Chapitre 388
« Cela fait un moment », dit Lex en regardant Velma, tout en faisant de son mieux pour éviter de fixer les nombreux sacs derrière elle. Quoi qu'il arrive, Velma et Gerard occupaient une place particulière dans le cœur de Lex, étant les premiers employés qu'il avait embauchés à l'Auberge. Ils l'avaient accompagné à travers toutes les épreuves, et leur aide, au fil du temps, s'était révélée inestimable.
Tout bien considéré, il n'était pas exagéré de dire que Lex les regrettait sincèrement.
« C'est vrai, cela fait trop longtemps », répondit-elle, conservant un ton professionnel, bien que Lex pût clairement percevoir l'émotion dans sa voix.
« Inutile d'être si formelle entre nous. Nous pouvons nous considérer comme de vieux amis désormais. »
Velma trembla légèrement en entendant les mots de l'Aubergiste, puis se détendit. Son sourire s'élargit tandis qu'elle invitait l'Aubergiste à s'asseoir. Elle avait préparé quelques collations et rafraîchissements, car leur entrevue ne serait pas brève.
« J'espère que vous vous êtes bien amusé », dit Velma, avant qu'une lueur de cupidité n'apparaisse dans ses yeux lorsqu'elle aborda les sujets qui lui tenaient vraiment à cœur. « De plus, si vous avez croisé des histoires d'amour touchantes, j'espère que vous les partagerez avec moi. »
Lex esquissa un sourire contraint tout en fouillant rapidement dans ses souvenirs pour voir s'il pouvait se remémorer une quelconque romance. Le harem d'épouses du Roi hédoniste ne le dépeignait pas vraiment comme un romantique, et tous les autres étaient trop concentrés sur l'élimination de Kraven pour vivre des histoires d'amour dignes de ce nom. Au mieux, Dino et sa femme pouvaient à peine compter.
« J'ai visité un royaume assiégé par une race extraterrestre. Je n'ai pas eu l'occasion d'observer de romances dignes d'intérêt. »
« Quelle tristesse », dit-elle sur un ton attristé, bien que Lex se demandât si sa compassion allait vers le royaume envahi ou vers l'absence de romance.
Son humeur morose ne dura cependant qu'un instant ; elle s'illumina rapidement lorsqu'elle ouvrit l'un des sacs pour en sortir son premier classeur.
« L'Auberge, en revanche, regorgeait d'histoires d'amour en tout genre. Tout en me renseignant à leur sujet, j'ai réussi à apprendre une foule de choses intéressantes sur divers mondes. Prenez la Terre, par exemple... »
Lorsqu'elle ouvrit son classeur, Lex s'attendait à découvrir un album dédié aux romances de sa planète natale, mais ce qu'il vit à la place était une liste de secrets extrêmement bien documentée et totalement mise à nu.
« Bien que la planète soit passée sous la domination de Fernanda, il existe sous son règne un réseau d'intrigues politiques, toutes secrètement manipulées par les nombreux prisonniers politiques détenus sur la planète. »
Du classeur, elle sortit quelques pages montrant les portraits de plusieurs dirigeants politiques clés de la Terre, ainsi que ceux des soi-disant prisonniers politiques qui les manipulaient dans l'ombre.
Plus Lex écoutait, plus il devenait sérieux. La situation atteignait un point tel que plus de 90 % des guerres des 200 dernières années avaient été provoquées par les trois mêmes prisonniers, qui se trouvaient être amis.
En fait, Velma avait même réussi à découvrir que l'un des cultivateurs naissants de la Terre, celui affectueusement surnommé « Fatty », n'était qu'une personne ordinaire ayant atteint son niveau actuel grâce à un trésor trouvé par hasard. La vérité, cependant, était que l'un des prisonniers avait perdu un pari et avait dû, en guise de punition, offrir un trésor de sa collection personnelle à un mortel sur Terre.
Comme si cela ne suffisait pas, un groupe de prisonniers influençait les cultivateurs naissants, tandis qu'un autre manipulait la soi-disant rébellion, traitant le tout comme une forme de divertissement.
Plus Lex écoutait, plus il était horrifié et stupéfait. Horrifié par l'ampleur et l'influence ridicules de ces prisonniers, et stupéfait par la précision avec laquelle Velma avait réussi à rassembler ces informations. Il n'avait même pas le temps de traiter la complexité et l'enchevêtrement des conspirations qu'elle dévoilait devant lui, si bien que les heures suivantes s'envolèrent comme le vent.
Mais, malheureusement, ces quelques heures ne leur permirent pas de parcourir tous les classeurs. Il leur fallut tout ce temps rien que pour traiter le classeur étiqueté « Terre ». Aucun des autres classeurs n'avait de rapport avec la planète natale de Lex, ce qui, franchement, laissa Lex une fois de plus stupéfait par les capacités de Velma.
Lorsqu'il lui demanda comment elle avait appris tout cela, elle répondit qu'il ne s'agissait que de sa collection d'informations inutiles, glanées en interrogeant divers clients sur leurs vies amoureuses.
La mâchoire de Lex en tomba, mentalement bien sûr. En réalité, son expression ne changea que légèrement, témoignant d'une appréciation sincère pour ses efforts.
Finalement, Lex conclut qu'il ne pourrait pas écouter tout son rapport aujourd'hui, et lui demanda de lui présenter un classeur par jour.
Velma trouva cela très satisfaisant, car elle avait supposé que l'Aubergiste se contenterait de lui confisquer ses classeurs pour les lire à sa guise. En lui permettant de les lui présenter quotidiennement, il s'assurait non seulement qu'ils se rencontreraient souvent, mais il permettait aussi à Velma de mettre pleinement en valeur son travail acharné.
Mais il n'en avait pas fini avec le classeur sur la Terre. Il demanda à Velma de créer un autre classeur, ne contenant que les informations relatives aux personnes provoquant secrètement les guerres et les conflits sur Terre. Il donnerait d'abord à la nouvelle dirigeante, Fernanda, une chance de remettre les choses en ordre. Si elle n'y parvenait pas, il rendrait toutes ces informations publiques.
Une fois Velma partie, d'innombrables autres employés demandèrent des entretiens, y compris Gerard, si bien que Lex n'était toujours pas libre. Entre deux réunions, cependant, il trouva le temps d'installer le salon de l'Héritage et de l'ouvrir, tout en utilisant sa nouvelle capacité de « Présence à distance ».
Cette capacité lui permettait de créer une projection holographique de lui-même n'importe où sur le domaine du système. Dans ce cas précis, cela incluait la taverne.
C'était très important pour Lex, car pendant qu'il faisait sa tournée dans l'Auberge, certaines personnes étaient arrivées à la taverne pour traiter avec lui. Joseph Noel s'était présenté, suivi de près par Mario et Elio Ricci. Ils avaient été très discrets, s'assurant que personne ne sache qu'ils étaient arrivés ensemble. De plus, ils s'étaient rendus directement dans une salle privée, ne prenant pas le risque d'être vus ensemble.
Après tout, Mario Ricci était le « Parrain » de Babylone tandis que Joseph était le véritable propriétaire de la ville. En théorie, ils devraient être en conflit plutôt que si proches. Lex, cependant, avait depuis longtemps deviné qu'ils devaient entretenir une relation étroite.
Maintenant que Joseph savait que Lex collaborait étroitement avec la famille royale de la nation Hum, il avait quelque peu baissé sa garde et était venu dans l'intention de discuter affaires.
Lex n'avait pas envie de quitter l'Auberge de sitôt, alors la capacité de projection à distance s'avéra très utile. De plus, avec l'augmentation de sa culture, ses facultés mentales s'étaient tellement améliorées que Lex n'avait aucun mal à contrôler la projection tout en effectuant son propre travail.
Lorsque la projection de Lex entra dans la salle privée, Joseph et les autres se levèrent pour le saluer respectueusement. Il semblait que chacun avait été briefé sur le comportement exact à adopter devant Lex.
Lex lui-même était assez curieux, car il n'avait pas vu Elio lors de la panne d'électricité de la ville. Il se demandait si Elio avait survécu dans l'un des abris, ou s'il avait été ailleurs.
« Lex, je sais que vous vous êtes déjà rencontrés, mais permettez-moi de vous présenter à nouveau. Voici Mario, mon gestionnaire sur le terrain pour bon nombre de mes entreprises. »
« Mario », dit Lex avec un signe de tête en guise d'acquiescement.
« Lex », répondit Mario avec le même signe de tête.
« À l'avenir, c'est lui qui mènera les échanges en mon nom. De plus, bien que cela ait été un peu difficile, j'ai réussi à obtenir 100 cristaux d'énergie pour vous, bien qu'ils soient livrés par lots de 10 au cours des prochaines semaines. »
« C'est excellent. J'ai également les choses que vous avez demandées, je vais demander à quelqu'un de les apporter. J'ai réussi à obtenir beaucoup de matériel. Le prix a naturellement dépassé les 100 cristaux, vous pourrez donc choisir ceux que vous voulez et ceux dont vous ne voulez pas. »
Joseph fut à la fois surpris et très heureux d'apprendre la nouvelle, et le devint encore plus lorsque Rick apporta un coffre rempli de trésors extrêmement rares. Au fond de lui, il se demandait pourquoi Lex avait du mal à localiser des cristaux d'énergie alors qu'il pouvait trouver d'autres trésors si facilement, mais il ne se plaignit pas. Il n'existait aucun marché pour les matériaux qu'il recherchait, simplement parce qu'ils n'étaient jamais disponibles. En comparaison, bien que les cristaux d'énergie fussent extrêmement coûteux, ils restaient au moins trouvables.
Leur réunion finit par se conclure à la grande satisfaction des deux parties. Lex, en particulier, était très heureux, car il comptait sur Joseph pour en apprendre davantage sur les secrets des Kraven. Il avait en effet demandé à Mary si un incident comme celui où il avait été piégé dans un autre royaume pouvait se reproduire. Elle avait simplement répondu que tant qu'ils n'auraient pas découvert l'anomalie qui avait conduit à l'envoi de Lex là-bas, ils ne pourraient prendre aucune précaution contre cela.