Chapitre 421
Malgré son goût atroce, Lex avala le café, car il avait besoin de la clarté d'esprit qu'il allait lui procurer. Après tout, il ne s'agissait pas d'un café ordinaire, mais du « Midnight Special », une infusion capable d'offrir à celui qui la buvait une heure de lucidité mentale. Bien sûr, ce n'était qu'une estimation générale, et les effets variaient selon les circonstances. Dans le cas de Lex, cela lui accordait à peine dix minutes supplémentaires, tout au plus.
Gardant cela à l'esprit, Lex entra directement dans le vif du sujet. Une liste de notifications système l'attendait, mais elles pouvaient patienter. La priorité absolue de Lex était de soigner Harry ; il se téléporta donc de nouveau vers X-142 et pénétra dans l'Infinity Emporium. Powell Grant l'accueillit une fois de plus avec un large sourire, mais Lex n'avait pas de temps à perdre.
« Montrez-moi le remède de guérison spirituelle le plus puissant que vous ayez », ordonna Lex. « Il doit également être extrêmement doux, afin de pouvoir être utilisé même sur des personnes fragiles. »
Powell, en excellent vendeur, remarqua immédiatement que Lex n'était pas d'humeur à la plaisanterie habituelle qu'ils appréciaient tant, et lui présenta aussitôt la liste. Lex était un membre de rang 9 de l'Emporium et, bien que les articles en vente fussent de tous niveaux, il ne prit même pas la peine de regarder en dessous du rang 7.
À un rang aussi élevé, il n'existait qu'une poignée de remèdes ou d'objets aux effets curatifs, mais Lex s'en souciait peu. Le visage impassible, il déclara : « Je prends tout. »
Powell, qui vénérait désormais Lex comme son meilleur et plus précieux client, afficha de nouveau un sourire radieux.
« Excellent choix. Il faudra quelques jours pour réunir tous les articles, mais pas plus d'une semaine. Comment comptez-vous régler la note ? »
« Avec des informations précieuses », répondit Lex, pressé.
À cet instant, Lex devait prendre en compte une autre considération. Il ne croyait pas qu'il fût possible pour quiconque de le relier à l'Auberge, et encore moins à l'identité de l'Aubergiste. Après tout, qui pourrait suivre ses déplacements à travers l'univers ? Mais Lex en avait assez de compter sur la probabilité et la chance ; il décida de préparer des mesures de secours. Il avait déjà vendu à Powell quelques informations qui auraient dû être bien au-delà de son niveau, sans parler de la carte de visite, une affaire liée aux Daolords.
Conscient de cela, il savait que si quelqu'un l'observait, l'Emporium par exemple, il devait fournir une explication plausible sur la source de ses connaissances et de ses biens, afin de laisser les gens arriver à la conclusion qu'il souhaitait.
Ainsi, il décida qu'au cas où il deviendrait inévitable que quelqu'un le traque jusqu'à l'Auberge, il utiliserait son autre identité : Léo, le propriétaire du Gamer's Den. Pour ce faire, à l'avenir, il ne pourrait utiliser que des informations accessibles à quelqu'un de son niveau. De plus, Léo lui-même devait devenir plus actif au sein de l'Auberge, afin que les gens finissent par le connaître.
Cependant, maintenir cette façade le priverait de l'accès à de nombreuses informations et objets. Ainsi, bien que la vente d'informations sensibles — comme l'identité de l'auteur de l'attaque qui avait secoué le royaume — pût lui rapporter gros, il devait conserver la mentalité d'un employé. Un employé de l'Auberge ne révélerait jamais délibérément des détails sur l'Aubergiste ; Lex devait donc s'y astreindre également.
En revanche, il pouvait vendre des informations courantes provenant de l'Auberge. Tant que l'Emporium n'obtenait pas un accès direct à l'établissement, ils seraient contraints de dépendre de lui pour obtenir des renseignements.
Lorsque Powell conduisit Lex dans la salle d'expertise, Lex ne perdit pas une seconde et l'informa d'emblée qu'il existait un hôtel dans l'univers proposant des environnements spéciaux pour satisfaire des clients divins. C'est à peu près tout ce qu'il dit, car il tentait encore d'évaluer le niveau de cette information et comptait sur la réaction de Powell pour en comprendre la valeur.
Sa stratégie porta ses fruits, car l'homme n'avait absolument aucune notion de « poker face » et trébucha si violemment qu'il manqua de tomber de sa chaise.
« Quel est le nom de cet hôtel ? » demanda-t-il avec une énergie fiévreuse. Pour le commun des mortels, cette information ne signifiait rien, mais pour les bonnes personnes, elle valait de l'or.
Lex ne répondit pas et conserva son expression impassible.
« Combien cette information vaut-elle ? » demanda-t-il, sans laisser paraître s'il en divulguerait davantage ou non.
Powell reprit rapidement son calme et commença à négocier, mais quoi qu'il fît, Lex ne donna jamais directement le nom de l'hôtel. À la place, il échangea d'autres bribes d'informations jusqu'à ce qu'il eût accumulé assez de valeur pour payer ce qu'il souhaitait acheter : la nouvelle qu'un groupe de pillards dirigé par un chef Quash nommé Nzaar avait été anéanti, que les démons avaient perdu un système stellaire face à l'avancée de l'empire Jotun, que les pirates du Cœur de Fer avaient changé de profession pour devenir managers marketing, etc.
Toutes les informations vendues par Lex ne valaient rien pour lui, mais il savait combien elles pouvaient rapporter à ceux qui avaient des intérêts en jeu. Trouver ces personnes serait le travail de l'Emporium ; Lex se contentait de savoir qu'une semaine plus tard, il aurait ce qu'il lui fallait pour soigner Harry.
Dès qu'il eut terminé, Lex s'en alla. Ce n'est qu'après son départ que Powell réalisa qu'ils n'avaient passé que quatre minutes à discuter. Son sourire désinvolte et son attitude cavalière disparurent rapidement tandis qu'il élevait encore davantage le statut de Lex dans son esprit. Quelque chose avait changé chez lui, et quoi que ce fût, cela le rendait… plus intimidant. Powell ne voulait pas être celui qui se mettrait en travers de son chemin.
La conscience tranquille, Lex se concentra sur les points suivants. Il ne lui restait que quelques dizaines de minutes tout au plus avant de s'évanouir à nouveau, il devait donc en tirer le meilleur parti.
Il parcourut ses notifications système — il y en avait bien trop pour les lire en détail pour l'instant — et en saisit l'essentiel.
Il avait effectivement perdu deux points d'autorité à cause du chaos semé dans l'Auberge et du nombre de clients affectés. Il avait également reçu une série de quêtes d'urgence pour sauver l'Auberge, ses employés, ses clients, sa réputation…
Il avait réussi la plupart d'entre elles, mais avait échoué sur certaines. Grâce aux efforts héroïques de ses employés, aucun client n'avait été tué, les punitions du système n'étaient donc pas trop sévères.
Pourtant, quelle que fût la gravité de la sanction, il avait accompli un bon nombre de quêtes en éliminant tous les ennemis. De plus, suite à son attaque sur tout le royaume, ainsi qu'à sa démonstration de force contre ses ennemis et au fait d'avoir brûlé leurs âmes, la réputation de l'Auberge s'était tellement élevée qu'il avait récupéré les deux points d'autorité perdus, en avait même gagné deux supplémentaires, en plus de quelques autres récompenses.
Lex n'avait pas le temps de les examiner en détail ; une fois qu'il eut confirmé qu'aucune quête urgente ne le menaçait, il tourna son attention vers les règles de l'Auberge. Il y avait des aspects du système qu'il ne pouvait pas encore contrôler, comme l'apparition aléatoire des portes dorées, mais il possédait un grand contrôle sur d'autres domaines.
Bien que l'Auberge fût généralement ouverte à tous, Lex commença à concevoir des zones spéciales limitées aux personnes ayant une culture suffisante. Il ne pouvait pas forcer les gens de différents niveaux de culture à s'éviter, mais en créant des zones exclusives pour chaque rang, il inciterait naturellement ses clients à se diviser d'eux-mêmes.
Bien que ce ne fût pas une solution parfaite, son objectif était de réduire le mélange entre cultivateurs faibles et puissants, afin que, si un problème survenait, les dommages collatéraux fussent réduits au minimum.
De plus, en attendant de trouver une meilleure solution, il devrait continuer à s'appuyer sur une sécurité externe. Il commença donc à planifier un événement à long terme qui lui permettrait de garder suffisamment de gardes sur place pendant une longue période. Il devait également allouer un budget suffisant.
Quant à la nature de l'événement ? Il avait l'idée parfaite. Après tout, l'événement en lui-même importait peu à Lex ; seule sa durée et la sécurité qu'il impliquait comptaient. Il exploitait simplement une autre faille du système.
Comment aurait-il pu savoir que l'événement banal qu'il planifiait déclencherait une tempête et lancerait une nouvelle mode pour tous les cultivateurs reclus du royaume d'Origine ?
Il anticipa qu'il ne lui faudrait que quelques transactions réussies via la salle de Guilde pour obtenir assez de PM afin de payer la sécurité. Ensuite, il entamerait ses prochains plans.
Dans la dernière minute avant de retomber dans le sommeil, il scruta l'Auberge une dernière fois pour vérifier s'il n'avait rien manqué, et trouva quelque chose d'intéressant.
Aegis était enfin venu à l'Auberge pour enquêter, accompagné de Roland, le jeune entrepreneur. Plus important encore, dans la nouvelle fonction « Carte en direct » qu'il avait débloquée récemment, Roland apparaissait en jaune, ce qui signifiait qu'il était un excellent candidat pour devenir employé !