Chapitre 386
Dillion se détendit en entendant la réponse de l'Aubergiste. Il n'était pas rare que les Seigneurs du Dao fassent preuve d'une certaine désinvolture vis-à-vis de l'étiquette, mais il leur appartenait de décider s'ils souhaitaient s'y plier ou non. Indépendamment de son statut ou de sa puissance, à moins qu'elle ne touche elle-même au Dao, elle se devait de se prosterner devant eux.
Maintenant qu'il lui avait ordonné de se détendre, elle ne devait cependant pas insister pour maintenir sa posture. Une autre règle fondamentale lorsqu'on traitait avec des Seigneurs du Dao était de ne jamais leur donner une raison de se répéter.
Elle se réprimanda silencieusement d'avoir jamais douté de la véracité des rumeurs concernant l'Aubergiste. Si elle n'avait pas été assez arrogante pour solliciter une audience afin d'enquêter davantage sur l'Auberge, elle ne se serait jamais retrouvée dans une telle situation.
En remarquant que Dillion obéissait instantanément à ses instructions, tout en décelant la peur intense et le regret qui émanaient de son corps, Lex fit le rapprochement entre plusieurs éléments et parvint immédiatement à sa propre conclusion sur ce qui se tramait.
Il gloussa et déclara : « Parfois, notre propre expérience peut se retourner contre nous. À l'Auberge, tant que vous ne contrevenez à aucune des règles, vous êtes en parfaite sécurité. Dites-moi maintenant, comment puis-je vous aider ? »
Le corps de Dillion trembla, mais elle parvint à chasser toute pensée parasite et s'inclina profondément devant Lex. Ce n'est qu'au bout d'une minute, lorsqu'elle se redressa, qu'elle dit d'une voix révérencieuse : « Je suis Dillion Jormander, grand seigneur, une intendante à la cour des Henali. Je suis venue solliciter des éclaircissements sur les tâches affichées dans le hall de la Guilde. »
« Dans ce cas, pourquoi m'avoir cherché, moi, et non la personne qui a publié ces tâches ? »
« Grand seigneur, je craignais que vérifier les détails de ces tâches ne soit indigne de vous, et que la personne qui les a affichées n'ait utilisé votre plateforme avec des intentions malveillantes. Ainsi, si ces tâches venaient à être découvertes, ce serait l'Auberge qui en subirait les conséquences, et non l'auteur original. »
À vrai dire, les paroles de Dillion étaient sincères, ce qui constituait la meilleure réponse qu'elle pût donner en pareilles circonstances. Bien entendu, la vérité entière était qu'elle doutait de la force et du statut réels de l'Aubergiste, mais la coercition qu'elle avait subie dans le hall avant d'accéder à son bureau avait remis les pendules à l'heure. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement inventé.
« Oh ? » fit Lex, en faisant soudainement apparaître les tâches pour les examiner à nouveau. Pour être honnête, même avec ces nouvelles informations, il n'y comprenait rien — mais il ne pouvait pas se permettre de le lui laisser deviner.
La deuxième requête était pour le moins étrange : chatouiller l'âme d'un fruit de lune de marbre âgé. Était-ce celle-ci qui était insidieuse ? Lex, un homme extrêmement sensible aux chatouilles, avait toujours trouvé que cet acte relevait de l'œuvre du diable. Ou s'agissait-il de la troisième requête, voler la mort d'un Akhroat ? Le nom contenait littéralement les mots « mort » et « voler ».
Non, Lex n'y comprenait goutte, il devait donc aborder la question sous un autre angle. Les tâches avaient été publiées par Ragnar ; Lex considérait-il cet homme comme quelqu'un capable de machinations ? Il avait le sentiment profond que Ragnar n'était pas ce genre d'homme et qu'il n'utiliserait pas l'Auberge pour accomplir des actes maléfiques. C'était un homme portant de lourdes responsabilités sur ses épaules, il ne perdrait pas son temps ici pour rien. Il devait y avoir une explication à ces tâches, mais quel que fût le secret, Lex était convaincu qu'il n'avait rien de maléfique. Et puis, il voulait vraiment ce billion de PM !
« Les tâches ont été publiées par un client régulier de l'Auberge, que j'ai rencontré personnellement à maintes reprises », dit Lex, sa voix aussi rassurante que la chaleur d'un soleil d'hiver. « Je suis convaincu qu'il a de bonnes raisons de formuler de telles requêtes. »
Dillion ne savait pas grand-chose de l'Aubergiste, principalement parce que les informations à son sujet étaient rares. Cependant, sa réputation au sein de l'Auberge semblait excellente et, d'après ce qu'elle avait entendu, il ne semblait pas avoir de pratiques malveillantes. En fait, il paraissait se soucier fort peu de tout ce qui n'était pas lié à l'Auberge elle-même. Peut-être, à ses yeux, la tâche qui semblait si dangereuse, avec des répercussions potentiellement catastrophiques si elle n'était pas traitée avec soin, n'avait-elle aucune importance.
Elle hésitait à savoir si elle devait développer, ou si cela semblerait impoli de sa part de poursuivre sur un sujet que l'Aubergiste jugeait déjà sans danger.
Lex, qui était désormais plus en phase avec le système et son espace que jamais auparavant, fut naturellement capable de déceler les expressions sur son visage. Bien qu'il ne fût pas familier avec sa race, ses instincts, dans cet état d'éveil, parvenaient aisément à deviner ce qu'elle avait en tête.
« N'ayez pas peur de dire ce que vous avez sur le cœur. » Après tout, plus vous parlerez, plus j'en apprendrai.
Naturellement, Lex ne prononça pas cette seconde partie, il se contenta d'y penser.
« La dernière tâche, parler sous l'ombre d'un manguier divin, en invoquant le nom de la zone mortuaire… si elle n'est pas accomplie avec la plus grande prudence, elle pourrait finir par interférer avec les préparatifs du tournoi des Champions Henali. Une telle transgression… ce n'est pas quelque chose qui peut être facilement supporté. »
Dillion n'osa pas regarder directement l'Aubergiste, malgré son assurance que tout allait bien, mais elle guettait la moindre réaction de sa part à cette information. Après tout, même les Seigneurs du Dao devaient obéir aux Henali.
Mais il n'y en eut aucune. L'Aubergiste était aussi décontracté qu'auparavant, comme s'il ne s'en souciait nullement.
« Peut-être que le but même de la tâche », finit-il par dire, d'une voix expliquant quelque chose de simple à un enfant, « est de trouver quelqu'un capable de remplir cette exigence sans causer de problèmes. Je suis certain qu'il ne cherche pas à attirer des ennuis sans fin, mais qu'il recherche plutôt quelqu'un d'assez courageux pour tenter l'expérience, et d'assez compétent pour y parvenir. Je vous suggère de ne pas accepter la tâche si vous ne vous estimez pas suffisamment qualifiée. »
Dillion fut surprise, et elle se sentit étrangement mise au défi. Bien que la voix de l'Aubergiste ne trahît qu'une préoccupation sincère, remettre en question son courage et ses compétences, pour sa propre sécurité, l'affecta plus que n'importe quelle insulte n'aurait pu le faire.
Elle n'était pas assez folle pour tenter d'offenser les Henali, mais… soudain, elle fut curieuse de savoir quel genre d'exigences ils avaient pour une personne, si leur simple test était déjà si ardu.
« Non, je ne peux pas risquer que quelqu'un d'autre tente la tâche et échoue. Je m'en chargerai moi-même », déclara-t-elle, à la fois pour se rassurer elle-même et pour en informer l'Aubergiste.
Il lui sourit, ses yeux remplis d'une douceur plus grande encore que celle que son propre père lui avait témoignée, et dit : « Alors, je vous souhaite bonne chance. »
Il le pensait sincèrement, car un billion de PM étaient en jeu !
*****
Une fois Dillion partie, l'Aubergiste se retira, laissant Luthor libre de faire ce qu'il souhaitait. L'Aubergiste lui avait suggéré de cultiver, et lui avait même fourni une excellente technique de culture. Mais le cœur de Luthor ne parvenait pas à s'apaiser.
Il passa plusieurs heures à se familiariser avec l'Auberge, puis utilisa sa position de réceptionniste pour obtenir un entretien avec l'un des employés les plus célèbres de l'Auberge, Gerard, le chef de la sécurité.
« C'est un plaisir de vous rencontrer », dit Gerard, aussi aimable que toujours. Son apparence avait radicalement changé grâce à la Floraison de Regalia, faisant en sorte qu'il ne ressemblait plus à un vieil homme, mais plutôt à un homme mature et séduisant. Comparé à lui, le délicat Luthor semblait bien frêle, pourtant Gerard vit un feu dans ses yeux qui lui fit comprendre qu'il ne fallait pas prendre cet homme à la légère.
« Senior Gerard », commença Luthor, sa voix polie mais professionnelle. « J'ai effectué quelques recherches depuis ma nomination et, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, il y a quelques sujets dont je souhaiterais discuter avec vous. »
« Oh ? Prendre des initiatives, j'aime ça. Dites-moi, de quoi voulez-vous parler ? »
« Eh bien, senior, j'ai remarqué que jusqu'à très récemment, une grande partie de la sécurité était assurée par des gardes externalisés pour la compétition de Dame Cosmos. Mais depuis la fin de la compétition, les gardes sont repartis. Durant toute cette période, et encore aujourd'hui, de nombreux clients ont ignoré les règles de l'Auberge et ont continué à les enfreindre, donnant fort à faire aux équipes de sécurité. Maintenant que les gardes supplémentaires sont partis, vos équipes devraient être plus occupées que jamais, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Je crois, senior, que la raison pour laquelle les gens continuent d'essayer d'enfreindre les règles est due à la clémence de l'Aubergiste. Naturellement, quelqu'un de son calibre considère tous les clients comme de simples enfants, et les traite donc avec douceur. »
Une lueur malveillante brilla dans les yeux de Luthor.
« Mais en tant que représentants de l'Auberge, et de l'Aubergiste, nous devons maintenir le respect qu'ils méritent. Je crois… que si nous adoptions une position plus ferme contre ceux qui enfreignent les règles, les autres auraient trop peur de transgresser. »
« Qu'avez-vous en tête ? »