Chapitre 387
« Qu’as-tu en tête ? » demanda Gerard, son expression se faisant un peu plus grave. En matière de sécurité, il ne prenait rien à la légère, et cette affaire, qui impliquait de prendre l'initiative de proposer un changement dans le fonctionnement de l'Auberge, exigeait tout particulièrement son attention.
« Pour être tout à fait franc, si cela ne tenait qu'à moi, tous ceux qui enfreignent les règles recevraient la peine capitale ! » déclara Luthor, les yeux plissés. « Mais quoi qu'il arrive, nous ne devons pas laisser la réputation de l'Auberge être ternie. Par conséquent, différents niveaux de transgression doivent entraîner différents niveaux de punition. »
« Dans ce cas, si nous procédons à ma manière, la transgression la plus légère pour une première infraction entraînera une interdiction d'entrer dans l'Auberge pendant un an, tandis qu'un récidiviste sera banni à vie. Nous pouvons également suspendre toutes les tâches qu'ils effectuent ou demandent dans la salle de la Guilde. De plus, selon la gravité de la situation, la sanction pourra être encore plus sévère. »
« D'après ce que je sais, des pillards ont attaqué l'Auberge il y a quelque temps et sont toujours retenus ici en tant que prisonniers. »
« Oui, c'est exact », répondit Gerard. Il s'occupait de la sécurité et des besoins nutritionnels des prisonniers, ce qui expliquait pourquoi il était l'une des rares personnes à se souvenir encore de leur existence. Les autres semblaient les avoir oubliés.
« C'étaient des pillards qui ont attaqué l'Auberge. Beaucoup d'entre eux ont été capturés au lieu d'être simplement tués. L'Aubergiste n'a pas souhaité les exécuter, ils ont donc été gardés cachés dans l'Auberge jusqu'à présent. »
« Excellent. En suivant ce raisonnement, nous devrons également construire un donjon, ou une prison. Les clients qui enfreignent des règles très graves pourront y être enfermés ou punis d'une autre manière. Bien entendu, pour ce genre de questions, nous devrons obtenir la permission de l'Aubergiste, mais nous devrions préparer une proposition complète avant de la lui présenter. »
« De plus, j'ai remarqué que nous avons beaucoup de cultivateurs puissants, mais la plupart d'entre eux sont d'un faible niveau. Nous devrions préparer un plan de recrutement approfondi et le présenter à l'Aubergiste. Certains clients sont réellement talentueux et nous devrions les utiliser au mieux de nos capacités. »
« Parallèlement, j'ai remarqué que nous avons beaucoup d'employés, tous très bien traités, mais très peu bénéficient d'avantages supplémentaires, ce qui a rendu tout le monde complaisant. Je pense que nous devrions concevoir un système de promotion pour motiver les employés à travailler plus dur… »
La lueur malicieuse dans les yeux de Luthor commença à briller plus intensément. Il possédait un esprit très calculateur et mathématique, et l'Auberge, aussi impeccable fût-elle, était pleine d'inefficacités. Bien sûr, ce n'était pas la faute de l'Aubergiste, mais le résultat du travail des employés, qu'il trouvait insuffisants.
L'Aubergiste lui avait fait confiance, et Luthor ne le décevrait pas. Il en ferait son affaire.
*****
Lex avait renvoyé Luthor car il ne s'attendait plus à voir de clients et souhaitait explorer l'Auberge dont il avait été éloigné si longtemps, mais ce n'était pas le destin.
Un certain nombre d'employés de l'Auberge demandèrent à rencontrer l'Aubergiste, car ils avaient beaucoup de choses à rapporter. Bien que Mary l'ait tenu au courant de toutes les affaires nécessitant son attention, cela ne concernait que les grandes lignes. Les détails mineurs relatifs à l'Auberge étaient nombreux, des choses qu'il avait négligées en raison de son absence.
Eh bien, il ne pouvait blâmer personne, et son travail ne diminuait pas en l'évitant. Il commença à rencontrer tout le monde, un par un. Le premier employé qu'il vit fut la tortue Souveraine Galactique, qui avait demandé sa présence à la serre.
En réalité, on ne devrait plus l'appeler serre, mais ferme, étant donné sa taille massive et son rendement formidable.
Des champs de légumes étaient plantés sur les collines en pente de l'Auberge de Minuit, avec plusieurs vergers à proximité. La formation censée protéger la serre avait subi de nombreuses améliorations, tant en taille qu'en fonction. Comme elle n'était conçue que pour désorienter quiconque y pénétrait et l'empêcher de s'aventurer trop profondément, les mises à niveau n'étaient pas coûteuses. Ou du moins, pas trop, pour seulement 700 millions de PM !
Cela avait permis à la serre de rester en sécurité jusqu'à présent, bien que Lex envisageât désormais d'ajouter la cueillette de fruits comme activité pour les clients.
Une pensée lui traversa l'esprit : il obtiendrait probablement des améliorations intéressantes s'il mettait la main sur une sorte de système agricole. Après tout, l'aide que son propre système lui apportait pour entretenir la « serre » était très limitée.
« Comment vas-tu ? » demanda Lex alors qu'il apparaissait devant la tortue massive qui avait enfoui sa carapace dans le sol. Lex n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait, et il ne voulait pas le savoir.
« Il y a eu un petit, tout petit accident », dit la tortue lentement. « Oui, juste un tout petit accident. Oh là là, pourquoi personne ne m'écoute jamais ? »
« Quel est cet accident ? » demanda Lex, devenant soudainement sérieux. C'était la première fois qu'il entendait la tortue perdre le contrôle d'une situation.
« Eh bien, un client m'a payé une belle commission pour planter un jeune arbre et l'aider à grandir rapidement dans l'Auberge. Comme les conditions pour que le plant pousse étaient trop difficiles à trouver normalement, j'ai accepté. Au début, tout allait bien. Puis le plant a développé une conscience. Ensuite, il a fusionné avec la Vigne de Vipère Délinquante cachée sous le sol de l'Auberge, et a pris le contrôle des vignes. »
Lex fut extrêmement alarmé par cette nouvelle, car les Vignes Délinquantes s'étendaient aussi loin que l'Auberge et constituaient une partie très importante du système de sécurité de l'établissement. C'étaient elles qui retenaient les fauteurs de troubles avant que les gardes ou la sécurité ne puissent intervenir. Si quelqu'un piratait la sécurité de l'Auberge… cela poserait problème.
« Montre-moi », dit Lex gravement.
La tortue, après avoir réfléchi un instant, se retourna. La terre qui la recouvrait fut arrachée du sol, retombant partout sauf là où elle laissait un trou au centre, là où la tortue se trouvait.
Là, dans le sol, se trouvait une petite plante, mais très familière.
« Igishima ? » dit Lex, soudainement surpris. Il se souvenait bien de la plante sensible, car elle lui avait donné une sacrée frayeur lorsqu'il l'avait vue pour la première fois pendant les Jeux de Minuit. Mais ce ne pouvait pas être Igishima, car il se souvenait avoir reçu une notification indiquant qu'elle était morte, et que son solde de PM avait été envoyé à son héritier.
Pourtant, la plante ressemblait trop à l'original pour que ce soit une coïncidence.
« Je m'appelle McDonald », dit le petit plant, « Le jeune McDonald. »
« Bonjour le Jeune », dit Lex avec une pointe d'amusement lorsqu'il réalisa que… cette plante était en fait aussi une employée ! Mais contrairement à la tortue, qui s'était elle-même embauchée, cette fois le système considérait McDonald comme étant né uniquement grâce à l'environnement unique qu'il fournissait, et l'avait donc accepté comme faisant partie du système sous la forme d'un employé.
« On m'a dit que tu avais pris le contrôle des Vignes sous l'Auberge. Quelles sont tes intentions, petit plant ? »
Les quelques feuilles vertes du plant changèrent de couleur, comme s'il rougissait d'embarras.
« Je ne voulais pas le faire, je le promets. C'est juste... arrivé comme ça. »
« Eh bien, j'espère que tu pourras continuer à les utiliser pour protéger l'Auberge, puisque tu as pris le contrôle à tout le monde. »
« Je ne sais pas comment faire… » dit le plant, sa voix réduite à un couinement.
« La tortue t'apprendra », dit Lex, avant de se tourner pour jeter un regard silencieux à la tortue. C'était la première fois qu'elle perdait le contrôle de la situation, et Lex trouvait cela plutôt amusant. Il n'oubliait pas non plus que la petite friponne avait accepté des paiements en PM en privé. Il semblait que la tortue entrait dans son âge espiègle.
« Fais-moi savoir s'il y a autre chose », dit Lex une dernière fois, avant de se téléporter vers son prochain employé. Il avait vraiment beaucoup de pain sur la planche et beaucoup de travail à accomplir. Mais, d'une certaine manière, c'était probablement la meilleure façon de reprendre le rythme des choses.
Il rencontra quelques employés qui planifiaient le mariage de Harry et voulaient obtenir la permission de Lex pour certains détails. Il rencontra des travailleurs qui, comme on pouvait s'y attendre, avaient pris un peu de poids à force de manger les aliments extrêmement biologiques et nutritifs de l'Auberge, et il en rencontra quelques-uns qui inventaient de fausses excuses pour pouvoir rencontrer le prestigieux Aubergiste.
Il rencontra l'ancienne équipe de course de Gerard, dont les effectifs avaient considérablement augmenté. Leur flotte de voiturettes de golf pouvait être vue partout dans l'Auberge, certaines faisant même la course contre le Train de Minuit. Il rencontra Little Blue, la baleine volante, qui était devenue beaucoup plus joyeuse ces derniers mois, et il rencontra certains des animaux qui vivaient à l'Auberge depuis si longtemps qu'ils commençaient à cultiver.
Tout se passait bien, jusqu'à ce qu'il rencontre Velma. Elle s'approcha de lui en tirant derrière elle plusieurs sacs, tous remplis de carnets. Elle avait des rapports à lui remettre, et ils étaient extrêmement détaillés. Après tout, elle était la reine des potins de l'Auberge.