Chapitre 383
Lex n'était ni prêt, ni dans l'attente de se mettre au travail à la minute même où il arriva à l'Auberge. Mais la perspective de devenir trillionnaire était une motivation exceptionnelle. Non pas qu'il eût besoin d'une fortune colossale à l'instant présent, mais il savait qu'il entrerait dans une phase d'expansion pour un avenir prévisible.
Non seulement cette expansion coûterait cher, mais l'acquisition de tout objet destiné à un niveau de culture supérieur exigeait toujours davantage de fonds. Il venait d'acheter une boisson capable d'affecter un immortel et le prix s'élevait déjà à des millions ; s'il devait acheter un bâtiment ou un service, la note pourrait même se chiffrer en centaines de millions. Se montrer trop insouciant serait une erreur.
Avec cet état d'esprit, il balaya toute idée de promenade et décida de plonger immédiatement dans le vif du sujet. Avant toute chose, cependant, il se pencha sur le bâtiment de bureau de l'Aubergiste.
Bien que le bâtiment existât en tant que service, sa forme et son design dépendaient entièrement de lui. S'il avait disposé de beaucoup de temps, il aurait confié la tâche à la commission de planification, mais comme ce n'était pas le cas, il prit les choses en main.
Il réfléchit un instant au type de bureau qu'une personne du rang de l'Aubergiste devrait posséder. Il aurait pu opter pour quelque chose d'excessivement grandiose, mais pour Lex, cela semblait trahir un besoin désespéré de prouver son statut, ou simplement un manque de goût, ce qu'il n'appréciait guère. Il aurait pu choisir la simplicité la plus totale, mais il estimait que le discours habituel sur le fait de « transcender le besoin de possessions matérielles » et de « trouver la vérité dans la simplicité » était une rengaine épuisée et galvaudée.
Finalement, il décida simplement de faire selon ses propres goûts.
Son esprit, plus vif que jamais grâce au coup de pouce de sa culture élevée, se remémora chaque bureau qu'il avait apprécié et tenta d'en dégager une constante. Il avait visité quelques bureaux en attique lorsqu'il travaillait à New York, sans parler de ses propres bureaux habituels, il avait donc quelques munitions pour nourrir sa réflexion.
Une fois qu'il eut déterminé ce qui lui plaisait, il commença à choisir un emplacement.
Sur un petit plateau près du Manoir de Minuit, un bâtiment rectangulaire apparut. Un chemin de galets éclairé par des torches y menait, bordé de jardins ouverts de chaque côté. Il n'y avait pas grand-chose dans le bâtiment, puisqu'il ne servait que de bureau.
L'entrée donnait sur un grand hall au sol en marbre et aux murs en granit, avec un comptoir de réception à l'autre extrémité. Une salle d'attente était accessible sur la droite, mais l'entrée du bureau de Lex se trouvait dans le coin, derrière le comptoir.
Contrairement au hall d'entrée, dont le sol était gris, celui du bureau de Lex était en marbre noir. Mais ce n'était pas un noir uni : des veines d'or coulaient à travers ce noir de minuit, telles des eaux se déversant dans la terre. Sur les côtés gauche et droit du bureau se dressaient des étagères montant jusqu'au plafond, remplies de livres reliés sans titre.
Quelques canapés étaient disposés au centre de la pièce, au milieu de quelques décorations et plantes ici et là. Face à ces canapés, vers le mur du fond, se trouvait un bureau unique avec une chaise de bureau soigneusement rangée.
En parlant du mur du fond, contrairement au reste du bâtiment, il était entièrement constitué d'une vitre sans tain offrant une vue étendue sur le Manoir de Minuit et le reste de l'Auberge.
Lex se téléporta dans le bâtiment pour le constater par lui-même et fut immédiatement frappé par un sentiment oppressant.
Lex resta impassible, car qu'est-ce qui pouvait réellement l'affecter au sein de l'Auberge ? Mais il ressentit tout de même cette oppression et comprit immédiatement qu'elle rayonnait des murs mêmes de son bureau. Chaque pas était intimidant, mais d'une certaine manière, ce sentiment oppressant n'était pas exactement effrayant. C'était plutôt une sorte de rappel de la personne que l'on s'apprêtait à rencontrer.
Alors qu'il marchait, le bruit de ses pas résonna bruyamment dans le hall vide, ce qui le poussa à s'arrêter net, un froncement de sourcils sur le visage.
Il claqua des doigts une fois, puis reprit sa marche. Le son n'était plus un écho fort et interminable. Au contraire, chacun de ses pas était incroyablement léger et respectueux, sans pour autant disparaître totalement.
Ne prenant pas la peine d'inspecter la salle d'attente, Lex se dirigea directement vers son bureau. Contrairement au hall d'entrée, il n'y avait aucune sensation d'oppression ici. Au contraire, la pièce était imprégnée d'un parfum propre et rafraîchissant qui revigora Lex dès qu'il y pénétra, bien qu'il se fût réveillé récemment et qu'il fût déjà plein d'énergie.
Lex se sentit incroyablement calme et en paix dans son bureau, comme s'il savait au plus profond de son cœur qu'il s'agissait d'un espace sûr. Il marcha jusqu'à sa table, tira son siège et s'assit.
À l'instant où il s'assit, il se sentit encore plus en phase avec l'Auberge que lorsqu'il portait la Tenue d'Hôte. La Tenue d'Hôte, qui prenait actuellement la forme d'un costume trois-pièces, permettait à Lex de contrôler pleinement tout ce qui se passait à l'Auberge.
C'était un conduit entre lui et le système, car il savait désormais qu'il était tout simplement incapable de commencer à traiter tout ce que son système accomplissait, et encore moins de le contrôler directement. Cependant, lorsqu'il s'assit dans ce fauteuil, tout monta d'un cran.
Par exemple, bien qu'il pût prendre conscience de tout ce qui se passait à l'Auberge à tout moment, il devait normalement scanner les lieux ou chercher quelqu'un en particulier pour savoir ce qui s'y déroulait. Une fois dans le fauteuil, cependant, c'était comme si une partie de sa force mentale nouvellement acquise était détournée pour rester en contact permanent avec le système. Chaque action au sein du système était classée par un niveau d'importance de 0 à 100, et au fond de son esprit, il connaissait les chiffres correspondant à chaque action. Dès qu'un chiffre anormalement élevé apparaissait, ou même une anomalie mineure, il le savait immédiatement.
De plus, alors qu'auparavant il ne pouvait effectuer que des scans génériques, il pouvait désormais rechercher quelque chose de plus spécifique. Bien que cela ne fût pas entièrement nouveau pour lui, puisqu'il avait toujours pu demander directement à Mary lorsqu'il avait besoin de savoir quelque chose, cela restait une fonctionnalité appréciable.
Son attention se tourna vers quelques objets qui avaient été placés sur son bureau. Il y avait un journal, un stylo à encre, un encrier, un coupe-papier et un porte-cartes rempli de cartes sur lesquelles était simplement écrit « Aubergiste » sous la mention « Auberge de Minuit » en lettres grasses.
Il était convaincu que ces objets n'étaient pas ordinaires, mais il décida de régler d'abord la question de la personne souhaitant accepter les requêtes de Ragnar avant toute chose.
Pourtant, même cela exigeait qu'il fît deux choses avant de traiter l'affaire.
La première concernait le recrutement d'un réceptionniste. Lex aurait pu engager l'un de ses employés au hasard, mais il préférait avoir un réceptionniste dédié, qui pourrait peut-être même devenir son assistant.
Sans compter que cela lui donnait l'occasion d'utiliser son nouveau panneau de statut des employés.
Alors qu'auparavant il pouvait directement engager ce que le système appelait des I.A. pour créer des employés vivants capables d'occuper des postes à l'Auberge, laissant leurs compétences et leurs traits au hasard, il pouvait désormais être beaucoup plus précis dans ses exigences.
Tout d'abord, pour le genre, il choisit masculin. En tant que célibataire, il serait inapproprié d'avoir une réceptionniste, principalement parce que cela lui rappellerait toutes les séries télévisées ringardes qu'il avait vues dans sa vie. Le cliché de tomber amoureux de son employé était trop éculé pour qu'il puisse même en plaisanter.
Il passa outre des éléments comme l'âge, l'apparence, la taille, etc., et alla directement à ses compétences, ses capacités, sa lignée et sa culture. Chaque modification qu'il apportait augmentait considérablement le prix de son employé, mais Lex avait de l'argent à revendre.
Sans hésiter, il choisit tout ce qui semblait un tant soit peu utile : mémoire eidétique, mémorisation parfaite, multitâche exceptionnel, fortes capacités de calcul mental, perception exceptionnelle, réflexes excellents, la meilleure récupération de santé possible, une vitalité immense, et bien plus encore.
Il s'assura que l'assistant possédât un sens aigu de l'étiquette et de la moralité. Malheureusement, il ne pouvait pas faire créer l'assistant avec un système de culture élevé, car tout le monde commençait encore en tant que mortel, mais il pouvait choisir la lignée.
Outre la Floraison de Regalia, dont tous ses employés semblaient bénéficier au départ, il avait deux autres options. La Floraison de Regalia était d'une grande aide pour manipuler l'énergie, mais ce n'était pas nécessairement le meilleur choix pour son assistant, alors il examina les deux autres.
La suivante s'appelait Ignition Anachronique. Lorsqu'il en lut la description, la mâchoire de Lex se décrocha, et pour la première fois, il ressentit une jalousie incroyable.
Il lui était difficile de ne pas envier ses employés, qui naissaient tous avec une lignée aussi extraordinaire dès le départ. Mais il maîtrisa ses émotions, car il savait qu'il possédait ses propres avantages, surtout quand l'Étreinte Royale était unique dans tout l'univers.
Cependant, celle-ci... c'était tout simplement ridicule.