Chapitre 374
« À L'AIDE ! » rugit un lapin, mais ce fut en vain. C'était chacun pour soi à présent. Le sous-commandant Jimmy peinait à se maintenir sur le lapin qu'il avait entrepris de chevaucher, mais il n'était pas un enfant ordinaire. Il avait bâti les guerriers Paon aux côtés de la princesse Layla et avait dompté bien des bêtes.
Seule l'insaisissable baleine volante lui avait échappé — même le mini-boss de l'Auberge, la tortue géante, n'avait pu éviter de lui servir de monture. Bien qu'à vrai dire, la tortue n'eût jamais tenté de résister. Jimmy n'en restait pas moins un enfant acharné. Il s'était agrippé au dos du gros lapin en serrant les cuisses, et il se cramponnait à ses oreilles comme à des rênes. L'animal pouvait bondir autant qu'il le souhaitait, il ne lâcherait jamais prise.
Du moins, c'est ce qu'il croyait.
« Jimmy, il est temps d'y aller », appela sa mère, qui traversait nonchalamment le chaos de la zone des enfants, désormais connue officieusement sous le nom de « no man's land ». Lorsque tous les enfants de l'Auberge, humains, bêtes ou autres, se retrouvaient réunis dans un même espace, le chaos était inévitable.
En fait, encouragés par les frasques de leurs homologues, quelques gangs s'étaient déjà formés dans le « no man's land » pour rivaliser avec les guerriers Paon.
De plus, la personne chargée de la garderie faisait preuve d'une grande intelligence. Au lieu de disperser les gangs, elle organisait de petits jeux amicaux pour stimuler la compétition entre eux. Cela allait de cache-cache au jeu du loup, en passant par la résolution d'énigmes, la cuisine, le bricolage, et bien plus encore. Chaque épreuve rapportait des points à l'équipe gagnante, et à la fin de chaque semaine, le nom des vainqueurs était affiché sur un tableau d'honneur, assorti de petits prix lors d'une cérémonie.
Par ailleurs, les compétitions étaient courtes et structurées de telle sorte que le gang entier n'avait pas besoin de participer en permanence. Dès qu'un membre des guerriers Paon était disponible, il pouvait prendre part à n'importe quelle épreuve en cours.
« Juste une minute, maman ! » cria Jimmy en maintenant sa prise ferme sur le corps du lapin. Quelques secondes de bonds effrénés plus tard, une alarme retentit pour annoncer la fin de la compétition, permettant enfin à Jimmy de desserrer son étreinte.
Le lapin et le garçon s'effondrèrent au sol, épuisés, mais la différence était que, tandis que le lapin pleurait la perte de sa fourrure ébouriffée, Jimmy affichait un large sourire. Il n'avait pas encore perdu une seule compétition.
« Jimmy, lâche-le », répéta sa mère en relevant le garçon. « Tu dois finir tes devoirs avant l'heure du coucher. Mme Evilteacher s'est plainte de ton travail ces derniers temps. »
« Non, maman, nooooooon », gémit-il, son humeur massacrée. Mais hélas, ce fut en vain, car sa mère lui prit la main avant qu'ils ne disparaissent tous deux.
Au loin, Rafael observait toute la scène. Ses yeux étaient emplis d'émotions étranges. Dans sa vie passée, il avait connu Jimmy comme un homme silencieux mais travailleur. C'était un guerrier sans pareil et, bien qu'il ne fût pas très puissant, il s'était distingué des autres par sa détermination sans faille.
En le voyant ainsi, s'amusant avec ses amis et allant à l'école comme un enfant ordinaire, Rafael ne pouvait imaginer qu'il s'agissait de la même personne. Il ignorait ce qui avait pu se passer dans sa vie pour transformer cet enfant heureux et normal en un être si sombre et taciturne. Quoi qu'il en soit, Rafael se jura de ne pas laisser cela se reproduire. Jimmy n'avait pas été son ami le plus proche dans le futur, et ses exploits à grande échelle étaient restés modestes.
Pourtant, tout ce qu'il possédait méritait d'être protégé. Après tout, son retour dans le passé — ou peut-être ses visions du futur — n'aurait aucun sens s'il ne changeait pas le cours des choses. Même s'il ne s'agissait que d'un petit changement affectant ou protégeant un seul enfant, il le ferait. Ce n'était que le début. Dans le futur, il changerait tout.
*****
Joseph et Bertram se sentaient légèrement mal à l'aise. Lex avait demandé des ressources extrêmement précieuses, mais en échange, il n'avait offert que des promesses vagues. Dire qu'il pouvait se procurer des matériaux ou des trésors « précieux ou rares » ressemblait davantage à une arnaque qu'à autre chose. De plus, quelle que soit la nature de la contrepartie, elle devait être d'une valeur équivalente et correspondre à un besoin réel. Après tout, il ne servait à rien d'obtenir quelque chose de précieux mais totalement inutile.
Heureusement, Lex ne demandait pas de livraison immédiate et préférait qu'ils lui soumettent d'abord une liste d'objets à localiser. S'il avait insisté pour qu'ils fournissent les cristaux en premier, ils auraient commencé à soupçonner une tentative de chantage.
Quoi qu'il en soit, puisque Lex avait demandé une liste, Joseph en prépara une rapidement. La spécialité de la famille Noel, publiquement, était la fabrication de trésors. Pour certains objets, la production était interrompue ou ralentie par l'absence de matériaux rares. Ce n'était pas une question de moyens financiers pour la famille Noel, mais plutôt de rareté sur le marché.
La liste qu'il remit à Lex ne contenait que des objets rarement disponibles sur le marché, ou si rares qu'il fallait parfois des décennies pour en voir apparaître.
Lex parcourut la liste avec désinvolture avant de la ranger. Il inscrirait ces objets et leurs descriptions dans la salle de la Guilde. Avec un peu de chance, il obtiendrait une réponse rapidement.
Leur affaire initiale conclue, la famille Noel partit superviser et aider aux opérations de sauvetage des citoyens.
Lex se retrouva presque seul dans la taverne, avec seulement Rick, Roan, Pvarti endormie et les enfants qui avaient été mis au lit pour lui tenir compagnie. Tous les autres étaient partis à la recherche de leurs amis ou parents.
Il savait pertinemment que la plupart d'entre eux allaient au-devant d'une déception. Même s'ils avaient survécu aux ténèbres, au tueur et aux monstres, la destruction causée par la bataille de Zagan avait été totale. À moins d'être cachés sous terre, Lex ne pensait pas qu'ils aient la moindre chance de survie. Et même dans ce cas, ce n'était qu'un espoir, pas une certitude.
Mais, parmi tous, il espérait qu'au moins les familles des triplés et de Dino allaient bien. Seul le temps le dirait.
Cela fait, Lex se retira dans la salle de méditation pour réfléchir. Avec tout ce qui s'était passé ces derniers jours, il n'avait pas eu le temps de faire le point.
Par nature, Lex aimait avoir un plan à suivre et réfléchir aux choses. Il n'était pas nécessaire de suivre le plan à la lettre, mais cela lui donnait une direction. S'il reprenait le fil des événements récents, le premier était qu'il avait été entraîné dans la Bulle de Mort du tueur sans aucun avertissement.
C'était la première fois que son instinct lui faisait totalement défaut. Il savait que son instinct ne pouvait être infaillible, mais il avait toujours supposé que seul quelqu'un avec un niveau de culture bien supérieur au sien pourrait le vaincre. Au lieu de cela, il s'agissait de quelqu'un possédant un système.
Cela lui révéla que, très probablement, son instinct ne fonctionnerait pas face à tout ce qui était lié aux systèmes. Cette théorie nécessitait d'être testée, mais elle semblait logique. Les systèmes étaient, après tout, au-delà de toute compréhension commune.
Le point suivant était qu'il avait été téléporté sans aucune protection. Bien que la taverne ne fût pas aussi sécurisée et synchronisée avec le système que l'Auberge, il avait mis en place des mesures de sécurité, mais il restait à la merci du système.
Selon Mary, seul un système pouvait être la faiblesse d'un autre système ; s'il voulait être protégé en permanence, il ne devrait jamais quitter l'Auberge — bien qu'il ne fût pas certain de vouloir faire cela non plus.
Le point de préoccupation suivant était que son nouveau style de combat utilisant des réseaux était plus ou moins une réussite. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était augmenter sa vitesse d'exécution et sa vitesse de réflexion. L'exécution pouvait être améliorée par la pratique, mais augmenter sa vitesse de réflexion nécessiterait probablement de s'entraîner à une technique mentale.
Cela menait à son problème suivant : il avait besoin d'une source fiable de techniques de culture. Il pourrait, théoriquement, retourner dans la nation Hum, revenir à l'académie et y chercher des techniques, mais il préférait ne pas prendre ce risque. Il ignorait quel danger l'avait poussé à fuir et il n'était pas d'humeur à le découvrir.
Il avait John qui pouvait concevoir des techniques, mais combien de temps cela resterait-il une solution viable ? Il lui fallait un nouveau lieu pour trouver des techniques.
Le problème suivant était qu'il devait intensifier sa pratique de l'Éviscération. S'il avait parfaitement maîtrisé la technique, Lex lui-même était curieux de voir quel genre de coïncidence aurait pu sauver le tueur de ses mains.
Ces quelques points relativement simples abordés, il devait maintenant réfléchir aux systèmes et à leurs utilisateurs.