Chapitre 402
Le Gamer's Den, l'un des lieux les plus prisés de l'Auberge, n'était plus géré par Z seul. Ce dernier était devenu directeur adjoint, toujours sous les ordres de l'insaisissable directeur nommé Leo, tout en supervisant une équipe de nouveaux employés.
Cela ne fit qu'accroître la popularité du Den, car les clients ne s'y rendaient pas uniquement pour jouer. Avec les millions d'invités affluant chaque jour à l'Auberge, la situation était devenue extrêmement chaotique. Le contrôle strict que Lex exerçait sur les moindres détails du quotidien s'était relâché, et le personnel de l'Auberge subissait désormais diverses formes de harcèlement.
D'ordinaire, le service de sécurité gérait ces affaires, mais tous les fauteurs de troubles ne se livraient pas à des actes graves. Parfois, il ne s'agissait que de taquineries et de harcèlement persistants. Comme tous les employés de l'Auberge commençaient sans aucune culture spirituelle, ils demeuraient intrinsèquement faibles même après avoir entamé leur pratique, ce qui en faisait des cibles faciles.
Face à de telles situations, les employés avaient pris l'habitude de se tourner vers le « grand frère » Z pour régler les problèmes. De nature introvertie, Z n'était de toute façon pas du genre à résoudre les conflits par de longs discours.
Heureusement, grâce à la passion de Z pour les arènes, une nouvelle méthode de résolution vit le jour. De plus, son efficacité liée à sa lignée était telle qu'il n'avait encore jamais perdu un seul combat. En fait, bien que le niveau de sa lignée fût inférieur à celui de Gerard, tout le monde s'accordait à dire que Z possédait une meilleure maîtrise de son héritage sanguin.
C'est ainsi que, lorsque Luthor ne trouva pas Z au Gamer's Den, il se rendit directement à l'arène et arriva juste à temps pour voir Z terminer un nouveau duel. Cette fois, son arme de prédilection n'était pas une carte à collectionner, mais une toupie BaysideBlade.
Son adversaire, un alligator battu et meurtri, debout sur ses pattes arrière et portant des gants de boxe, encaissa un dernier coup sur le museau avant de s'effondrer pour de bon.
La ferveur dans le cœur de Luthor brûla plus intensément encore à ce spectacle. Il n'était pas aussi enthousiaste que la foule devant la victoire de Z. Il déplorait plutôt que le personnel dût s'en remettre à un simple enfant pour protéger son honneur. Il oubliait totalement que lui-même n'avait que quelques jours d'existence, tandis que Z approchait déjà de l'âge mûr d'un an.
Il attendit silencieusement que Z sortît de l'arène avant de l'aborder. Luthor ne fit aucune grande déclaration sur son désir de changer l'avenir de l'Auberge. Au lieu de cela, il ravala sa fierté et s'humilia pour demander un prêt à Z.
Z, surpris par la politesse de ce nouvel employé, accepta la requête et lui remit la somme demandée. Après quoi, Luthor ne perdit pas une seconde en paroles superflues et se dirigea directement vers la salle de méditation, les yeux désormais injectés de sang. Pour la toute première fois, il activa sa lignée, l'Ignition Anachronique, et commença à cultiver comme un possédé. Il brûlerait d'abord toute sa faiblesse, puis il consumerait tous les ennemis de l'Auberge.
*****
Bien que la salle de bal parût aussi immaculée qu'au moment de leur arrivée, le grand-père de Lex n'avait plus la même prestance. Son visage était pâle et ses yeux profondément enfoncés dans leurs orbites. Devant lui se tenaient Serene Williams et son mari, parfaitement sereins, comme si rien ne s'était passé.
« Tu as toujours été rebelle, mais pas à ce point… » lâcha le grand-père de Lex, faisant de son mieux pour empêcher ses genoux de trembler. C'était un immortel digne, et sa fierté ne lui permettait pas de perdre la face en cédant à l'intimidation d'un individu encore au stade du Royaume Naissant.
« Je conçois ne pas avoir été le meilleur des pères. Je comprends comment notre relation s'est dégradée lorsque tu as épousé cette… personne de basse extraction. » Une pointe de dégoût et de dédain perçait dans la voix de l'homme lorsqu'il prononça ces derniers mots, ses yeux jetant un regard furtif vers Serene.
« Mais bien qu'elle soit de condition commune, je l'ai acceptée lorsqu'elle a prouvé sa valeur par son esprit vif. J'ai particulièrement apprécié qu'elle te donne trois enfants talentueux, utilisant son intelligence pour s'assurer que chacun naisse avec des dons et des compétences particulières. Je peux même comprendre en quoi tout ce fiasco avec la petite Moon… a pu te contrarier. »
Il devait peser ses mots, car l'affaire concernant la plus jeune fille de son fils, Moon, avait failli déchirer leur famille. Le fossé creusé ce jour-là n'était toujours pas comblé et, ironiquement, c'était cette femme de basse naissance qui avait convaincu son fils de ne pas quitter la famille Williams pour toujours. Pour cela, il lui était sincèrement reconnaissant. Après tout, il était l'enfant le plus talentueux de la famille Williams de sa génération ; il aurait été dommage de le perdre.
« Mais peu importe à quel point les choses ont dégénéré, tu ne t'es jamais comporté ainsi auparavant. Aller jusqu'à cacher l'existence de ton fils pendant deux décennies, le privant de son héritage familial… toi plus que quiconque connais le désavantage de ne pas cultiver avec le soutien d'une famille puissante. Qu'est-ce qui a bien pu te pousser à agir de la sorte ? »
L'air dans la salle était immobile, chacun attendant que l'homme poursuive.
Damian Arban Williams, le grand-père de Lex, finit par dire la seule chose qui semblât logique.
« La seule chose qui me vienne à l'esprit… est une affaire liée aux lignées. »
Il ressentait une grande peur en parlant, mais aussi un espoir tout aussi immense. La famille Williams possédait une riche histoire et aurait dû figurer parmi les quatre plus grandes familles de l'Empire Jotun, aux côtés de la prestigieuse famille Butt à laquelle appartenait Noman Butt, juste derrière la famille royale.
Mais bien que la famille Williams partageât un passé suffisamment puissant, un défaut majeur les empêchait d'atteindre ce statut. Hormis le fondateur de la famille Williams, l'un des quatre conseillers du roi Jotun lui-même, personne dans leur lignée n'avait été capable d'éveiller le sang qu'ils portaient.
« Mais cela ne devrait pas être une raison pour le cacher, poursuivit Damian, confus, mais au contraire pour le révéler au grand jour. Il serait immédiatement nommé héritier de la famille et élevé avec le plus grand soin. Alors, qu'est-ce que cela peut bien être ? »
« Peu importe, répondit le père de Lex, après avoir donné un coup d'épée supplémentaire, déchirant une fois de plus l'espace. Tu as déjà vu ce que mon épée peut accomplir. Cherchez mon fils, ou je détruirai moi-même la famille Williams, et au diable les plans des Jotun ! »
Le couple disparut à travers la faille spatiale, laissant derrière lui un vieil homme totalement déconcerté. Mais bien que confus, le vieil homme n'était pas un poltron. Cachée au fond de ses yeux épuisés, une ambition brûlait. Le fait que son petit-fils lui eût été caché signifiait qu'il possédait quelque chose d'exceptionnel, et Damian n'était pas prêt à laisser passer une telle occasion.