Sucette

Une pastèque couleur bronze, large de trois mètres, apparut sur le bureau de Lex, comme s'il s'agissait de la chose la plus banale au monde. Lex, lui non plus, ne manifesta aucune réaction inhabituelle face à cette pastèque colossale ; il se contenta d'invoquer le Couteau à Fruits et l'enfonça profondément dans la chair du fruit.

L'immense pastèque se mit à luire, comme le font normalement les pastèques de bronze lorsqu'elles sont absorbées par une lame magique pour s'améliorer. Le processus devant prendre un certain temps, Lex reporta son attention sur l'Auberge.

Un scan de l'établissement, juste avant le début de l'événement, révélait un peu moins d'un million de clients. Même si aucun visiteur supplémentaire ne se présentait et qu'il maintenait ce nombre de participants pendant les trois mois à venir, Lex engrangerait 4,5 fois plus de PM que ce qu'il avait dépensé pour l'événement, rien qu'avec la location des chambres. Cette simple pensée fit naître un sourire sur ses lèvres.

La cérémonie d'ouverture se déroula au colisée du village et fut marquée par un long discours plein de sens prononcé par Luthor. C'était déjà bien différent de la manière dont Lex aurait procédé. À l'époque où il organisait les Jeux de Minuit, aucun de ses discours n'avait duré plus de quelques minutes. Pourtant, ce n'était pas une mauvaise chose. Les attentes varient selon les individus ; ainsi, le fait que Luthor prononce un long discours capable d'émouvoir son auditoire n'était pas seulement positif, c'était exactement ce que l'on attendait de lui.

La fin de la cérémonie fut ponctuée par des explosions de lumières et une performance musicale offerte par l'une des volées de bêtes aviaires mélomanes qui s'étaient déjà produites lors des Jeux de Minuit.

Mais, plus important encore, elle fut marquée par un combat d'exhibition entre deux cultivateurs du Noyau d'Or, ce qui suscita une réaction bien plus enthousiaste.

Cela faisait partie des préparatifs que Lex avait dû effectuer au cours de la semaine écoulée. Le système pouvait se charger de nombreuses choses, mais il ne pouvait pas coordonner les emplois du temps de personnes réelles. Bien sûr, le système rendait leur recrutement très simple, alors Lex ne s'en plaignait pas.

Tout en suivant les activités et les clients, principalement concentrés dans le village à cet instant, Lex vérifia également la sécurité engagée. Des milliers de cultivateurs du Noyau d'Or, des centaines du royaume Naissant et des dizaines d'immortels terrestres étaient apparus, se changeant rapidement pour revêtir l'uniforme de l'Auberge : costume et cravate. Comme précédemment, il y avait un cultivateur au-dessus du royaume des immortels terrestres, mais il ne s'agissait pas d'un dragon cette fois-ci.

C'était un Griffon. La créature possédait le corps, la queue et les pattes arrière d'un lion, mais le visage et les ailes d'un aigle, avec des serres à la place des pattes avant. De plus, il était massif, mesurant près de douze mètres de haut avec une envergure de près de soixante mètres !

Le Griffon se percha fièrement au sommet du vaisseau spatial et scruta les environs, la tête haute.

Lex fut sincèrement impressionné et se demanda même un instant d'où venaient ces gardes. Peut-être les interrogerait-il plus tard sous son identité de Leo, mais pour l'heure, il continua d'observer l'Auberge.

Quelques visages familiers qu'il n'avait pas vus depuis un moment commencèrent à apparaître. Alexander refit surface, bien qu'il fût gravement blessé et se dirigea directement vers la capsule de récupération. Lex ne manqua pas de remarquer que la culture d'Alexander avait régressé et qu'il se retrouvait de nouveau au royaume de l'entraînement du Qi. C'était inhabituel, et Lex crut même qu'un problème était survenu, mais il ne parut ni contrarié ni alarmé.

Il vit également Chen Lee et Lily, ainsi que Blane et Iris. Chen et Blane comptaient parmi les plus anciens clients de Lex ; en réalité, ils étaient arrivés à l'Auberge traînés par un zombie. Comme les choses avaient changé en une seule année. Chen et Lily étaient devenus riches grâce à leur commerce, et Blane avait épousé sa petite amie, Iris. Ils profitaient de ces retrouvailles à l'Auberge pour prendre des nouvelles et partager les détails de leur nouvelle vie.

Il aperçut Golden Hair, le paresseux de Nibiru, suivi de près par Greens Haven, le cerf, et Blood Fang, le loup. Il se souvint de l'énorme pression qu'il avait ressentie la première fois qu'il les avait vus. À l'époque, il n'avait même pas pu visualiser leurs niveaux de culture en raison de sa faible autorité. Aujourd'hui, bien sûr, il pouvait constater qu'ils étaient au niveau Naissant, le paresseux étant un Immortel terrestre.

Tout en scrutant l'Auberge, il découvrit Larry. Alors qu'il s'apprêtait à poursuivre son inspection, il les entendit tenir une conversation intéressante. Larry était assis à côté de quelques autres individus, complotant pour tuer quelqu'un nommé Suzuki !

Apparemment, l'autre personne voulait tuer Larry en premier, alors Larry souhaitait l'éliminer avant qu'il n'en ait l'occasion. Le problème était que l'individu en question avait un adepte très puissant qui obéissait toujours à ses ordres, et il était difficile de le trouver seul.

Lex remarqua que, de temps à autre, Larry se léchait les lèvres en fixant le vaisseau spatial, mais il n'y prêta pas trop attention. Au lieu de cela, il chercha la personne que Larry voulait tuer et la découvrit effectivement dans l'Auberge ! Il découvrit aussi le...

Lex se figea ! Il avait scanné l'homme et son adepte pour en apprendre davantage, mais le statut de l'adepte affichait le signe bien trop familier « *&%erreur%&* » ! Pourquoi lui, en tant qu'utilisateur du système, était-il l'adepte d'un autre homme ?

Avant que Lex ne puisse trouver une réponse, il scanna à nouveau toute l'Auberge. Mais cette fois, il cherchait spécifiquement le message d'erreur dans les scans. Outre John et Ming Jie, dont il connaissait déjà la nature, il y avait une autre fille affichant le message d'erreur familier.

D'innombrables idées traversèrent l'esprit de Lex alors qu'il réfléchissait à ce qu'il devait faire, ou même s'il devait faire quoi que ce soit.

« Mary, envoie un message à Larry via son hologramme. Parle-lui du Terrain de Meurtre et explique-lui comment il peut défier quelqu'un en duel à mort en un contre un là-bas. »

Plusieurs hypothèses avaient traversé l'esprit de Lex quant à la raison pour laquelle un utilisateur du système suivrait une personne normale. Mais quelle que soit la réponse, si Larry tentait de l'affronter... Lex ne donnait pas cher de sa peau. Dans ce cas, un combat direct avec l'homme dans le Terrain de Meurtre était la meilleure option, si une confrontation s'avérait inévitable.

« Aussi, Mary, envoie un message à Velma. Je veux tout savoir sur ces deux personnes qu'elle pourrait découvrir. »

Les deux personnes étaient, bien entendu, Souta, l'utilisateur du système Samouraï, et la jeune fille qui accompagnait J.F.K.

Tout en se notant mentalement de garder un œil sur eux, il ne pouvait pas se concentrer uniquement sur ce point. Après tout, il avait tout un événement à surveiller.

Curieusement, les deux suivants à attirer l'attention de Lex furent certains de ses propres employés. Anita, la magnifique liche, et Qawain, l'épée consciente, avaient demandé leur journée et étaient en rendez-vous galant. Étant donné que Lex avait prévu une sécurité supplémentaire, il ne voyait aucune raison de ne pas leur accorder une pause.

Ce n'était donc pas le fait qu'ils soient ensemble, en rendez-vous, qui attira son attention. C'était plutôt le fait que, derrière Anita, un groupe de ses morts-vivants tirait une immense poussette.

À l'intérieur de la poussette se trouvait une créature qu'Anita prétendait avoir adoptée, ainsi que le membre de sa propre race qu'Abroar avait ramené à l'Auberge.

Même sans avoir besoin d'un scan, Lex reconnut la créature, car il avait fait des recherches sur les races les plus communes, ainsi que sur les plus célèbres du royaume d'Origine via le portail Henali. Pourtant, pour en être sûr, il scanna tout de même le nouvel enfant adopté d'Anita.

Nom : Aucun

Âge : 03

Sexe : Mâle

Détails de culture : Équivalent Noyau d'Or

Espèce : Cthulhu

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1

Remarques : Même les cauchemars vivants commencent en tant que bébés.

C'était bien ce qu'il pensait. La créature appartenait à une race appelée Cthulhu, les terreurs venues des grandes profondeurs de l'univers inconnu ! Avant leur mystérieuse disparition il y a quelques centaines de milliers d'années, ils étaient responsables de la destruction de centaines de galaxies. Selon les rumeurs, ils étaient si terrifiants que si quelqu'un les regardait directement, il perdait la raison et mourait de pure peur ! Leur voix seule, apparemment, pouvait faire dépérir et mourir l'âme de ceux qui l'entendaient. Au lieu de se nourrir, ces êtres se repaissaient de douleur, de peur, d'angoisse, de désespoir et de toutes sortes d'émotions négatives.

Personne ne savait comment ou pourquoi leur présence dans le royaume avait disparu un jour, mais le fait que ce soit arrivé est encore célébré à travers tout le royaume ! Pourtant, malgré leur disparition apparente, l'un d'eux était élevé ici même, à l'Auberge de Minuit, adopté par sa mère adoptive, une liche.

Lex ne put s'empêcher de soupirer en se demandant si le système protégerait automatiquement les clients de l'horreur des pleurs du bébé, ou s'il devait offrir à cet étrange couple une tétine capable d'apaiser l'horreur eldritch qu'était leur nouvel enfant.