Chapitre 404
La pauvre vieille Velma, qui n'avait pas vraiment accordé beaucoup d'attention à sa culture, fut complètement submergée par les réponses qu'elle reçut pour sa première lettre d'information. Plus de 100 000 invités avaient répondu en quelques heures à peine, lui posant des questions pour sa rubrique. Comment allait-elle choisir à laquelle répondre ?
Pour la première fois, elle regretta de ne pas avoir un niveau de culture plus élevé. Si c'était le cas, elle n'aurait pas eu besoin de partager cette tâche. Mais, après tout, ce n'était pas une grande perte, puisqu'elle ne partageait le travail qu'avec sa bonne sœur Antia, la liche enceinte. Celle-ci filait le parfait amour avec Qawain, l'épée qui avait pris forme humaine après avoir acquis une conscience et accédé au royaume Immortel.
Ses conseils sentimentaux allaient forcément être excellents, n'est-ce pas ?
Elle se souvint qu'Antia avait un jour partagé l'histoire d'un rendez-vous galant qu'elle avait eu alors qu'elle fréquentait encore Qawain, au cours duquel il avait invité neuf générations d'une famille de cultivateurs qui s'étaient opposés à elle, afin de résoudre leurs différends de manière permanente. C'était un geste si chaleureux et bienveillant. C'était exactement le genre d'homme… enfin, le genre d'épée que toute femme recherchait.
Quoi qu'il en soit, que Velma réponde elle-même ou que ce soit Antia, la véritable identité restait dissimulée derrière le personnage de « Rachel », raison pour laquelle elle avait choisi ce nom plutôt que d'utiliser directement le sien.
Alors que l'engouement à l'Auberge se concentrait sur la lettre d'information, presque personne n'avait entendu parler du portail Henali, car il avait été introduit à un moment où Velma n'avait pas eu le temps de modifier la lettre. Dans la prochaine édition, elle en parlerait assurément, et chacun pourrait même interroger ses assistants holographiques personnels à ce sujet, mais en attendant, cela resterait un secret relatif.
C'est pourquoi, lorsque Tiffany, la jeune fille élue par la volonté de la planète Nibiru, erra jusqu'au bâtiment d'enregistrement, celui-ci était totalement désert.
En tant que jeune fille relativement ignorante dont la vision du monde s'était limitée à Nibiru et au peu qu'elle avait pu apprendre en interagissant avec le personnel de l'Auberge, Tiffany ne pouvait même pas encore saisir le concept d'« internet » ou de « en ligne ». Ainsi, ignorant totalement ce qu'elle faisait ou ce que cela signifiait, elle pénétra pour la première fois dans le monde virtuel du portail Henali.
*****
Un encens apaisant embaumait la pièce, maintenant Lex calme tout en restant concentré. Il était assis sur sa chaise de bureau, les yeux clos, immobile comme une statue. Devant lui se trouvait l'épître, sur laquelle un compte à rebours s'égrenait inexorablement vers zéro. En fait, il restait moins d'une minute.
Malgré son bon sens, Lex décida d'assister à l'assemblée. Puisqu'il avait pour métier d'accueillir des invités venus de tout l'univers, et actuellement surtout du royaume d'Origine, mieux il le comprendrait, mieux ce serait. Il devait également comprendre ce que ces « Fuegans », que les Henali méprisaient tant, étaient, et quelle était l'importance de leur population dans leur royaume.
Comment les Henali réagiraient-ils s'il finissait par les accueillir ? Au-delà de cela, il y avait tant de choses que Lex ignorait, au point même de ne pas savoir qu'il les ignorait. Par exemple, le tournoi des champions dont Dillion, la créature qui avait repris les tâches de Ragnar, avait parlé. Lex n'en connaissait même pas l'existence, et pourtant, il avait d'une certaine manière accueilli des tâches qui pouvaient l'influencer négativement.
Il devait comprendre quelles étaient les répercussions d'une telle chose et quels autres pièges potentiels l'attendaient. De plus, et ce n'était en rien un facteur déterminant dans sa décision, il avait très envie de voir un T-Rex vivant de près si l'un d'eux apparaissait là-bas.
Pour être exact, Lex ne comprenait pas vraiment à quel point les « Seigneurs du Dao » étaient rares, mais il supposait qu'une race qui contrôlait plus de 100 galaxies en possédait probablement quelques-uns, non ?
Au moment même où il achevait cette pensée, le minuteur sur l'épître atteignit zéro. Lex ouvrit les yeux et se concentra dessus. Il était temps de mener son expérience et de voir s'il réussirait à envoyer un clone à l'assemblée.
Saisissant une carte de visite dans le porte-cartes, Lex y canalisa une partie de son énergie pour l'activer. La sensation, désormais familière, d'un clone en formation apparut avant qu'il ne voie une silhouette éthérée de lui-même se tenir devant lui.
Ce n'était pas la première fois que Lex invoquait un clone par lui-même, il ne fut donc pas surpris et ne passa pas plusieurs minutes à admirer la représentation resplendissante, sculptée à la perfection, digne d'un Adonis, qu'était son clone. Ce qu'il n'avait d'ailleurs pas fait la première fois non plus.
Au lieu de cela, il prit l'épître et la lança vers ce qui aurait dû être sa silhouette intangible, et observa sa descente ralentir considérablement alors qu'elle traversait le corps de son clone. C'était suffisant et, utilisant le clone, il activa l'épître.
Il retint son souffle en attendant la téléportation mais… après quelques instants, rien ne se passa, et l'épître traversa le corps du clone pour tomber au sol.
Alors que Lex tentait de comprendre ce qui s'était passé, car cela aurait dû théoriquement fonctionner, l'épître commença à briller et une projection de quelques mots se forma au-dessus d'elle.
Les mots disaient :
« Erreur 404 : Point de téléportation connecté introuvable ».
Il ne fallut qu'un instant à Lex pour réaliser son erreur. Il était tellement habitué à se téléporter directement depuis l'Auberge qu'il ne lui était pas venu à l'esprit que la formation protectrice de l'Auberge empêcherait les autres de s'y téléporter ou d'en sortir.
Ne se sentant pas du tout stupide d'avoir commis une erreur aussi élémentaire, Lex se téléporta directement sur l'une des planètes connectées à l'Auberge et réitéra la tentative. Cette fois, le clone fut aspiré dans un mini-trou de ver, sans perdre la moindre connexion avec Lex.
Lex retourna rapidement à son bureau et s'assit sur sa chaise, les yeux clos. Toute son attention, pour l'instant, était détournée vers son clone.
La téléportation qu'il subissait n'était pas aussi instantanée que celle offerte par l'Auberge, ce qui lui donna un aperçu de l'incroyable efficacité de la téléportation de l'Auberge. Au lieu de cela, le clone se sentit entouré d'une bulle avec une légère teinte bleue. À l'extérieur de la bulle se trouvait un vide infini de… matière grise.
Ce qui se trouvait à l'extérieur de la bulle semblait être à la fois liquide et solide. Cela coulait autour de la bulle comme l'eau coule autour d'un rocher sur son passage, tout en se solidifiant et en formant des formes inhabituelles autour d'elle. C'était comme si divers sables colorés étaient mélangés, formant des formes différentes, sans pour autant l'être tout à fait. Même les instincts de Lex n'étaient pas capables de donner un sens à cela, et ne lui fournirent aucun avertissement ni recommandation concernant la substance à l'extérieur de la bulle. C'était très probablement parce que même ses instincts n'étaient pas capables de dépasser les limites de la bulle.
La téléportation dura plusieurs minutes, ce que Lex ne put constater que parce que son corps principal se trouvait à l'Auberge. Sinon, dans cet étrange espace gris, même le temps semblait quelque peu abstrait.
Lorsque la téléportation prit fin, l'esprit extrêmement concentré de Lex capta diverses informations simultanément.
Premièrement, il se trouvait dans une pièce qui lui rappelait fortement le Congrès américain. Mais au lieu d'obtenir une simple chaise, il disposait d'une cabine entière. Bien qu'il fût sous la forme d'un clone de conscience, il pouvait sentir que la cabine était remplie d'une telle… d'une telle énergie spirituelle, pure et exquise, qu'il n'avait jamais rien ressenti de semblable. En même temps, il savait que si son vrai corps était apparu ici, ni le Lotus sur son dos ni la capacité du système à absorber l'énergie n'auraient suffi à empêcher son corps d'être surchargé par ce qui était sûrement le summum de toutes les énergies, et d'exploser en conséquence.
Même en tant que simple clone de sa conscience, il avait été influencé par l'énergie, ce qui lui avait procuré un plaisir si immense et orgasmique qu'il en était presque devenu fou ! S'il n'était pas entré dans l'état de « Surrégime » avant d'envoyer son clone, il lui aurait fallu beaucoup de temps pour s'en remettre.
Heureusement, il avait pris les préparatifs nécessaires. De plus, le contrôle extrême que sa Tenue d'Hôte lui conférait sur ses expressions s'étendait d'une certaine manière à son clone, si bien que même dans ce bref instant de quasi-folie, il avait gardé une expression placide.
La deuxième chose qu'il remarqua fut que, bien que la pièce fût grande, elle n'était pas aussi vaste qu'il l'avait imaginé, étant donné qu'il s'agissait d'un rassemblement invitant « tous » ceux qui avaient atteint le royaume de Seigneur du Dao dans le royaume d'Origine. En fait, il y avait probablement moins de 50 cabines au total.
De plus, même parmi les cabines existantes, très peu étaient réellement occupées. Bien qu'il ne fût pas en mesure de voir à l'intérieur des cabines occupées. C'était probablement l'une des mesures de sécurité pour garantir l'anonymat.
Enfin, pour être plus précis, il ne pouvait pas voir dans la plupart des cabines occupées. C'était parce que la troisième chose qu'il remarqua fut une silhouette très familière. C'était le Diable Ballom.