Chapitre 403
Lex congédia le dernier de ses clones et s'assit, le dos contre son fauteuil, en laissant échapper un profond soupir. Un résultat inattendu, bien que quelque peu prévisible, de l'utilisation de clones de conscience était une fatigue mentale intense. Même s'il semblait disposer d'un second cerveau fonctionnant indépendamment, l'énergie nécessaire à un tel traitement provenait toujours de son corps et de son âme originels.
Sans compter qu'il avait utilisé plusieurs clones, parfois simultanément, pour vérifier si une telle prouesse était possible. Par conséquent, il était totalement épuisé.
Ce n'était pas bien grave, car il lui restait plus d'une journée entière avant le début de l'assemblée. Ce qu'il devait décider à présent, c'était s'il allait y assister ou non, car s'il manquait celle-ci, il lui faudrait attendre cent ans pour la suivante.
Mais avant de prendre des décisions aussi complexes, il avait besoin de se reposer. Au lieu de dormir immédiatement, Lex se téléporta d'abord dans sa demeure au sein de l'Auberge, située dans un espace isolé du reste de l'établissement. Après avoir retiré la majeure partie de ses vêtements, Lex s'immergea lentement dans le jacuzzi et laissa échapper un léger gémissement tandis qu'il sentait l'eau chaude masser sa peau.
Une chose étrange lui était arrivée depuis sa mise à niveau : la plupart des choses brûlantes ne lui semblaient que tièdes. Même s'il plongeait la main dans une flamme nue, elle ne lui paraîtrait chaude qu'après un très long moment. Ce n'est que lorsque la température approchait de sa limite qu'il commençait à ressentir une sensation de « brûlure » plutôt que de « chaleur ».
Peu importait, car Lex était d'humeur à se détendre. Après un court bain, il sortit du jacuzzi, enfila sa tenue de bain et la laissa purifier son corps de toute fatigue, ainsi que de toute souillure.
Sans prendre la peine de se changer, Lex se dirigea vers la salle de méditation, s'assit et commença à cultiver. Le sommeil l'aiderait à récupérer, cela ne faisait aucun doute, mais la méditation et la culture l'aideraient à se mettre dans l'état d'esprit adéquat pour ce qui l'attendait.
Considérant qu'il était déjà au sommet du royaume de la Fondation, toute culture ne ferait que le pousser vers le royaume du Noyau d'Or. Mais ce n'était pas une transition automatique ; tant qu'il ne choisissait pas de l'initier lui-même, la culture ne ferait que remplir sa réserve d'énergie spirituelle et le revigorer.
Il ne fallut pas longtemps, environ six heures, avant que Lex ne cesse sa culture, car il était totalement rafraîchi. Comme il n'avait pas été vidé au-delà de la normale, ni blessé d'une quelconque manière, une telle méthode de récupération était amplement suffisante pour le ramener à son état optimal.
Lex devait désormais prendre une décision, mais il reçut une notification indiquant que la mise à niveau de l'Auberge pour fusionner avec le portail Henali était terminée, et qu'il ne lui restait plus qu'à effectuer quelques ajouts.
Lex avait remis à plus tard la gestion des affaires liées à l'Auberge, mais c'était une tâche assez simple pour qu'il ne voie pas d'inconvénient à s'en occuper.
Le portail Henali était similaire à Internet et couvrait tout l'univers connu du royaume d'Origine. Il n'était pas maintenu par les Henali eux-mêmes, mais par les membres de l'alliance Henali.
Cette déclaration en soi plongea Lex dans une grande confusion, car si tout le royaume d'Origine était sous la juridiction des Henali, l'« univers » entier ne devrait-il pas être considéré comme une partie de l'« univers connu » ? Bien sûr, à cet égard, l'univers ne faisait référence qu'au royaume d'Origine lui-même.
Quoi qu'il en soit, pour en revenir au portail, y accéder nécessitait quelques préalables. Une personne accédant au portail pour la première fois devait se rendre à ce qu'on appelait un point d'enregistrement pour s'y connecter. C'était là qu'étaient recueillies toutes sortes d'informations pour être saisies dans le portail.
Une fois cette étape franchie, une personne pouvait interagir avec le portail aussi simplement qu'en lui donnant un ordre verbal, qu'elle possède ou non un appareil de connexion. Bien entendu, de telles interactions étaient extrêmement limitées en capacités.
La manière appropriée de se connecter était d'utiliser un appareil de connexion. Cela pouvait être un simple ordinateur, pour accéder aux informations, ou un kit d'immersion VR complet pour entrer dans le paysage virtuel du portail.
Une fois connecté, il subsistait quelques restrictions, comme l'impossibilité de dissimuler son identité au portail, mais sinon, c'était un monde ouvert où l'on pouvait faire ce que l'on souhaitait. Lex n'en connaissait pas les détails exacts, car les informations qu'il avait reçues du système ne concernaient que la configuration d'un point d'enregistrement et d'un point d'accès, ainsi que les bases fondamentales du portail.
Après avoir réfléchi un moment à la manière de l'installer, Lex décida de placer le point d'enregistrement sur l'une des branches de la rue principale, mais créa de multiples points d'accès à travers l'Auberge.
Les points d'accès contenaient à la fois des kits VR immersifs complets et de simples accès. Bien sûr, compte tenu de la taille de son Auberge et du nombre de ses clients, il devait créer suffisamment de points d'accès pour accueillir un grand nombre de personnes.
En même temps, il n'était pas sûr de l'ampleur de la demande. Ainsi, il créa une douzaine de points d'accès dans toute l'Auberge, le plus grand étant situé au village, et recruta de nouveaux employés pour les gérer.
Il vérifierait tout cela quand il en aurait le temps.
Pour l'instant, il reporta son attention sur l'assemblée. Même s'il décidait d'y aller, il y avait un problème qu'il devait surmonter et qu'il n'avait pas pu expérimenter. Pour activer la carte de visite, il fallait y canaliser de l'énergie, mais une fois le clone invoqué, il était incapable de bouger. Cela signifiait-il qu'il était également incapable de se téléporter ?
Au sein de l'Auberge, il était capable de téléporter son clone n'importe où sans qu'il ne disparaisse, mais il ignorait si cela resterait vrai pour une téléportation vers l'assemblée. Tout était si risqué, et il devait maintenant affronter un conflit entre son cœur, qui voulait y aller, et son cerveau, qui lui disait qu'attendre cent ans n'était pas grand-chose puisqu'il était désormais un cultivateur.
*****
William Bentham se sentait bien. Les choses n'avaient fait qu'aller de mieux en mieux au cours de la dernière année : non seulement sa culture se rétablissait rapidement, mais ses affaires étaient en plein essor. Sa société secrète, la Société de la Rose, gagnait en influence plus vite que quiconque aurait pu l'imaginer, et le meilleur dans tout cela, c'était qu'en raison des divers contrats commerciaux qu'il gérait via l'Auberge, personne ne pouvait retracer ses revenus. Cela signifiait que la Société de la Rose ne laissait aucune trace financière que quiconque pourrait utiliser pour remonter jusqu'à lui.
Ce que les autres ignoraient, c'est qu'il recevrait bientôt un vaisseau spatial entier. Il pourrait l'utiliser pour transporter la main-d'œuvre réhabilitée de la Terre vers une autre planète et fonder une colonie sur un nouveau monde. Bien sûr, un tel accord n'avait pas été sans coût, mais rien n'était gratuit. Il pouvait se permettre de payer, tant que cela l'aidait à réaliser ses rêves.
S'il y avait une chose qu'il regrettait, c'était que ses propres enfants ne l'aient absolument pas aidé dans son ascension, et que ce soit plutôt Hera qui lui ait tendu la main. Le pari qu'elle avait fait il y a si longtemps, en refusant un million de dollars pour la clé et en investissant en lui à la place, portait ses fruits de manière spectaculaire. Non seulement elle dirigeait l'une des startups les plus prospères de l'histoire, mais elle était devenue elle-même une cultivatrice.
Oui, tout allait pour le mieux.
Alors que Will se perdait dans ses pensées, en sirotant une tasse de thé chaud, quelque chose apparut soudainement sur la table devant lui. Curieux, il jeta un coup d'œil et découvrit une lettre d'information.
Pour être plus précis, il trouva la Lettre d'information de l'Auberge de Minuit !
Surpris, et tout à fait exalté, il la saisit sur la table et commença à lire. Curieusement, sur toute la page remplie de nouvelles intéressantes non seulement sur l'Auberge mais sur l'univers en général, les yeux de Will furent attirés par un petit coin de la page contenant une rubrique intitulée « Demandez à Rachel ».
Peut-être était-ce la belle police de caractères, la couleur séduisante, ou le fait qu'une petite silhouette de « Rachel » dessinée au-dessus de la rubrique ne cessait de faire signe à Will en pointant vers le bas, attirant son attention. On ne pouvait jamais être sûr de ces choses-là.
La première ligne, bien qu'il ait honte de l'admettre, éveilla son intérêt.
Elle disait simplement :
« Que valent tout le succès, le pouvoir et le prestige de l'univers, si vous n'avez personne avec qui les partager ? Vous cherchez de l'aide, ou quelques conseils sur la façon de commencer à explorer l'univers pour trouver votre âme sœur ? Alors ne cherchez pas plus loin et confiez à Rachel les questions cachées dans votre cœur. Elle sera le phare qui illuminera votre route vers une vie amoureuse épanouie et heureuse. »