Chapitre 455
À vrai dire, Lex ne s'en faisait pas outre mesure. Le système s'était toujours montré fiable pour bloquer les attaques passives ; ainsi, ni la vue ni les sons émis par le bébé ne risquaient de provoquer la moindre folie chez quiconque. Lex ne pouvait toutefois pas garantir que personne ne perdrait l'appétit.
Le « bébé », plongé dans un sommeil profond, mesurait un peu plus de 7,6 mètres de haut. Sa forme humanoïde ne le rendait guère plus agréable à regarder, car les tentacules écailleux qui jaillissaient de son visage demandaient un effort considérable pour être ignorés. Les ailes déployées dans son dos auraient pu lui conférer une certaine mignonnerie, si elles n'avaient pas été terminées par des pointes assez dures et acérées pour déchirer le métal.
Comme si cela ne suffisait pas, il y avait l'odeur. Anita, en tant que nouvelle mère en devenir, n'avait pas manqué de faire des recherches sur l'éducation des enfants. Au cours de ses lectures, elle avait découvert la pratique courante sur Terre consistant à poudrer les nourrissons pour prévenir les éruptions cutanées. Ainsi, la dichotomie entre cette vision horrifique et l'odeur accueillante et agréable de la poudre pour bébé suffisait à déconcerter et à horrifier n'importe qui.
Lex secoua la tête et détourna son attention. Puisqu'il s'agissait d'un festival, beaucoup avaient évidemment emmené leurs enfants. Pour ceux qui souhaitaient garder leurs progénitures avec eux, toute une partie de l'Auberge était remplie d'attractions. Cependant, Lex n'avait pas oublié ceux qui voulaient simplement déposer leurs enfants ou explorer les lieux séparément.
On aurait pu croire que, pour répondre à une telle demande, Lex aurait simplement déplacé les festivités vers la garderie, mais il n'en était rien. C'était trop évident, trop ennuyeux. Non, Lex avait transformé le vaisseau spatial tout entier en une nouvelle garderie !
La première chose à faire fut d'ajuster un peu son apparence. À vrai dire, sa taille était si colossale qu'il était difficile pour quiconque d'avoir une vue d'ensemble de son corps de si près. Cela ne signifiait pas pour autant que Lex allait négliger cet aspect.
Il ne déshonora pas le vaisseau en le peignant de couleurs vives ou en le recouvrant de dessins animés. Non, il commença par nettoyer l'appareil, car les signes d'usure étaient évidents pour quiconque y prêtait attention. Une fois l'éclat argenté du vaisseau restauré, en étroite collaboration avec le département de planification qui avait effectué des recoupements avec des milliers d'autres vaisseaux, il ajouta diverses armes — qui, bien entendu, ne fonctionnaient pas et n'étaient là que pour l'apparence —, des courbes esthétiques et, dans l'ensemble, le rendit beaucoup plus attrayant.
Il y avait également un pont supérieur et un pont inférieur, situés au sommet et à la base du vaisseau, faits d'un matériau transparent semblable au verre, mais bien plus résistant, que Lex améliora pour le confort de ceux qui souhaitaient s'asseoir et profiter de la vue. Bien sûr, des restaurants et des cafés se trouvaient aussi à chaque coin.
Les véritables changements que Lex apporta pour les enfants se situaient toutefois à l'intérieur du vaisseau. Le système de transport automatisé et accéléré de l'équipage fut très facile à modifier grâce au système pour devenir une sorte de toboggans et de montagnes russes infinis.
La fonction d'auto-entretien et de nettoyage était extrêmement utile et opérationnelle partout, si bien que Lex n'hésita pas à transformer diverses sections du vaisseau en labyrinthes et en terrains de jeux. Les chambres d'antigravité et d'entraînement au combat spatial furent réaménagées par Lex et transformées en une zone de jeu extrême !
Les fermes autonomes du vaisseau furent conservées en grande partie, mais Lex créa des zones où les enfants pouvaient jouer dans la terre ou s'essayer à l'agriculture s'ils le souhaitaient. Il y avait des piscines qui semblaient ne jamais finir, toutes équipées d'un matériel de plongée pratique, si bien que Lex n'oublia pas d'ajouter des attractions et des aires de jeux sous-marines.
Bien entendu, tous les enfants n'étaient pas hyperactifs et ne voulaient pas jouer tout le temps ; pour eux, il existait des espaces douillets avec des jouets, de la nourriture, des canapés, des lits et bien plus encore.
Les lapins furent une fois de plus chargés de gérer cette nouvelle garderie, au grand dam de ces derniers. Lex, cependant, pensait que l'idée fonctionnerait très bien. Et ce fut le cas.
La réaction face au vaisseau spatial transformé en terrain de jeu fut si enthousiaste qu'une multitude d'adultes voulurent également y participer. Eh bien, tant qu'ils ne dérangeaient pas les enfants, Lex ne voyait aucune raison de les en empêcher.
Il faut préciser que le système de sécurité interne du vaisseau était extraordinairement impressionnant. Cela, ajouté à la sécurité supplémentaire embauchée, garantissait aux enfants une sécurité optimale au sein de l'Auberge.
Bien sûr, l'utilisation accrue des fonctionnalités du vaisseau augmentait les dépenses de Lex. Après tout, il ne disposait pas d'une source d'énergie appropriée pour le vaisseau et l'alimentait donc avec des PM. Néanmoins, comme l'utilisation atteignait à peine 1 % — si ce n'est moins — des capacités du vaisseau, la dépense restait supportable.
La popularité du terrain de jeu spatial que Lex avait construit n'avait d'égale que celle de toutes les activités du festival, ou presque. Dans l'ensemble, le festival semblait se dérouler à merveille. Comme si cela ne suffisait pas, presque personne ne causait de problèmes, si bien qu'il semblait presque que la sécurité n'était pas nécessaire.<novelsnext></novelsnext>
Lex pensait simplement que la chance lui souriait, mais cela avait bien plus à voir avec le foyer brûlant les âmes de ses ennemis à l'entrée même de l'Auberge qu'il ne l'imaginait. C'était à la fois un avertissement pour les fauteurs de troubles et une assurance pour les clients préoccupés par la sécurité, leur prouvant que l'Auberge n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait semer le désordre.
Quelques heures passèrent et tout semblait aller pour le mieux quand Lex apprit que Larry avait décidé de défier Suzuki dans les Terrains de la Mort.
Les Terrains de la Mort étaient une nouvelle fonctionnalité acquise par son Auberge après que Lex eut tué l'homme possédant le système du Meurtre. Sa capacité originale permettait à Lex de cibler n'importe qui tant qu'il se trouvait sur une planète connectée à l'Auberge, et de téléporter la cible ainsi que lui-même vers les Terrains de la Mort. Lex devait toucher physiquement quelqu'un pour le cibler. Une fois sur place, les deux étaient piégés jusqu'à ce que l'un tue l'autre. Il n'y avait aucun recours. Mais la fonctionnalité avait été étendue, permettant à Lex de louer les Terrains de la Mort afin que quiconque ayant un différend dispose d'un lieu neutre pour le résoudre. Le concept restait le même, et aucune des deux parties ne pouvait partir avant la mort de l'autre. Dans le cas d'une location, des armées entières pouvaient être amenées au lieu d'un simple duel.
Bien entendu, lors d'une location, les deux parties devaient consentir à son utilisation.
Lex scanna l'Auberge et trouva Larry en train de confronter Suzuki en public. Quelques personnes s'étaient arrêtées pour observer la scène, bien que la plupart semblaient passer leur chemin.
« Oh, allons, Monsieur Larry. Est-il nécessaire d'aller si loin ? Je vous l'ai dit, nous avons tous deux beaucoup à gagner. J'ai une piste sur votre famille, et vous pouvez m'aider à atteindre mes propres objectifs si vous m'assistez dans cette affaire. Pourquoi laissez-vous des rumeurs propagées par des inconnus s'interposer entre un accord aussi lucratif ? »
« Vous n'avez pas besoin de me faire un discours, vous avez juste besoin de me dire si vous acceptez. Vous n'aurez jamais une telle occasion de m'affronter à nouveau. Bien sûr, la seule condition est que vous deviez me combattre vous-même au lieu de compter sur ce laquais qui est le vôtre. »
Larry, naturellement, ne prendrait pas de décisions aussi radicales s'il ne devait compter que sur les informations fournies par Anakin. C'était simplement qu'une fois qu'Anakin lui eut donné les informations sur Suzuki, il fut facile pour Larry de les vérifier par lui-même. Après tout, Larry était plus qu'habile avec les ordinateurs et avait accès à toutes sortes de réseaux et de bases de données.
Suzuki cessa enfin de sourire et le regarda avec une pointe d'irritation. Cette stupide prime qu'il avait acceptée lui avait pris des mois de son temps.
De plus, il ne voyait aucun autre moyen de résoudre la situation rapidement, car Larry restait caché soit à l'Auberge, soit dans la demeure du roi Marlo. Deux endroits où il ne pouvait se permettre de passer à l'action.
« Très bien, gamin. J'accepte ton défi. »
Une petite fenêtre numérique apparut devant eux, détaillant les règles des Terrains de la Mort et leur demandant s'ils étaient certains de leur accord. Après avoir tous deux sélectionné « oui », ils reçurent une autre invite leur demandant s'ils souhaitaient que leur match soit diffusé en direct !
Sans hésitation, tous deux sélectionnèrent « non » !
Suzuki voulait garder son identité et sa profession secrètes, tandis que Larry avait ses propres secrets à préserver.
Après cela, ils furent tous deux téléportés. Bien sûr, Lex pouvait toujours observer leur bataille, et il vit qu'ils étaient apparus dans un ensemble de ruines familier. En fait, non seulement c'était familier, mais les dégâts causés par la bataille de Lex contre le meurtrier étaient toujours visibles.
Les deux hommes ne perdirent pas de temps à admirer le paysage et entamèrent immédiatement leur combat, et l'un d'eux possédait un avantage immense dès le départ ! Les yeux de Lex s'écarquillèrent alors qu'il peinait à comprendre ce qu'il voyait.