussir l’épreuve conçue par le système pour lui, il deviendrait bientôt membre de l’Auberge.

Cependant, Aegis lui-même n’avait pas encore décidé s’il souhaitait rejoindre l’Auberge ou non, et Lex ne s’en souciait guère. Ce qu’il faisait, c’était amener d’autres personnes à l’Auberge de Minuit, une par une. Cela incluait évidemment la famille Noel.<novelsnext></novelsnext>

Cela n’aurait pas dû être une préoccupation majeure pour Lex. Après tout, la taverne de Minuit avait déjà attiré une attention démesurée, alors même si la famille Noel faisait le lien entre les deux, cela n’avait aucune importance.

Non, la véritable raison pour laquelle Lex était... légèrement perturbé par la présence de la famille Noel était que leur fille, Greta Noel, ainsi que le « Parti Pvarti », récemment sans affiliation, étaient également venus à l’Auberge.

Greta avait rejoint le tournoi de poker et s’y révélait être une naturelle, bien qu’elle insistât pour jouer au poker menteur déshabillé ! Dieu seul savait d’où lui venait cette idée, car cela n’aurait pas dû exister dans le royaume de Cristal. De plus, bien que l’Auberge elle-même n’imposât pas les règles du poker déshabillé, elle ne pouvait pas non plus empêcher les invités de retirer quelques vêtements s’ils le décidaient.

Ainsi, le tournoi de poker, autrefois extrêmement intense et très populaire, était devenu encore plus prisé, bien qu’il manquât cruellement de tension. Comment rester tendu face à un groupe de vieillards en caleçon, accompagnés de bêtes qui perdaient une partie de leur fourrure à chaque défaite ? De l’autre côté de la table, Greta, dotée d’un talent surnaturel pour le jeu, était encombrée par les piles de vêtements qu’elle avait gagnés, car, pour une raison obscure, elle insistait pour porter tous ses gains !

Elle avait également des prétendants qui faisaient la queue pour obtenir sa main, sous réserve de l’approbation de son père, mais pour faire leurs preuves, ils devaient accomplir une liste d’épreuves qu’elle avait établie.

Lex se souvint qu’on l’avait mis en garde contre la sœur de Pvarti dans le royaume de Cristal, il avait donc posté de nombreux gardes à proximité au cas où elle causerait des problèmes, mais il n’était pas équipé pour gérer ce genre de situation ! Elle vendait même le droit de nommer l’un de ses doigts lors d’une vente aux enchères informelle. Qu’est-ce que cela signifiait, et pourquoi l’enchère la plus élevée atteignait-elle déjà des centaines de milliers de PM ?

Eh bien, rien de tout cela n’enfreignait les règles, alors Lex ne pouvait que détourner le regard. Mais le problème, en détournant le regard, était qu’il finissait par tomber sur la chenille de 300 000 personnes menée par une Pvarti en état d’ébriété ! Encore une fois, ce n’était pas contre les règles. C’était simplement que cela créait un problème logistique : cette file inutilement longue bloquait de nombreuses routes, des bâtiments et, plus important encore, les toilettes !

Comment avait-elle pu former une file aussi longue ? Le festival n’avait même pas commencé depuis un jour !

Une partie de Lex estimait qu’il devait s’estimer heureux que ce fût là son seul problème. En fait, il finit par se calmer. C’était vraiment une bonne chose.

Puis, son cœur se serra lorsqu’il vit Brandon Morrison, son épouse Audrey, ainsi que Marlo et sa femme, s’apprêtant à rejoindre la file.

Lex soupira et ferma les yeux. Eh bien, c’est un festival, après tout. Il ne devrait pas blâmer les gens de faire la fête. Et on ne peut pas s’attendre à ce que les gens fêtent avec modération. Tant qu’ils ne commencent pas à se battre avec n’importe qui au hasard.

Lex décida de regarder ailleurs et de se concentrer sur autre chose. Il remarqua que le nombre de Diables à l’Auberge n’avait jamais été aussi élevé. Curieusement, malgré le parti pris que Lex entretenait à leur égard, ils ne lui avaient jamais causé le moindre problème. C’était contraire à ce que l’on pourrait attendre d’une race qui contrôlait les démons et utilisait des planètes entières comme fermes pour des ressources ne pouvant être cultivées que par la mort et la destruction.

Il espérait que cela ne changerait pas maintenant, et qu’ils continueraient d’ignorer le fait que Lex avait personnellement contribué à la perte de certaines de leurs fermes planétaires !