Guerre

Tout le monde était sur les nerfs, car d'ordinaire, lorsqu'un problème survenait, même si l'Aubergiste ne revenait pas, il donnait au moins quelques ordres qui permettaient, dans une certaine mesure, de dissiper tout danger. Or, à présent, non seulement l'Aubergiste restait absent, mais il n'avait transmis aucune directive nouvelle.

Si Luthor n'avait pas été en pleine retraite de culture prolongée, ne devant être dérangé que sur convocation de l'Aubergiste, il aurait été dégoûté par la réaction du personnel.

Ils étaient là pour alléger le fardeau de l'Aubergiste, non pour devenir un poids supplémentaire. Pourtant, bien que le personnel ne possédât pas la même détermination, il n'était pas pour autant facile à intimider.

La sécurité avait été renforcée au maximum et personne ne prenait le moindre instant à la légère. Les quatre Gilati avaient été interdits de quitter l'Auberge par Gerard, usant de son autorité en tant que chef de la sécurité. Cela laissait à John tout le temps nécessaire pour mener une « enquête » approfondie sur leurs motivations.

Le fait qu'il ait dû livrer deux des Gilati à la tortue Souveraine galactique en guise d'engrais constituait un échec regrettable de sa part, car son enthousiasme débordant pour mener l'interrogatoire s'était révélé trop intense pour eux. Heureusement, il en restait deux pour lever tous les doutes concernant cette affaire.

Jill avait été placée en détention préventive, ce qui signifiait qu'elle avait reçu gratuitement une petite maison dotée d'une formation défensive dans laquelle personne ne pouvait pénétrer sans sa permission. Bien sûr, ce n'était pas réellement gratuit pour le moment, puisqu'aucun d'entre eux ne pouvait prendre cette décision au nom de Lex, mais le personnel mettait ses PM en commun pour couvrir les frais, et une fois que Lex se réveillerait, Mary prélèverait le paiement sur lui.

Dans la salle de sécurité, tout le monde était sur le pont, chacun accordant la plus grande attention possible à quiconque manifestait la moindre intention malveillante. Même Qawain était de service dans la salle de sécurité pour l'instant, afin que, dès qu'un problème dépassant légèrement les compétences des gardes ordinaires surgirait, il puisse intervenir.

Avec tout ce qui se passait, il va sans dire que le mariage de Harry et tout autre événement superflu avaient été reportés. Harry suivait un traitement, mais personne ne connaissait sa situation exacte, et Gerard, celui qui l'avait admis, avait le cœur brisé, car il ne pouvait même pas imaginer la souffrance que l'enfant avait dû endurer. De plus, il devait vivre avec le poids de savoir que l'Aubergiste lui-même ne reviendrait peut-être pas de sitôt pour résoudre leurs problèmes, puisqu'il était lui-même plongé dans une sorte de coma.

Mais il n'y avait guère de temps pour s'apitoyer, car une vague constante d'incidents frappait l'Auberge, devenant chaque fois plus absurde.

Heureusement, la réincarnation de l'arbre spirituel de Nibiru, désormais connu sous le nom de Jeune McDonald, avait un accès complet aux Vignes cachées sous les fondations de l'Auberge. Sous la direction de Mary, la plante se débrouillait très bien — jusqu'au moment où ce ne fut plus le cas.

La faute n'incombait pas à la plante, mais à l'enchaînement inhabituel des événements. De plus en plus de gens commençaient à transgresser les règles, alors que quelques instants plus tôt, ils n'avaient aucune motivation ni intention de nuire. Il ne s'agissait même pas de grandes transgressions, mais de petites choses, comme pousser soudainement un autre client avec force, gifler la main de quelqu'un ou peut-être détruire une assiette de nourriture qu'un serveur apportait.

Puis des bagarres mineures éclatèrent. Ensuite, des clients tentèrent de partir sans payer les services ou les achats dont ils avaient profité, mais le système possédait des précautions empêchant leur départ. Cela, à son tour, les poussa à accuser l'Auberge de mauvaise gestion, de harcèlement et de chantage.

La situation se détériorait rapidement — plus vite que l'équipe de sécurité ne pouvait y répondre. Bien qu'elle n'eût aucune preuve, Mary commença à soupçonner fortement que quelqu'un menait une action organisée pour tester les limites de l'Auberge. Plus l'Auberge tarderait à stabiliser la situation, plus les choses s'envenimeraient.

Il était presque ironique que, jusqu'à récemment, tout le monde pensât que l'Auberge fonctionnait comme une machine bien huilée. C'était parce qu'aucun des employés n'avait de fonction interne propre, leur objectif commun étant de rendre l'Auberge aussi prospère que possible.

Mais la dernière série d'événements prouvait seulement qu'ils ne faisaient que maintenir l'Auberge en état de marche. S'il y avait des problèmes, tant qu'ils restaient dans une fourchette acceptable, ils pouvaient les résoudre. Mais dès que plusieurs problèmes survenaient simultanément, ou qu'ils s'aggravaient ne serait-ce qu'un peu, la situation échappait à leur contrôle.

Excédée par ces problèmes et incapable de trouver une solution adéquate, Mary prit une décision radicale, bien qu'elle ne pensât pas que Lex lui en tiendrait rigueur.

« Commencez à bannir les gens », informa-t-elle l'équipe de sécurité. « À la moindre transgression, expulsez le client et interdisez-lui de revenir à l'Auberge. »

Gerard se contenta de hocher la tête et transmit les ordres. Cela entrait dans le cadre de l'autorité que lui avait conférée l'Aubergiste, ce n'était donc pas comme s'ils improvisaient.

Bien que l'équipe de sécurité ne fût pas aussi nombreuse que les clients, en moins d'une heure, les gens commencèrent à remarquer la rapidité de leurs interventions. Ils ne prenaient pas la peine d'écouter la moindre explication, et dès que quelqu'un transgressait les règles, il était mis à la porte.

Lorsque cela se produisit, une accalmie commença à apparaître dans le nombre de transgressions. Alors que tout semblait rentrer dans l'ordre, le champion de l'arène, de manière très publique, défia l'Aubergiste en duel !

Pour être honnête, il n'y avait techniquement rien de répréhensible dans ses actes, et ce n'était pas nécessairement une insulte que d'être défié ainsi. Les employés de l'Auberge, cependant, ne le voyaient pas de cet œil. Un feu s'alluma dans leurs cœurs, et pour la première fois, ils eurent envie d'insulter et de maltraiter un client !

Mais, malgré leur colère, ils ne pouvaient enfreindre les règles. En conséquence… une impasse s'installa.

« Tu n'es même pas digne de prononcer son titre ! » réprimanda l'un des employés en s'adressant au champion, tandis que le reste de la foule le huait depuis les gradins.

Pourtant, le champion restait imperturbable. Il se tenait au milieu de l'arène comme une star entourée d'adorateurs, accueillant leurs chants comme des louanges. Les autres clients trouvaient la situation à la fois troublante et amusante.

Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'il se passait quelque chose d'inhabituel à l'Auberge… mais qu'est-ce que cela pouvait bien leur faire ? Ils n'étaient là que pour profiter du spectacle !

« Tout ce que j'entends, ce sont des excuses. Il me semble que c'est un lâche qui se cache derrière ses employés », déclara le champion, envenimant encore davantage la situation.

Il ne quitta pas l'arène et continua d'insulter l'Aubergiste de plus belle. Bientôt, la nouvelle de l'impasse en cours se répandit, et presque tous les employés souhaitaient aller le corriger. Avec l'accalmie actuelle des incidents, même l'équipe de sécurité tourna son attention vers la scène, s'attendant à ce que la situation dégénère à tout moment. Malheureusement, tant qu'il ne violait aucune règle, ils ne pouvaient l'expulser.

Mais pendant que l'attention des employés était détournée, le système faisait son travail consciencieusement. Une alarme retentit soudain dans la salle de sécurité, et lorsque tout le monde se tourna pour enquêter, ils virent plusieurs événements se produire simultanément.

Trop vite et trop soudainement pour que les employés puissent réagir, et même pour que les Vignes puissent l'empêcher, un client en avait poignardé un autre. Le plus fou, c'est que même après le coup de poignard, aucune intention malveillante n'avait été détectée.

Le client poignardé s'effondra au sol, se tenant la gorge, tentant d'étouffer l'hémorragie.

Mais ce n'était pas tout ! Dans une autre partie de l'Auberge, au même moment précis, quelqu'un avait agressé un employé ! Une jeune fille, dont le niveau de culture ne dépassait pas le début de l'entraînement au Qi, avait été assommée et était transportée sur le dos d'une Bête léopard. Heureusement, le système avait empêché la Bête de se téléporter hors de l'Auberge avec l'employée sur le dos.

Ailleurs dans l'Auberge, un autre client avait tenté de se faufiler dans la serre pour dérober des objets, mais heureusement, le domaine de la tortue souveraine n'était pas si facile à pénétrer, et le client avait été capturé.

Enfin, et c'était peut-être le pire, quelqu'un avait fait exploser une bombe à gaz au manoir de Minuit ! Une épaisse fumée brune commença à se répandre rapidement, rendant mortellement malade quiconque y était exposé !

Le temps sembla ralentir aux yeux de Mary alors que tout le monde réagissait immédiatement ! Même Qawain sortit cette fois pour dissiper la fumée recouvrant le manoir ! Mais Mary ne se concentra sur rien de tout cela, car elle était parvenue à une conclusion.

Quelqu'un venait de déclarer la guerre à l'Auberge.