Chapitre 409
Les quatre Gilati ne prêtèrent aucune attention aux autres clients et se focalisèrent uniquement sur Jill. Cette dernière, quant à elle, était trop terrifiée pour réfléchir. Son esprit s'était figé sous l'effet de la peur ; sans cela, elle aurait réalisé qu'elle pouvait, elle aussi, se téléporter hors de l'Auberge.
Mais alors que l'aura de quatre immortels l'oppressait — elle qui n'était qu'au stade du Noyau d'Or — et que l'un d'eux l'étranglait, ses pensées s'éteignirent totalement.
« Tu aurais dû rentrer docilement la dernière fois. Maintenant, nous allons te faire payer chaque jour supplémentaire que tu nous as fait attendre. »
Des larmes se mirent à couler sur le visage de Jill. Elle aurait voulu crier qu'elle ne les connaissait pas et qu'elle ne les avait pas fuis, mais son corps ne répondait plus à ses volontés.
À présent, le personnel de l'Auberge commençait à sortir de sa stupeur et leurs esprits s'agitaient, cherchant une solution. Mary elle-même cherchait Qawain dans un état de panique, tout en suppliant Lex à l'oreille de se réveiller. Mais Lex restait inerte, son corps et son esprit totalement sourds à toute stimulation extérieure.
Une seule personne sur place ne réagissait ni par la peur ni par le choc : John. La situation s'était dégradée trop rapidement pour qu'il puisse intervenir et, honnêtement, il n'était pas du genre à défier des tyrans pour venir en aide à une inconnue. Mais lorsque Harry fut projeté au loin... quelque chose d'inhabituel se produisit.
L'esprit extrêmement aguerri de John décréta immédiatement que Harry était mort, car un simple humain au stade de la Fondation ne pouvait survivre à un coup direct porté par un immortel, quelles que soient les circonstances. Son squelette entier devait être réduit en miettes et son cerveau transformé en une peinture de Jackson Pollock après avoir été écrasé contre le flanc de la montagne.
Il y avait de fortes chances que l'état de son corps soit encore pire que ce que John imaginait, car il n'avait pris en compte que la force physique derrière l'attaque de l'immortel. Si celui-ci avait utilisé un autre type de force ou une technique particulière, il était possible qu'il ne reste même plus de corps à projeter contre la montagne.
Il considéra ensuite la valeur de chacune des coupes de cheveux de Harry. Sachant que durant ses coupes, il se sentait nourri, détendu, et parfois même revigoré dans son âme, ses services n'étaient pas bon marché. Puis, il pensa au temps qu'ils avaient passé à se connaître.
C'était difficile à déterminer, car John n'avait pas compté le nombre exact de semaines, mais disons qu'ils se connaissaient depuis 45 semaines. Cela représentait 45 coupes, chacune ayant une grande valeur.
Après un rapide calcul mental, son évaluation du coût des coupes, une fois arrondie, équivalait exactement à la valeur de 4 corps d'immortels.
« Paiement accepté, lancement de la mission ! » déclara John, bien que, pour une raison obscure, personne n'entendît sa voix. Pourtant, à ses yeux, le temps sembla ralentir et les quatre immortels entourant Jill furent marqués en rouge.
Puisque son système était un système d'assassinat, il l'aidait naturellement de manière immense à mener à bien ses contrats. Créer la stratégie la plus efficace n'était que l'une de ses nombreuses capacités. Augmenter sa culture lorsqu'il assassinait quelqu'un d'un niveau supérieur au sien en était une autre.
L'une des aides du système qu'il préférait, cependant, était l'enseignement d'attaques incroyables. Le monde de la culture, du moins pour les immortels, était bien différent des niveaux inférieurs. Les techniques et les armes, bien qu'utiles, jouaient un rôle secondaire, la source principale de la force d'un immortel résidant dans ses propres dogmes.
Les attaques qu'un immortel pouvait utiliser étaient également basées sur ces dogmes. John, en tant qu'utilisateur du système, possédait cependant un avantage : le système pouvait lui enseigner automatiquement des attaques surpuissantes qui n'avaient rien à voir avec ses propres dogmes. C'était extrêmement utile, car posséder des dogmes rares ou puissants n'était pas nécessairement une bonne chose pour la culture ; c'était souvent un handicap. Mais pour John, il pouvait bénéficier de tous les avantages sans aucun des inconvénients liés à ces dogmes rares.
L'un de ces dogmes auquel il avait accès, uniquement grâce au système, était le dogme de l'agonie.
« Percée déchirante », murmura-t-il, alors que son corps se dissolvait dans le vent. Personne ne sembla remarquer ses paroles, ni même sa disparition, pas même les immortels !
La seconde suivante, cependant, quelque chose jaillit du cou du Gilati qui retenait Jill. Cela ressemblait à un os, encore couvert de sang et de tendons, surgissant de son corps et s'étendant à une hauteur impossible dans les airs. Le plus étrange était que le Gilati ne semblait pas s'en apercevoir. Il ne cria pas, ne tressaillit pas. En fait, il n'avait même pas desserré son emprise sur Jill. Tous ceux autour de lui continuaient, eux aussi, de l'ignorer.
Comme si cela n'était pas assez atroce, le sang continuait de suinter de son cou, se répandant sans fin sur le sol. Mais ce n'était que le début. Un autre Gilati vit un os similaire jaillir de son corps, mais cette fois, non pas de son cou, mais directement de son dos. Le troisième eut bientôt un os semblable lui transperçant l'œil.
Mais tandis que trois d'entre eux avaient chacun un seul os dépassant de leur corps, les faisant saigner interminablement sur le sol, le dernier... celui qui avait frappé Harry... ressemblait à un pelote à épingles. Il ne pouvait ni bouger ni penser, car 800 os émergeaient de son misérable corps, l'immobilisant totalement.
La scène était plus effrayante que n'importe quel film d'horreur, car même dans un tel état, personne ne semblait remarquer ce qui se passait. Après tout, John n'en avait pas encore fini avec eux.
Immortel ? Immortel terrestre ? Un royaume encore plus élevé ? Depuis quand de telles choses importaient-elles à un assassin ? La vie d'un assassin était toujours remplie d'êtres incroyablement puissants, incroyablement habiles et incroyablement difficiles à tuer. Après tout, s'il était facile de les éliminer, personne n'engagerait un assassin. Ainsi, un assassin — du moins un vrai — ne s'attardait jamais sur de tels détails. Un assassin ne regardait que les faiblesses de ses adversaires, et ces Gilati en avaient bien trop.
John, qui avait passé d'innombrables années emprisonné, souffrant d'un avenir sombre et d'une cage qui étouffait non seulement son corps, mais aussi son cœur, et qui venait de voir quelqu'un qu'il pouvait à peine appeler... un ami, mourir... eh bien, il n'était pas d'humeur à les laisser partir si facilement.
« Chambres de Madeline », murmura-t-il à nouveau, et cette fois, des rubans roses et doux s'élevèrent du sol pour envelopper les quatre limaces, avant qu'ils ne disparaissent tous. Cette fois, tout le monde le remarqua, bien qu'ils ne fussent pas sûrs de ce qu'ils avaient vu.
Un instant, les quatre êtres dominaient tout, l'instant d'après, ils avaient disparu, laissant derrière eux une Jill relativement indemne.
« Je vais les interroger sur leurs intentions », déclara John à voix haute, attirant soudain l'attention de tous. Mais avant que quiconque ne puisse poser la moindre question, il disparut à son tour.
Un silence stupéfait s'installa un instant, avant que Hailey ne s'écrie : « Harry ! » Tremblante, elle tomba à genoux, désemparée et incapable de comprendre. Que se passait-il ? Elle ne saisissait rien.
Un instant plus tôt, c'était le plus beau jour de sa vie. L'instant d'après, tout était ruiné. Les coupables avaient eux aussi disparu, bien qu'elle eût le vague pressentiment qu'ils regretteraient amèrement leurs actes, mais elle s'en moquait. Elle voulait juste retrouver Harry ! Où avait-il disparu ?
En raison de son niveau limité, elle ne comprit pas qu'il avait été attaqué, seulement qu'il s'était volatilisé.
Mary, qui reprit rapidement ses esprits après avoir vu John agir, invoqua immédiatement Gerard et lui ordonna de téléporter Harry vers la salle de récupération.
Gerard, qui venait tout juste de se téléporter sur les lieux du crime, disparut aussitôt. Avant que quiconque ne puisse voir ce qui lui arrivait, le vieil homme posa sa main sur ce qui ressemblait à un sac de viande et se téléporta.
Dans un cas très rare, la salle de récupération commença à faire fonctionner la capsule de récupération et la salle de reconstruction organique simultanément, entamant immédiatement la reconstruction du corps de Harry.
Le fait que cela fût entrepris, contre toute attente, signifiait que Harry était encore en vie — bien que personne ne pût encore comprendre comment ni pourquoi.
La situation sembla se dégrader et se résoudre en quelques secondes. En réalité, tout ce qui s'était passé n'avait pas pris vingt secondes. Pourtant, le fait qu'un membre du personnel de l'Auberge ait été attaqué avec succès... et que personne n'ait pu l'empêcher... eh bien, la nouvelle se propagea comme un effet domino.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et soudain, le feu de la cupidité s'alluma dans de nombreux regards. La méthode de téléportation instantanée de l'Auberge de Minuit depuis n'importe quelle planète... elle était trop précieuse, et beaucoup commencèrent à avoir quelques idées.
Cela ne prit pas longtemps, en fait. Quelques heures plus tard, dans l'arène principale du village, le champion défia bruyamment et fièrement l'Aubergiste en duel. C'est-à-dire... si l'Aubergiste n'était pas un lâche.
Au même moment, pour la toute première fois, ailleurs dans l'Auberge, quelqu'un tentait de kidnapper l'un des employés.