Chapitre 397
Le système de prestige de l'Auberge était débloqué depuis un bon moment, mais il restait largement inutilisé au-delà du premier niveau. Et encore, c'était principalement parce que le premier niveau était gratuit et que tout visiteur arrivant à l'Auberge l'obtenait automatiquement.
Le seul avantage du Prestige 1 était l'usage de lunettes spéciales dotées de l'effet Clark Kent. N'importe qui pouvait les porter pour dissimuler parfaitement son apparence et sa signature énergétique, ce qui permettait de se rendre à l'Auberge sous un déguisement idéal. C'était une fonctionnalité dont bénéficiaient tous les clients, et probablement la plus utilisée de celles proposées par l'Auberge.
Vint ensuite le Prestige 2. Un client devait dépenser 10 000 MP pour débloquer ce niveau, un exploit qui s'avérait initialement très difficile lors de l'activation du système de prestige, principalement parce qu'il n'y avait nulle part où dépenser cet argent. Désormais, toutefois, louer un Petit Village pour une seule nuit coûtait 15 000 MP, ce qui plaçait le client bien au-delà de la limite de Prestige. Mais le seul bénéfice offert par ce niveau était la possibilité de se téléporter instantanément à l'Auberge une fois par an, sans avoir recours à une clé dorée ou à une porte.
Il existait certes quelques rares circonstances où cette fonctionnalité pouvait sembler utile, par exemple si l'on manquait de clés ou si l'on se trouvait au beau milieu d'un combat intense nécessitant une fuite soudaine. Mais en dehors de ces cas très particuliers, la fonctionnalité paraissait bien limitée.
Après cela venait le Prestige 3. Bien que la fonctionnalité débloquée à ce niveau fût également soumise à des contraintes temporelles, elle était nettement plus attrayante. Ce niveau permettait à l'utilisateur de voyager directement vers une planète connectée à l'Auberge une fois tous les 10 ans. Considérant que les voyages interstellaires pouvaient prendre des centaines d'années, surtout entre les galaxies, l'attrait de cette fonction était considérable.
Il était quelque peu regrettable que la portée de l'Auberge fût limitée pour l'instant, mais avec le temps, cela deviendrait une fonctionnalité extrêmement recherchée. Toutefois, malgré son attrait, ce n'était qu'une seule option. Étant donné qu'un client devait dépenser 100 000 MP pour débloquer ce niveau, c'était à la fois bon marché et coûteux.
Pour quiconque avait besoin de parcourir de grandes distances dans le royaume d'Origine, c'était dérisoire. Mais pour tous les autres, c'était trop onéreux. De plus, voyager vers un autre monde présentait des risques considérables si l'on n'était pas assez fort ; pourquoi donc quitter le confort et la familiarité de sa planète natale ?
De telles fonctionnalités, limitées dans leurs cas d'usage, faisaient du niveau de Privilège une option presque oubliée de l'Auberge. Mais Lex avait désormais l'intention d'en accroître les usages et de réserver certaines fonctionnalités à des niveaux de Prestige spécifiques.
Non seulement cela inciterait les clients à dépenser davantage de MP, mais cela pourrait renforcer l'attrait de devenir employé de l'Auberge, puisqu'ils n'auraient pas besoin de Privilège pour utiliser les installations ou les services.
Après tout, si les trois premiers niveaux étaient simples à atteindre, à partir du Prestige 4, les restrictions se multipliaient. Le 4e niveau de Prestige lui-même, outre l'exigence de dépenser 10 millions de MP, imposait au client d'avoir atteint au minimum le niveau de culture Naissant et d'avoir loué une chambre à l'Auberge pendant au moins un mois. Ces conditions pouvaient sembler simples, mais elles devenaient progressivement plus ardues à mesure que le niveau augmentait.
Parallèlement, le niveau de difficulté correspondait aux avantages associés ; par exemple, le Prestige 4, qui permettait aux clients de bénéficier d'une réduction de 5 % sur tous les services de l'Auberge, leur permettait également d'utiliser n'importe quelle installation de l'Auberge une fois tous les dix ans, même en étant à l'extérieur.
Cela signifiait qu'ils pouvaient utiliser n'importe quoi, de la salle de méditation au caisson de récupération, en passant par le jacuzzi, et ce, depuis n'importe quel point de l'univers. À mesure que Lex ajouterait de nouveaux services, le nombre d'installations accessibles continuerait de s'étendre. Par exemple, quiconque atteignait le Prestige 4 pouvait désormais récupérer directement certaines informations du bâtiment des Nouvelles sans avoir à se rendre à l'Auberge pour s'approcher du bâtiment.
En parlant de cela, Lex eut soudain une idée et la transmit à Velma. Au lieu de diviser les nouvelles en deux catégories, l'une publique et l'autre réservée au personnel, elle pourrait créer divers niveaux de sensibilité et rendre certaines informations accessibles uniquement si le client possédait un certain niveau de Prestige.
Oui, une fois que Lex commença à réfléchir ainsi, les idées affluèrent. Il se souvint que la tortue galactique Souveraine avait fait payer quelqu'un pour faire pousser une plante. Il avait été si occupé à dissimuler la serre qu'il avait oublié qu'elle pouvait servir de service.
Il ne laisserait toujours pas les clients entrer dans sa serre, mais il en rendit une petite partie accessible au public dans la forêt qui l'entourait. Il décida alors de créer un service permettant aux clients de soumettre des plantes rares ou difficiles à cultiver, que l'Auberge ferait pousser pour eux. Ou bien, ils pourraient aussi les vendre directement à l'Auberge. Lex était intéressé par la collecte de plantes rares, car il souhaitait développer sa collection ; qui sait quand il pourrait rencontrer quelque chose d'utile.
Selon la difficulté, le paiement et le niveau de Prestige seraient revus à la hausse. Lex confia cette tâche à la tortue, mais comme il doutait du sérieux avec lequel elle prendrait ce travail, il demanda à Mary de la surveiller.
Après avoir assigné ces tâches, Lex passa déjà à autre chose. S'il avait continué à faire attention, il aurait réalisé que la tortue n'était pas du tout près de la serre, comme à son habitude. Au lieu de cela, elle se tenait au-dessus du ravin qui abritait le Temple du Feu. Ses yeux brillaient d'un éclat fanatique tandis qu'elle abaissait des lianes dans le bassin de lave.
Étrangement, les lianes n'étaient pas incinérées par la chaleur, bien qu'elles n'entrassent jamais directement en contact avec la lave, évidemment. Près du sommet atteint par la lave, les lianes s'enfoncèrent dans les parois du ravin et disparurent. Peu de temps après, des champignons à la croûte noire commencèrent à pousser, se nourrissant non seulement de la chaleur, mais aussi de la radiance divine du Temple.
Après avoir constaté le succès de son expérience, la tortue sortit prudemment une autre graine. C'était l'une des trois que Lex lui avait données. La première avait fleuri d'elle-même après que l'Auberge eut augmenté ses niveaux d'Étoile, devenant le Lotus de Graine du Monde qui résidait désormais sur le dos de Lex.
Elle abaissa la graine, cette fois avec encore plus de précaution, et la planta dans le ravin, aussi près que possible de la lave sans toutefois la toucher. Au début, rien ne se passa, mais peu après, l'aura du Temple du Feu fluctua, une grande partie étant aspirée. Mais tout aussi vite qu'elle disparut, elle revint, car le contrôle du système sur l'Auberge était insurmontable, et il s'adapta rapidement à l'absorption de l'aura.
Peu après, une unique tige calcinée poussa sur la paroi du ravin, pointée vers le temple. Sa croissance s'arrêta, comme si elle était satisfaite d'être simplement exposée à l'aura du temple, mais la tortue grommela. Clairement, ce n'était pas le résultat escompté.
De retour au bureau de Lex, celui-ci dut interrompre temporairement son développement du niveau de Prestige, car quelque chose d'autre d'important attira son attention.
Marlo avait remis le classeur à Fernanda. Lex le savait car il avait glissé l'une de ses cartes de visite à l'intérieur.
Non seulement c'était un bon moyen pour Lex d'expérimenter l'utilité de ses cartes de visite, mais cela lui permettait de savoir comment Fernanda réagirait à ces informations.
C'était une faille que Lex avait découverte dans la conception du système. À l'origine, il n'était au courant de rien concernant la carte tant que quelqu'un n'y canalisait pas d'énergie spirituelle, activant ainsi son clone de conscience. Mais lorsqu'il s'asseyait dans son fauteuil de bureau, sa connexion au système et à l'Auberge était totalement approfondie. Cela incluait, entre autres, toutes les cartes de visite qu'il avait distribuées, puisqu'elles étaient également générées par le système.
Pour en revenir à Fernanda, le plus étrange était que Marlo avait remis le classeur à une projection de Fernanda sur Terre, mais une fois la projection disparue, le classeur disparut avec elle. Cependant, Lex savait que le classeur réapparaissait dans une station spatiale quelque part, là où se trouvait son véritable corps.
Lex haussa un sourcil. C'était impressionnant, il devait l'admettre. Il observait silencieusement et attentivement tandis qu'elle lisait le classeur, bien qu'il ne pût détecter aucun changement dans son expression. Soit elle avait l'habitude de garder un visage impassible, soit elle connaissait déjà toutes les informations qu'elle lisait.
Tout ce que Lex pouvait vraiment faire était d'observer l'environnement autour de la carte, sinon il aurait commencé à envisager de l'activer ou non. Il avait vraiment besoin de voir ce qu'une carte de conscience procurait comme sensation, mais il n'y avait aucun moyen de l'inciter à la trouver et à y canaliser son énergie.
Après quelques minutes, elle referma le classeur sans trouver la carte et s'en alla. Lex ne savait pas si elle prévoyait de faire quoi que ce soit, mais il garderait un œil sur tout changement sur Terre. Si elle ne faisait rien... eh bien, même si l'Aubergiste ne faisait rien, Lex Williams était désormais une force avec laquelle il fallait compter.