Chapitre 401
La créature à la peau grise frissonna à l'idée de sa réponse. Lex, bien entendu, ne comprenait pas pourquoi elle en faisait tout un plat. Elle était sur le point de mourir, certes, mais elle pourrait continuer à vivre sous forme d'esprit, du moins pour un temps, si elle acceptait son marché.
Malheureusement, la question, pour la créature du moins, était bien plus profonde. Accepter la perte de son enveloppe physique signifiait accepter la fin de sa lignée et, en cas d'échec de sa mission, celle de toute son espèce. Ce qui rendait la chose plus douloureuse encore, c'est que, bien qu'elle ne fût pas l'instigatrice principale du destin funeste qui l'avait frappée, la race des Esprits y avait joué un rôle significatif. Quelle ironie, désormais, que de devoir devenir l'un des leurs pour espérer survivre.
Tandis qu'elle était en proie à ce conflit intérieur, Lex utilisa son scan ciblé pour mieux la cerner.
Nom : Abroar Kashinga Lailai...(cliquer pour agrandir)... Jameel
Âge : 875 955
Sexe : ???
Détails de culture : ???
Espèce : ???
État : Très mauvais - ???
Remarques : Chaque parcelle de son corps vaut des milliards !
Lex manqua de siffler en lisant l'âge d'Abroar, qui approchait le million. C'était la créature la plus âgée dont il ait jamais confirmé l'existence, et il se demanda quelle pouvait être sa culture. Il avait le sentiment très net que, quelle qu'elle fût, elle surpassait largement celle des Immortels de la Terre qu'il avait l'habitude de croiser.
En réalité, d'après ce qu'elle disait, Lex pouvait supposer que ce n'était pas l'âge de la créature qui causait son déclin, mais une autre raison. Peut-être avait-elle été gravement blessée et utilisait-elle ces machines comme assistance respiratoire. Ce qu'il ignorait, car sa vision était évidemment intérieure, c'était qu'il n'y avait pas seulement quelques machines reliées à son corps pour le maintenir en vie, mais bien l'équivalent d'un vaisseau spatial entier.
« Mary, existe-t-il un autre moyen de le maintenir en vie si je le transforme en employé ? » demanda Lex.
« Pas vraiment. Si votre autorité était supérieure, encore plus qu'elle ne l'était dans le royaume de Cristal, vous pourriez obtenir une formation de stase temporelle et le figer dans le temps jusqu'à ce que vous trouviez un moyen de restaurer son corps, mais pour l'heure, vous ne disposez d'aucune méthode de ce genre. Si vous continuez à améliorer votre capsule de récupération et votre chambre, vous finirez par y parvenir. »
Lex hocha la tête intérieurement, mais son visage demeura parfaitement impassible. Il attendait la décision de la créature, et il n'eut pas à patienter longtemps.
Lorsqu'elle ouvrit enfin les yeux, son regard était assuré. Abroar avait pris sa décision.
« Votre Excellence, pour le bien de ma mission et de mon devoir sacré, je continuerai à vivre en tant qu'esprit si c'est le prix à payer. Je vous serai éternellement reconnaissant pour votre aide et vos conseils, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour remplir les conditions que vous m'imposerez. »
« Reposez-vous, » dit Lex en levant sa main éthérée. « Je ne demande rien, car je n'ai rien fait. »
Une clé dorée apparut, flottant au-dessus de sa main, et les yeux de la créature grise se fixèrent immédiatement dessus.
« Je possède une auberge, un humble établissement nommé l'Auberge de Minuit. Vous pourrez utiliser cette clé pour entrer dans l'Auberge quelques instants avant votre mort et, en échange de tout ce que vous possédez, vous pourrez continuer à vivre en tant qu'esprit en ces lieux. La durée de votre survie dépendra entièrement de ce que vous serez prêt à abandonner.
« C'est une fonctionnalité normale de mon Auberge, identique pour tous ; vous n'avez donc aucune obligation particulière à ressentir si vous décidez de l'utiliser. »
Après avoir remis la clé à Abroar, le clone de Lex disparut. De retour à l'Auberge, Lex rassembla ses pensées au sujet du clone et commença à élaborer un plan. Il avait récolté une quantité importante d'informations sur le fonctionnement du clone, mais par mesure de prudence, il décida de consacrer une journée supplémentaire à le tester avant de prendre une décision.
Il informa Mary qu'il serait occupé durant les prochains jours et lui demanda de refuser toute demande d'entretien, sauf en cas d'urgence. Il se téléporta sur diverses planètes, ayant déjà relié l'Auberge à l'ensemble du système stellaire pour chacune des planètes auxquelles il était connecté, et commença à distribuer des cartes de visite.
Il veilla à ne pas les laisser traîner, les remettant secrètement à autant de cultivateurs de haut niveau qu'il le pouvait, afin de s'assurer qu'ils s'en serviraient réellement.
Il commença à les rencontrer, mais ne répondait pas toujours à leurs requêtes et ne les informait même pas forcément au sujet de l'Auberge. Après tout, il n'était pas en tournée promotionnelle, mais cherchait à comprendre l'étendue des capacités de la carte de visite. Si chaque client était satisfait, cela limiterait sa compréhension des clones. Grâce à cela, il commença à mieux saisir l'étendue et les limites des cartes.
Pendant qu'il était occupé à cela, Luthor demanda à rencontrer l'Aubergiste, accompagné de Gerard. Malheureusement, Mary l'informa que l'Aubergiste était trop occupé pour recevoir quiconque, car il travaillait sur les projets futurs de l'Auberge.
Luthor serra les poings, le visage sombre. Le fait que, malgré le nombre d'employés, l'Aubergiste dût tout faire lui-même témoignait de l'incompétence de son personnel. Il devait arranger les choses. Ils ne pouvaient continuer ainsi.
Sans ajouter un mot, Luthor s'en alla, une lueur écarlate commençant à envahir ses yeux. Les domaines dans lesquels il pouvait aider l'Aubergiste étaient limités par sa propre faiblesse. Dans ce cas, il effacerait cette faiblesse.
Luthor se dirigea vers l'employé le plus riche et le plus influent de l'Auberge : Z. Sa force, parmi le personnel, n'était surpassée que par celle de Gerard. Son influence, cependant, avait récemment fleuri, faisant de lui le membre le plus populaire de toute l'Auberge. Avec cette popularité, bien sûr, venait une richesse incroyable.
Cela tenait au fait que, dans une tentative de créer la musique de fond ultime, et ainsi accroître sa force, Z combattait dans l'arène chaque jour, ajustant sa musique un peu plus à chaque fois.
Petit à petit, il changea sa réputation, passant de reclus de l'Auberge à grand frère du personnel.