Chapitre 375
C’était un fait établi : désormais, peu importait la personne qu’il rencontrait, une partie de lui se demanderait toujours si elle possédait un système. Toutefois, une méfiance excessive ne lui serait pas seulement préjudiciable, elle le détournerait également de sa tâche principale en éparpillant son attention.
Ce qu’il devait faire, c’était rester vigilant aux indices, tout en gardant à l’esprit ce qu’il savait des systèmes. Ce n’est que si quelqu’un se comportait de manière étrange ou sortait de l’ordinaire qu’il envisagerait d’analyser la probabilité que cette personne soit dotée d’un système. Peut-être passerait-il ainsi à côté de véritables utilisateurs, mais le fait était qu’il avait d’autres objectifs que la simple traque, et s’il ne rationnait pas ses capacités mentales, il échouerait dans toutes ses entreprises.
De plus, une fois qu’il aurait identifié une cible potentielle, sa surveillance devrait être aussi discrète que possible. En réalité, l’idéal serait de pouvoir les espionner depuis l’Auberge. Il n’appréciait guère de prendre des risques inutiles.
Quant à ce qu’il ferait une fois la certitude acquise… c’était une décision qui attendrait que la situation se présente.
Une autre tâche consistait à passer en revue la liste des personnes qu’il connaissait, ou des clients de l’Auberge, pour évaluer la probabilité qu’ils possèdent un système.
Dans sa vie personnelle, il écarta d’emblée toutes ses connaissances. Il n’y avait aucun intérêt à y réfléchir ; il avait mené une existence bien trop ordinaire avant l’Auberge pour soupçonner quoi que ce soit de surnaturel, et encore moins l’existence d’un système. Vinrent ensuite ses divers clients.
Compte tenu de leurs niveaux de culture insensés, Lex voulut soupçonner Bastet et Falak, mais rejeta vite l’idée. Bien qu’ils fussent puissants, ils n’avaient rien fait d’assez inhabituel pour justifier une telle méfiance.
Il pensa ensuite à Marlo. Pour être honnête, au vu de la vie rocambolesque qu’il avait menée, Lex voulait croire qu’il possédait un système. Mais si c’était le cas, il n’aurait pas vécu avec une blessure aussi longtemps, et il n’aurait pas ignoré la détresse de son fils.
Vint ensuite Alexander Morrison, mais ce dernier n’était qu’un homme riche et privilégié, loin des utilisateurs de systèmes aux vies surnaturelles.
Puis il songea à Ragnar. Le général de l’empire Jotun avait assurément une histoire épique, même si Lex n’en connaissait que peu de détails. Mais, là encore, bien qu’il fût fort et accompli, il n’avait rien de surnaturel.
Un par un, Lex passa ses clients en revue. Il considéra le garde du corps qu’il avait eu durant les jeux de Minuit, le père de Loretta, les diverses bêtes qu’il avait rencontrées, et bien d’autres encore.
Aucun d’entre eux n’avait accompli d’exploits assez fous pour qu’il suspecte la présence d’un système. Cependant, quelques points retinrent son attention.
Peut-être que si Lex n’avait pas été assis dans la salle de méditation, qui décuplait sa concentration, et s’il n’avait pas porté sa « casquette de réflexion », il n’aurait pas remarqué, ni même envisagé, ces quelques éléments suspects.
Le premier était que la tortue Souveraine Galactique pouvait influencer son système. Qui plus est, le système avait « engagé » la tortue de son propre chef. C’était bien trop suspect. Lex ne pouvait l’expliquer et son « autorité » n’était pas encore assez élevée pour que Mary lui en donne la raison.
Il en vint à se demander si la tortue ne possédait pas une sorte de système d’interférence qui ne fonctionnait que sur les autres systèmes, lui permettant de partager une partie de son autorité. Pourtant, Lex gardait à l’esprit qu’il lui manquait encore beaucoup de connaissances sur les systèmes, et qu’il pouvait y avoir d’autres explications. Peut-être la race de la tortue était-elle spéciale et traitée comme telle par le système.
La chose suivante que Lex remarqua, ou plutôt dont il se souvint, était qu’il avait rencontré quelques personnes que son système ne pouvait pas scanner. Pour être plus précis, il les scannait, mais Lex ne recevait qu’un message d’erreur.
L’une d’elles était le garde du corps des jeux de Minuit. C’était la seule raison pour laquelle Lex ignorait toujours son vrai nom, n’apprenant que plus tard qu’il appartenait à une race connue sous le nom de Célestes. Le second était son employé temporaire, John.
Ce message d’erreur ne suffisait pas à prouver quoi que ce soit, mais il pouvait éventuellement s’expliquer par le fait que seul un système constituait la faiblesse d’un autre système.
Cela ne suffisait toujours pas à en être certain. C’était toutefois suffisant pour nourrir quelques soupçons. Son garde du corps était trop puissant, et hors de portée, mais John, lui, était disponible, juste là, dans son Auberge.
Il demanda à Mary si John avait agi de manière suspecte, mais l’homme n’avait jamais fait autre chose que travailler et visiter fréquemment l’épreuve du Mystère. Durant l’invasion qu’avait subie l’Auberge, il avait apporté son aide, mais aucune de ses performances n’avait été hors du commun.
Lex lui ordonna de garder un œil sur lui et de l’informer de la moindre anomalie.
Mais en dehors de ces deux individus, il ne pouvait même pas commencer à soupçonner qui que ce soit d’autre. C’était logique, à vrai dire : si les systèmes étaient monnaie courante, ils ne seraient pas un secret aussi bien gardé.
Lex passa le reste de la journée à planifier ses actions futures, la manière dont il comptait développer l’Auberge, ainsi que sa propre progression.
Le lendemain, Lex fut confronté à de bonnes et de mauvaises nouvelles.
La mauvaise nouvelle, comme on pouvait s’y attendre, était que beaucoup de gens étaient morts. Dino, toute la famille de sa femme, ainsi que tous leurs amis et connaissances du quartier avaient disparu.
La bonne nouvelle était que, puisque plusieurs meurtres avaient eu lieu près de chez eux, la famille des triplés avait déménagé par peur. Ils vivaient temporairement dans un refuge de la ville. Lorsque l’obscurité était tombée, ils avaient été protégés par la garde urbaine et déplacés dans des bunkers souterrains, éclairés par des bougies et des lanternes. Quand Zagan avait attaqué, l’entrée du bunker avait été détruite, mais heureusement, ils avaient été secourus avant que les personnes piégées ne manquent d’oxygène.
Lex apprit également que la famille Noel allait déplacer un grand nombre de personnes pour reconstruire et repeupler Babylone, car ils considéraient que c’était un point stratégique trop précieux pour être abandonné. Lex ne fit aucun commentaire.
Il tourna plutôt son attention vers Aegis. Fenrir avait chassé toute la nuit et les effets avaient été drastiques. Bien que le louveteau fût couvert de blessures, il ne se laissait pas décourager. En fait, il commençait à manifester une soif de sang que même Lex pouvait ressentir. Jusqu’au regard dans ses yeux, devenu plus sauvage.
Le changement était si radical que Lex interrompit temporairement la chasse pour lui permettre de récupérer, physiquement comme mentalement.
Aegis attendait patiemment que Lex lui soumette sa prochaine requête, car il était extrêmement assoiffé, et ce n’était pas de l’eau qui étancherait sa soif.
« Assieds-toi, » dit Lex en invitant l’homme dans une pièce privée. « Avant d’aborder la question du paiement supplémentaire, accepterais-tu de me dire pourquoi tu me cherchais ? »
Aegis lutta contre lui-même pendant un bref instant avant de trahir son père sans vergogne.
« Le vieux voulait que je vienne récupérer ta technique de culture. Il m’a dit d’accepter n’importe quel prix, tant que tu acceptais de me remettre la technique de culture de la Voie Véritable. »
Lex haussa un sourcil, curieux. Il y avait beaucoup à tirer de cette simple déclaration, mais il ne voulait pas détourner son attention de sa quête pour le moment. Il ne lui restait que deux jours et il devait les utiliser à bon escient.
« Pour la suite du paiement… parle-moi de toi. »
« De moi ? » répéta Aegis, surpris.
« Oui, parle-moi de toi. Pourquoi as-tu commencé à boire, pour commencer ? Dis-le-moi en détail, ne saute rien. »
Cette fois, Aegis lutta un peu plus longtemps. Son regard était celui d’un homme qui ne voulait pas se retourner sur son passé, celui d’un homme qui avait subi d’immenses tortures et épreuves. Ses yeux étaient un puits rempli de douleur, et voilà que quelqu’un lui demandait d’en puiser le contenu, seau après seau.
Pourtant, la lutte fut de courte durée. Il finit par céder et, dans un soupir profond et accablé, commença à parler.
« J’ai commencé à boire parce que… la vie était tout simplement trop ennuyeuse. C’est juste… c’est juste tellement, tellement ennuyeux. Quand j’avais quelques années, peut-être six ou sept, j’ai entendu quelqu’un dire que le vieux était vraiment fort parce qu’il cultivait la Voie Véritable. J’ai regardé la technique de culture et, après quelques jours, je l’ai apprise en entier et j’ai commencé à cultiver même en dormant. Puis j’ai entendu dire que les Kraven étaient très forts, alors je suis allé les tuer, mais j’en ai tué tellement que le vieux est venu m’arrêter. J’ai entendu dire que les filles étaient… »
« Attends, attends, attends, attends, » coupa Lex, soudainement figé. « Tu es en train de dire… que le Roi t’a réellement empêché de tuer trop de Kraven ? »