Chapitre 380
Lex fut pris au dépourvu, car il ne s'attendait honnêtement pas à cela. Surtout parce que l'« opportunité » qu'il présentait à Aegis consistait, en réalité, à profiter de lui pour accomplir son propre travail.
Néanmoins, il pouvait comprendre le geste. Après tout, en tant que prince héritier, il avait certainement reçu une éducation stricte en matière d'étiquette et accordait sans doute une grande importance à la réciprocité.
« Vous n'aviez vraiment pas besoin de faire cela, déclara Lex, mais puisque vous avez déjà obtenu quelque chose, je ne refuserai pas votre bonne volonté. »
« Parfait, s'exclama Aegis avec une pointe d'excitation dans la voix. Nous devons nous rendre quelque part pour y accéder, alors nous pouvons partir dès que vous serez prêt. »
Auparavant, Lex aurait hésité à quitter la taverne. Il s'était déjà exposé et, une fois hors des limites de l'établissement, il se serait retrouvé sans défense. Mais, grâce au jeton du couteau à beurre, Lex parvint sans peine à se convaincre de sortir. Après tout, en pareille matière, il faisait toujours confiance à l'intégrité du système.
« Nous pouvons y aller maintenant », dit Lex avec désinvolture, comme s'il n'avait rien à perdre en quittant les murs de la taverne.
Il donna quelques instructions à Roan au cas où ils auraient des clients durant leur absence, puis quitta la taverne en compagnie d'Aegis.
« Cela vous dérange si je nous y emmène rapidement ? demanda Aegis une fois dehors. »
La taverne ne bénéficiant pas de la même protection que l'Auberge, la culture du royaume de la Fondation de Lex était visible par tous. Certains étaient convaincus qu'il dissimulait simplement son véritable niveau de culture et qu'il était secrètement un expert. Aegis ne chercha pas à le tester et proposa directement de les transporter tous les deux.
Une fois que Lex eut accepté, il posa une main sur son épaule et les propulsa de l'autre côté de Babylone. Cela ne prit guère plus d'une seconde. Pourtant, ils étaient passés de la taverne à l'un des bâtiments les plus récents, érigé temporairement pendant les travaux de reconstruction.
Il fit entrer Lex, là où Joseph et Berterm les attendaient.
« La formation est prête, je peux vous faire entrer quand vous le souhaitez », annonça Joseph, laissant son fils derrière lui pour monter la garde.
Sur un signe de tête d'Aegis, ils préparèrent la formation et y prirent place. Tel un ascenseur, la structure commença à descendre, bien qu'elle semblât les entraîner directement à travers le sol.
Lex ne laissa rien paraître de sa surprise et observa calmement la descente pendant deux bonnes minutes, avant d'arriver dans une sorte de grotte souterraine.
La cavité était emplie d'une lumière bleue et vive qui illuminait les moindres recoins, forçant Lex à plisser les yeux. Pourtant, cette lueur n'avait rien d'esthétique ; elle émanait d'un unique et minuscule cristal.
Lex n'eut pas besoin d'explications pour comprendre qu'il se trouvait devant un trésor inestimable, car la grotte était si saturée d'énergie spirituelle qu'elle commençait à se condenser à même sa peau. Si ses méridiens n'avaient pas été remodelés en métal, il aurait souffert d'un empoisonnement à l'énergie spirituelle rien qu'en restant là.
Les deux immortels qui accompagnaient Lex hochèrent légèrement la tête en voyant qu'il n'était pas affecté par cette énergie, confirmant silencieusement qu'il se situait bien au-delà de son niveau de culture apparent.
En temps normal, Lex aurait remarqué leur manège, mais il était trop distrait par une voix résonnant directement dans son esprit.
« Monsieur l'Aubergiste, je détecte quelque chose d'incroyable devant vous, dit la voix juvénile du Lotus dans sa tête. Puis-je l'avoir, s'il vous plaît, Monsieur l'Aubergiste ? Je vous rembourserai, je le promets ! »
Dans son esprit, Lex visualisa un enfant en larmes en entendant les supplications du Lotus. Il n'avait aucune idée de ce qu'était ce cristal, mais si même le Lotus le convoitait, il devait s'agir d'une chose extraordinaire.
« Ce n'est pas grand-chose, dit Aegis, mais je vous en prie, acceptez ce gage de ma gratitude. »
Joseph fut surpris par ce qu'il entendit et se demanda soudain ce qui avait pu se passer entre les deux hommes, mais il fut assez avisé pour ne pas poser de questions.
« J'ai conservé un petit morceau du cristal pour attirer Zagan si nécessaire, mais le reste est ici. »
Le cristal brillant n'était pas plus gros que l'ongle d'un adulte, mais sa petite taille ne trompa pas Lex un seul instant. Il devait être gorgé d'une puissance ou d'une énergie immense.
« Comment puis-je te le donner ? » demanda Lex au Lotus.
« Mangez-le simplement, et je l'absorberai depuis l'intérieur de votre corps ! » s'exclama le Lotus avec une excitation stridente. C'était la première fois, dans sa courte existence, qu'il désirait quelque chose, et la première fois qu'il allait l'obtenir. L'expérience était bouleversante, d'autant plus que le noble Aubergiste devait subir une perte pour qu'il puisse posséder le cristal.
Comment le Lotus aurait-il pu savoir que, pour Lex, le Lotus était déjà bien plus précieux que n'importe quel cristal.
« Eh bien, je ne vais pas me gêner », dit Lex à voix haute avant de s'approcher du cristal.
Joseph s'apprêtait justement à expliquer à Lex les précautions de sécurité nécessaires pour manipuler ce cristal extrêmement radioactif, lorsque sa mâchoire se décrocha en voyant Lex détacher la pierre de la paroi et l'avaler comme un bonbon.
Il n'eut même pas besoin de déglutir : dès que le cristal toucha sa langue, il fut absorbé par son corps, l'inondant d'une chaleur accablante.
Mais, aussi vite qu'elle était apparue, la chaleur se dissipa, ne laissant qu'une sensation de tiédeur dans son dos, là où se trouvait son tatouage de Lotus.
Joseph et Aegis n'étaient pas encore revenus de l'horreur à laquelle ils venaient d'assister que Lex laissa échapper un soupir de bien-être.
Un flux d'énergie spirituelle se mit à parcourir son corps, élevant rapidement son niveau de culture. En quelques instants, il atteignit le sommet du royaume de la Fondation.
Lorsque son corps ne put plus rien absorber, l'énergie commença à être aspirée par le système. La barre de progression franchit instantanément les 100 % et atteignit même les 379 %. Mais l'énergie continuait de déborder dans son corps et, bientôt, celui-ci se mit à émettre une lueur bleue !