Chapitre 408
Harry et Hailey préparaient leur mariage depuis un certain temps, du moins selon leurs propres critères. Quelques mois s'étaient écoulés et, honnêtement, ils ne pouvaient plus attendre. Pour être tout à fait franc, il n'y avait d'ailleurs aucune raison valable de le faire.
En raison de la sensibilité liée à la divulgation de son identité, Harry n'avait pas l'intention d'inviter ses amis de la Terre à la cérémonie. Ce n'était pas qu'il retournait souvent sur Terre ces derniers temps, mais cela ne changeait rien au fait qu'il tenait à garder son identité secrète. Et si quelqu'un s'en prenait à ses amis pour l'atteindre ? Il avait vu assez de films pour savoir que les gens avides étaient capables de tout.
Hailey, de son côté, ne souhaitait inviter personne de sa planète. En réalité, elle était même réticente à l'idée d'y retourner. Elle ne pouvait imaginer reprendre la vie ridiculement difficile et fastidieuse qu'elle avait menée auparavant. Bien qu'elle eût toujours su qu'elle était surmenée, elle n'avait pas conscience de l'horreur de son existence jusqu'à ce qu'elle découvre le niveau de vie à l'Auberge !
Pourtant, même sans invités venus de leurs planètes d'origine, ils s'étaient tous deux fait de nombreux amis à l'Auberge. Rien que le fait de coordonner et d'inviter tout ce beau monde relevait du casse-tête.
Une autre raison pour laquelle Harry avait retardé l'échéance était qu'il espérait secrètement que l'Aubergiste serait libre à cette date pour assister à son mariage, voire même pour le célébrer. Malheureusement, le matin même, l'assistant de l'Aubergiste lui annonça que ce dernier était retenu par des affaires importantes.
Un pincement de déception serra le cœur de Harry, mais il le refoula. C'était logique, après tout. L'Aubergiste était un homme influent ; il avait certainement mieux à faire que d'assister au mariage de ses employés.
Harry avait loué l'intégralité du manoir Midnight pour l'occasion, bien qu'il n'y eût qu'un peu plus d'une centaine d'invités tout au plus. Pour certains, ce chiffre pouvait paraître immense, pour d'autres dérisoire. Mais pour Harry, un orphelin sans autre contact que ceux pour qui il travaillait d'arrache-pied, et pour Hailey, une simple fermière, ce nombre d'invités était colossal et constituait une véritable fierté.
Parmi les convives se trouvaient, outre certains collègues de Harry, quelques clients réguliers, des amis rencontrés à l'Auberge, ainsi que de nombreuses candidates du concours Lady Cosmos qui s'étaient liées d'amitié avec Hailey.
La fête battait son plein, car ils avaient opté pour un style de mariage mêlant traditions occidentales et coutumes du monde de Hailey.
Pourtant, alors qu'ils dansaient, chantaient et s'amusaient, l'ambiance joyeuse bascula instantanément dans un silence de mort !
Un petit groupe d'invités de la race des Gilati se trouvait à l'Auberge et passait par hasard à proximité du manoir. Bien qu'ils ne soient pas venus avec des intentions malveillantes, la vue de Jill, la gagnante du concours Lady Cosmos, assistant à une réception au manoir, fit instantanément dégénérer la situation.
La salle de sécurité de l'Auberge Midnight détecta immédiatement leurs intentions hostiles, mais ils étaient quatre et tous possédaient un niveau égal ou supérieur au royaume immortel. Le personnel de sécurité n'eut même pas le temps d'analyser la situation ou de tenter une intervention que les quatre individus firent irruption au mariage, leurs auras déployées dans toute leur puissance.
Les membres les plus puissants de l'Auberge Midnight étaient Qawain et Anita, tous deux au royaume de l'Immortel terrestre. Ils étaient extrêmement compétents, mais ils ne pouvaient rivaliser à deux contre quatre, surtout quand certains de leurs adversaires semblaient appartenir à un royaume de culture encore plus élevé !
L'aura des quatre assaillants exerçait une pression écrasante sur tous les participants. Alors que ces derniers tentaient de comprendre ce qui se passait, les quatre malfaiteurs ne suivirent pas le scénario classique des méchants. Au lieu de parader comme le veut le stéréotype, ils encerclèrent Jill et l'un d'eux la saisit à la gorge.
« J'ai entendu dire qu'un dragon t'avait sauvée la dernière fois, mais il n'est pas là, cette fois. Je me demande bien qui va te tirer d'affaire ? » demanda l'un des quatre monstres, hideux et gélatineux. La race des Gilati n'était pas humanoïde ; elle ressemblait à un croisement entre une limace et un scarabée, si répugnant qu'il en devenait indescriptible. Tout ce qui importait, c'était la substance visqueuse qui suintait de leur corps et leurs nombreux membres effrayants.
« C'est l'Auberge Midnight ! Savez-vous ce que vous faites ? » lança Harry avec force, se remettant du choc et de la pression exercée par les quatre êtres. Mais au lieu de lui répondre, l'un d'eux agita simplement l'un de ses membres dans sa direction, l'attaquant à distance.
Propulsé comme un boulet de canon, son corps fut éjecté du lieu de réception à une vitesse que nul ne put suivre, son état restant totalement inconnu.
Tout le monde pâlit et quelques invités quittèrent immédiatement l'Auberge en se téléportant. Mais tous ne pouvaient pas fuir ainsi, et le personnel de l'Auberge ne savait que faire. Même Velma, pourtant très stressée ces derniers temps, vacilla un instant, surtout parce qu'elle avait pu suivre la trajectoire du corps de Harry. Depuis le manoir Midnight, il avait été projeté jusqu'à la montagne Midnight ! Il était impossible qu'un humain normal survive à une telle attaque !
*****
Quelques heures plus tôt.
John, l'un des rares travailleurs temporaires de Lex, travaillait à l'Auberge depuis longtemps — près d'un an, en fait. Compte tenu de son âge, ce n'était pas si long, mais en raison de la nature de son système et, par extension, de sa profession, il n'était pas fait pour rester longtemps au même endroit.
Il avait reçu son système très tôt dans sa vie, et les quêtes qu'il lui imposait avaient fini par influencer son existence bien plus qu'il ne l'avait imaginé. Ce n'est que bien des années plus tard, après avoir été capturé et emprisonné, qu'il prit le temps de réfléchir sur son passé.
C'est au fond d'une cellule qu'il réalisa que… si sa vie semblait destinée à suivre cette voie, il n'était pas forcément nécessaire qu'il en fût ainsi.
Néanmoins, ce n'étaient là que les pensées d'un homme empli de regrets, sans espoir pour l'avenir. Tout changea le jour où il entra dans l'Auberge. Dès cet instant, il cessa de s'attarder sur des questions triviales comme ses regrets ou ce qu'aurait pu être sa vie. Puisqu'il entrevoyait une chance de s'échapper, il ne se concentra plus que sur cela.
Pourtant, les chaînes qui le liaient n'étaient pas simples. Comment auraient-elles pu l'être, puisqu'elles entravaient si fermement un Immortel ? De plus, elles étaient si robustes qu'elles résistaient à toutes les capacités ou objets que son système pouvait lui fournir.
Ainsi, alors qu'il était vulnérable et en quête d'un moyen de briser ses entraves, il décida de rester à l'Auberge. Certes, l'établissement accueillait souvent des clients inhabituels ou dangereux, mais tant que l'Aubergiste était là, John se sentait incroyablement en sécurité. Puis l'Aubergiste partit pour certaines affaires, et les choses commencèrent à se gâter pour lui.
Sans l'Aubergiste pour tenir les rênes, la sécurité de l'Auberge en prit un coup. Plus d'une fois, des individus tentèrent de l'envahir, bien que l'Aubergiste parvînt à fournir des solutions, même à distance.
Mais alors que les problèmes de sécurité étaient plus ou moins gérés, d'autres difficultés surgirent. La plus significative était que… John était presque certain que l'assistant de l'Aubergiste était au courant de l'existence de son système et pouvait, d'une manière ou d'une autre, l'influencer. Bien que son système ne se fût pas comporté de manière étrange après cette unique quête visant à éliminer les Raskals, cela le mettait mal à l'aise.
Mais si cette pensée le troublait profondément, la récompense de cette quête s'avéra extrêmement utile. John finit par obtenir ce qu'on appelait une « pièce de puzzle de Jéricho ».
Au début, cela ne l'avait pas attiré le moins du monde, mais lorsqu'il reçut la récompense, il comprit à quel point elle lui était précieuse. Il apprit par la description que ce Jéricho mentionné était en réalité une copie de la toute première prison construite dans l'univers. Bien qu'il ne s'agît que d'une pièce parmi d'autres, elle possédait un effet très utile. Elle pouvait l'aider à résoudre des énigmes, et le puzzle le plus important pour John était celui de ses propres liens.
Il lui fallut beaucoup de temps, mais il finit par retirer ses chaînes. Pourtant, il ne savoura pas sa liberté retrouvée autant qu'il l'avait imaginé. Après tout, il devait maintenant faire un choix. Il pouvait retourner à son ancienne vie, ou continuer à séjourner à l'Auberge pendant quelque temps. Rien ne pressait, n'est-ce pas ?
Quoi qu'il en soit, il prendrait sa décision après le mariage de Harry. Après tout, ce gamin lui avait coupé les cheveux gratuitement pendant un an, il lui devait bien ça.