Stupide

L’Étreinte Royale était une technique de culture dont l’unique dessein consistait à bâtir la défense la plus impénétrable qui soit. Chaque aspect, chaque facette de cette discipline était orienté vers cet objectif. Par conséquent, il était fondamentalement impossible de la cultiver tout en souffrant d’une « base instable » due à une progression trop rapide. La raison en était simple : le niveau de culture ne progressait tout bonnement pas si on tentait de le forcer de la sorte.

Toutefois, dans le cas où le niveau de culture augmentait, le temps n’y jouait qu’un rôle mineur. Pour que la technique progresse, il fallait satisfaire les exigences spécifiques à chaque palier de culture. Pour le royaume de la Fondation, la culture ne progressait pas en inondant le corps d’une énergie infinie, mais en édifiant lentement et sûrement les fondations nécessaires au sein même de l’organisme.

Dans le cas de Lex, il lui fallait bâtir des fondations solides non seulement pour son esprit, mais aussi pour son corps et son âme. Celles-ci devaient être parfaitement conformes aux exigences de la technique, et ces fondations, bien qu’elles ne prennent qu’une seule forme, élevaient simultanément les trois entités. Cela tenait au fait que le corps, l’âme et l’esprit de Lex ne faisaient plus qu’un.

Ainsi, le fait que l’énergie libérée par le cristal bleu ait pu élever sans la moindre faille le niveau de culture de Lex jusqu’au sommet du royaume de la Fondation constituait déjà un témoignage incroyable de la pureté, de la vitalité et de la douceur absolues de cette énergie.

Cela s’expliquait par le fait que Lex n’avait jamais réellement utilisé sa technique de culture — ou plutôt, il n’en avait pas eu l’occasion — avant que l’énergie ne commence à fusionner automatiquement avec son corps, si parfaitement qu’elle en fit grimper son niveau de culture.

En réalité, au moment même où Lex atteignit le sommet du royaume de la Fondation, il sentit les informations nécessaires pour accéder au royaume du Noyau d’Or se révéler à lui, mais il choisit délibérément de ne pas franchir ce cap à cet instant. Bien que sa culture physique eût bâti ses fondations, son professeur avait insisté sur la nécessité d’un accomplissement personnel pour créer une assise mentale.

Le choix de cet accomplissement lui appartenait entièrement ; il aurait pu s’agir de son combat contre le meurtrier ou de l’amélioration de son système. Mais il avait déjà décidé d’utiliser les réseaux comme base. Ainsi, bien que l’utilisation de nombreux petits réseaux s’assemblant pour former rapidement de vastes structures fût ingénieuse, il n’était pas satisfait de sa propre exécution. Il avait le sentiment qu’il pouvait faire mieux.

En conséquence, cette énergie trouva d’autres canaux pour se déverser. Il était regrettable que la fierté de Lex l’ait emporté sur la raison, sans quoi il aurait potentiellement pu atteindre le royaume Naissant, voire au-delà, dès aujourd’hui.

Ses fondations étant établies, l’énergie chercha à guérir son corps. Mais comment pouvait-il posséder la défense parfaite si son corps recelait des failles ? Un aspect caché de l’Étreinte Royale entrait ici en jeu : bien qu’elle pût guérir, elle le ferait à la perfection ! Seules les imperfections inhérentes, déjà présentes dans son corps, échapperaient aux pouvoirs régénérateurs de l’Étreinte Royale.

Où cette énergie devait-elle donc aller, puisqu’elle ne pouvait plus renforcer physiquement le corps de Lex ? Elle découvrit un tamis au sein de l’âme de Lex et s’y engouffra, bombardant le système d’une énergie inépuisable.

On pourrait se demander pourquoi tant d’énergie se dirigeait vers le système, et non vers le Lotus qui, à l’origine, l’avait réclamée. La réponse était simple.

L’énergie qui inondait le corps de Lex n’était que le maigre surplus ayant réussi à échapper au contrôle du Lotus.

Le Lotus lui-même était en proie à une frénésie d’excitation face à l’énergie qu’il absorbait, mais cela restait dissimulé pour l’heure.

Aegis et Joseph restèrent stupéfaits, car si l’énergie libérée par le cristal était décrite comme « douce et nourrissante » dans le cas de Lex, c’était essentiellement parce qu’il s’agissait de moins de 1 % de l’énergie totale contenue dans le cristal. Si le Lotus n’avait pas absorbé le reste, le corps de Lex aurait littéralement explosé avant même que le système n’ait eu la chance d’absorber l’excédent.

Une lumière bleue s’échappait du corps de Lex, d’abord par ses ongles, ses oreilles et son nez. Mais bientôt, l’éclat s’intensifia et même sa peau se mit à luire. Son corps commença à léviter jusqu’à atteindre un mètre de hauteur, et une force violente et oppressive commença à se former autour de lui, glaçant le sang des deux immortels.

Cette force n’était pas générée par Lex, mais par le tatouage sur son dos. Bien qu’ils fussent immortels, comment pouvaient-ils rivaliser avec une graine destinée à donner naissance à un monde 5 étoiles ? Plus important encore, son statut de monde 5 étoiles n’était que le niveau minimal garanti, sans compter son potentiel supérieur. Surtout, quel que fût le monde ainsi formé, il posséderait d’emblée une conscience éveillée.

Lex ignorait tout cela, plongé dans une sorte de transe tandis que l’énergie transférait de son corps vers le système. En quelques secondes, elle atteignit 500 %, puis, bien que le processus commençât à ralentir, lorsqu’il retomba au sol quelques minutes plus tard, il disposait de 1200 % d’énergie !

Cela signifiait que le moins de 1 % d’énergie que le Lotus n’avait pu contrôler avait suffi à fournir à Lex assez de puissance pour traverser onze fois le passage d’un royaume à l’autre ! C’était un niveau d’énergie que même les immortels de la Terre ne pouvaient manier. Il n’était pas étonnant que les deux immortels témoins de la scène fussent profondément ébranlés.

Lorsque Lex sortit de sa transe, il entendit quelques notifications du système, mais il ne souhaita pas s’y attarder en public.

Il sourit, savourant la sensation chaleureuse et diffuse qui enveloppait son corps, puis, se tournant vers Joseph, il déclara : « Merci, c’était plutôt amusant. Devons-nous rentrer, ou en avez-vous encore en réserve ? »

« Rentrons », répondit Joseph, peinant à garder une voix assurée.

Le pire dans tout cela, du moins pour lui, était que Lex ne montrait qu’une culture au sommet du royaume de la Fondation après un tel déploiement. Pour qui les prenait-il ?