Sieste

Un million de pensées traversaient l'esprit de Mary alors qu'elle concluait que quelqu'un orchestrait une attaque contre l'Auberge ; après avoir déduit que l'établissement était dans un état de vulnérabilité, les assaillants avaient intensifié la gravité de leurs offensives.

Pire encore, ils ne parvenaient pas à comprendre comment ces individus réussissaient à contourner le détecteur de malveillance du système, ni même qui se cachait derrière tout cela. En effet, tous ceux qui enfreignaient les règles du système ou attiraient l'attention des employés semblaient n'avoir aucun point commun, pas même leur race.

S'agissait-il d'une forme de contrôle mental ? Si tel était le cas, ils devaient avoir été manipulés avant même de franchir le seuil de l'Auberge, car si quelqu'un tentait une telle chose à l'intérieur, le système le détecterait immédiatement. Pourtant, les clients qui semaient le trouble séjournaient ici depuis des durées variées, certains depuis déjà quelques mois.

Si c'était le cas, le cerveau derrière tout cela devait planifier ses actions depuis un moment. Pourquoi, alors, passer à l'acte maintenant ? Était-ce une coïncidence, avaient-ils remarqué la légère différence dans la manière dont Mary donnait ses ordres en raison de son stress mental, ou savaient-ils quelque chose sur les activités ou la localisation de l'Aubergiste ?

Autant de questions auxquelles Mary ne pouvait apporter de réponse. Ce n'était pas qu'elle manquait d'idées pour réagir à la situation, mais elle n'avait aucune autorité sur le système ; seul Lex pouvait résoudre ce problème efficacement. Or, Lex était actuellement totalement hors service, et nul ne savait combien de temps il lui faudrait pour récupérer. Leur seul espoir résidait dans la découverte d'un moyen de le réveiller. Sinon, la situation ne ferait qu'empirer.

Quelques secondes à peine s'étaient écoulées, et pourtant, les trois incidents survenus avaient déjà été résolus. Le client poignardé avait été admis dans une capsule de récupération, tandis que l'agresseur avait été maîtrisé par de nombreux gardes de l'équipe de sécurité.

Quant au léopard qui avait tenté de kidnapper l'employé... eh bien, Mary aurait préféré qu'il fût capturé vivant, mais l'équipe de sécurité était à cran. Voir l'un des leurs ainsi attaqué... disons simplement qu'il ne restait pas assez du léopard pour en faire de l'engrais.

Ironiquement, juste avant sa mort, le léopard avait tenté d'utiliser « Au-delà de la tombe » pour céder toute sa fortune et continuer à vivre à l'Auberge en tant qu'esprit. Malheureusement, à l'instant même où il avait enfreint les règles, tous les services lui avaient été suspendus.

Le manoir de Minuit, quant à lui, avait été neutralisé par Qawain. Par sa seule aura, il avait éradiqué la fumée et paralysé l'individu qui avait déclenché la bombe ! L'équipe de sécurité s'était précipitée vers le manoir pour envoyer tout le monde dans des capsules de récupération. Le fait que des clients soient blessés nuisait déjà à la réputation de l'Auberge, mais s'ils laissaient un client mourir... bien que, dans l'ordre des choses, cela ne porterait pas un coup fatal à l'établissement, cela affecterait gravement l'Aubergiste, car il se souciait réellement de ce genre de choses.

Il y eut un répit momentané, mais Mary savait désormais que ce n'était pas la fin. La seule façon de gérer réellement cette affaire était de réveiller Lex.

Son esprit s'emballait à la recherche d'un moyen de le tirer de son sommeil. Pour cela, il était d'abord crucial de comprendre ce qui lui était arrivé. Bien que Mary fût fusionnée avec le système et qu'elle en sût parfois plus que Lex sur les questions liées à celui-ci, c'était uniquement parce que le système partageait ces informations avec elle. Sans que le système ne se porte volontaire, elle n'avait aucun moyen de découvrir les choses par elle-même. Par exemple, elle ne pouvait pas utiliser le panneau de statut que Lex consultait souvent.

Si elle l'avait pu, elle aurait été en mesure de consulter l'état de Lex pour déterminer son diagnostic réel. Sans cela, cependant, elle ne pouvait que spéculer en se basant sur ce qu'elle savait.

Lex était tombé dans le coma lorsqu'il avait envoyé son clone de conscience à l'assemblée des Henali. Théoriquement, Lex n'aurait pas dû être épuisé par l'utilisation du clone, puisque l'énergie nécessaire pour maintenir ce dernier était fournie par le système et par l'énergie spirituelle ambiante qu'il absorbait.

La seule partie de Lex qui était, d'une manière ou d'une autre, liée au clone était sa conscience. Cela aurait dû garantir que Lex reste en sécurité, quoi qu'il arrive à son clone. Même s'il avait été détruit, Lex n'aurait été, au pire, que légèrement blessé. En temps normal, il aurait souffert de dommages à l'âme, mais grâce à sa culture unique, cela ne lui aurait causé aucun tort réel. Il en aurait fini par guérir.

Mais ce qui lui était arrivé l'avait profondément affecté. Elle n'avait aucun moyen de savoir que ce n'était pas son âme qui avait subi des dommages, mais que son esprit avait été drainé bien au-delà de ce qu'il pouvait tolérer, finissant par affaiblir son corps et son âme. Son rythme cardiaque avait ralenti et son activité cérébrale avait chuté, jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'à un souffle de la mort.

Il ne s'agissait pas d'une blessure réelle, mais d'un épuisement total. On pourrait penser que la solution consistait simplement à le gorger d'énergie pour régler le problème. Mais c'était faux, car non seulement il devait regagner de l'énergie, mais son corps devait la digérer et la distribuer équitablement dans toutes ses parties.

C'était comme dire qu'un mortel épuisé devait ingérer 10 000 calories pour être revigoré. Non seulement c'était inexact, car son corps ne pouvait absorber qu'une quantité limitée de nourriture et d'énergie à la fois, en plus du repos nécessaire à sa récupération, mais une telle méthode lui aurait probablement été préjudiciable.

Bien sûr, le monde de la culture était loin d'être simple. Il ne faisait aucun doute qu'il existait diverses formes d'énergie, certaines si nourrissantes que Lex aurait pu les absorber et les digérer immédiatement.

Mais pour que cela se produise, Mary devait d'abord diagnostiquer correctement Lex avant de prendre les dispositions appropriées. Malheureusement, même après avoir passé tant de temps, elle était incapable de dire avec certitude ce qui n'allait pas chez Lex. Elle avait cependant pensé à une solution possible qui pourrait fonctionner. Non, elle fonctionnerait à coup sûr ; après tout, le niveau de culture de Lex était très bas. Cela le rendait vulnérable, certes, mais cela rendait aussi sa guérison relativement aisée.

Elle balaya l'Auberge par la pensée et, malheureusement, remarqua sept problèmes supplémentaires apparus pendant qu'elle réfléchissait. La situation ne faisait qu'empirer. De plus en plus de clients étaient blessés.

Aussi désespérée que fût la situation, elle devait éloigner Gerard de ses fonctions, car il était le seul à pouvoir se rendre auprès de Lex en ce moment.

Gerard, qui avait perdu l'apparence d'un vieil homme grâce à l'évolution de sa lignée, avait vu les signes de l'âge réapparaître ces derniers jours. Comme si le stress de savoir l'Aubergiste hors d'état de nuire ne suffisait pas, l'Auberge elle-même traversait sa période la plus sombre. Il était certain que si tout cela était arrivé à un autre moment, l'Aubergiste aurait tout résolu en un instant. Mais maintenant qu'ils devaient gérer l'Auberge en son absence, ils échouaient lamentablement.

C'était une négligence de la part de Mary de l'avoir laissé dans cet état, car si elle-même n'avait pas été si stressée, elle aurait trouvé une explication crédible à l'état de l'Aubergiste. Quoi qu'il en soit, les dégâts causés pourraient être réparés plus tard. Pour l'instant, elle le fit retourner dans la salle des capsules de récupération.

Gerard trembla légèrement en posant à nouveau les yeux sur l'Aubergiste endormi. Il était toujours vêtu de son costume, aussi remarquable que jamais, et semblait simplement dormir. On aurait dit que le plus léger appel de son nom suffirait à le tirer de son sommeil, mais il n'en était rien.

Ou du moins, c'est ce que Gerard avait cru au départ. Lorsqu'il entendit les instructions de Mary, il fut confus, car cela contredisait ce qu'il pensait être la réalité. Mais...

Gerard tendit la main et tapota la vitre entourant la capsule de récupération à quelques reprises, avant de dire : « Excusez-moi, Monsieur Lotus Graine du Monde, je déteste vous déranger, mais il y a quelques affaires importantes qui requièrent l'attention de l'Aubergiste. Malheureusement, il fait une sieste et je détesterais le réveiller prématurément. Serait-il possible pour vous de le régénérer, ne serait-ce que pour un court instant ? Je suis certain que l'Aubergiste vous en serait reconnaissant une fois ses tâches accomplies. »

Gerard retint son souffle après avoir parlé, attendant qu'il se passe quelque chose. La pièce, cependant, demeura plongée dans un silence total.