Chapitre 366
L'aura disparut aussi vite qu'elle était apparue. Ce ne fut qu'un instant de pure pression, mais cela suffit à stopper net le cours de la bataille. Chaque participant observa les autres avec méfiance, cherchant à déterminer s'ils connaissaient l'origine de cette aura, bien qu'ils fussent tous également surpris.
Lex envisagea de faire une déclaration. Une simple phrase pour leur faire savoir qu'il était mécontent ou qu'il laisserait la situation en l'état tant qu'ils mettraient fin à leur affrontement. Mais ce geste lui sembla inapproprié.
En tant qu'aubergiste, s'il donnait des explications excessives à l'intérieur de l'Auberge, cela aurait du sens, puisqu'il se devait de fournir des éclaircissements à ses clients. À l'extérieur, cependant, il n'avait nul besoin de se justifier.
Puisqu'il jouait le rôle d'une puissance dominante, peu importait à quel point il cherchait à paraître accessible, certaines choses restaient en dessous de sa dignité. Dans une telle situation, le simple fait qu'il ait supposément projeté son aura sur eux constituait déjà un avertissement suffisant. Fournir davantage d'explications le ferait paraître faible.
Ainsi, les bras croisés sur la poitrine et le visage impassible, il se contenta de lever les yeux vers le ciel pour tout observer. La poursuite ou non de la bataille déterminerait sa réaction. En réalité, il se préparait déjà à ce que le combat reprenne.
Après tout, bien qu'il adoptât l'état d'esprit d'un puissant suzerain pour juger la situation, il devait vivre dans la réalité où il était pathétiquement faible face à ceux qui planaient dans les airs.
Une seule seconde s'écoula depuis la disparition de l'aura. Pour Lex, ce n'était qu'un laps de temps infime, à peine suffisant pour former quelques pensées, mais pour les immortels dans le ciel, une seconde équivalait à une vie entière. La vitesse à laquelle leurs esprits fonctionnaient était incompréhensible pour de simples mortels ; ainsi, une seconde d'indécision représentait en réalité un enjeu immense. Cela démontrait à quel point cette aura avait agi comme un moyen de dissuasion.
Zagan comprit que la cible de l'aura avait été lui depuis le début, puisqu'il était celui qui était venu ici pour semer le trouble. Puisque quiconque avait libéré cette aura marquait cet endroit comme son territoire, il avait assurément un accord avec les humains. La seule question qui subsistait était de savoir s'il était prêt à risquer un affrontement avec l'auteur de cette aura pour le trésor.
Après tout, il n'était nul besoin d'expliquer que pour un être d'un tel niveau résidant ici, la seule attraction était ce fameux trésor.
Zagan était confiant en sa propre force, mais s'il devait combattre le propriétaire de cette aura, tout en affrontant ces humains, la tâche s'annonçait ardue. Zagan détestait les difficultés, car il était quelque peu paresseux par nature.
Poussant un grognement irrité, Zagan fit volte-face et retourna dans les profondeurs aquatiques.
La menace immédiate de la bête était écartée, mais les humains restaient figés dans les airs. Ils ne comprenaient pas d'où provenait cette aura. Y avait-il un monstre ancestral dormant dans la région depuis bien avant leur arrivée ? Cela semblait être le cas.
Pourtant, même alors qu'ils attendaient, rien ne se produisit. Aucun monstre n'apparut. Il n'y eut aucune suite.
Lorsqu'ils furent convaincus que tout était calme, Bertram et Joseph Noel, le patriarche de la famille Noel, tournèrent enfin leur attention vers le champ de bataille qui avait été autrefois Babylone.
Bertram fut particulièrement affecté par l'état actuel de la ville, car il l'avait visitée très récemment. Il était difficile de croire qu'il pût y avoir le moindre survivant.
Puis, ils se tournèrent vers la taverne Midnight.
Au milieu des terres dévastées, jonchées de cadavres de monstres et des restes calcinés de ce qui avait pu être des maisons, un unique bâtiment en bois de trois étages se dressait, intact. Le petit jardin devant affichait l'éclat d'une herbe fraîchement coupée, mais en dehors de cela, il ne semblait même pas avoir souffert des vents violents. Ils remarquèrent même que, sur le rebord d'une fenêtre, un rouge-gorge avait construit un petit nid.
Il était niché en toute sécurité sur ses minuscules œufs, endormi, sans peur ni souci du carnage qui avait frappé ces terres. C'était trop singulier. S'il y avait une chance de trouver des survivants, ce serait là.
Soudain, Bertram fut frappé par le souvenir d'une visite lors de son passage en ville.
« La taverne Midnight… » murmura-t-il, se remémorant doucement l'endroit où son frère avait fait la fête pour la dernière fois.
Mais, avant même qu'il n'ait eu le temps de s'adonner à la nostalgie, un trou fut creusé dans le sol et Pvarti en émergea.
« Il y a des survivants ! » cria-t-il vers le ciel, sans se soucier que sa famille le traitât comme un étranger. « Mais les entrées ont été ensevelies et la formation ne fonctionne pas correctement, elle a été trop gravement endommagée. »
La famille, qui ne s'attendait pas à des retrouvailles si rapides, commença aussitôt à dégager une entrée vers les bunkers souterrains. Trouver des survivants les aiderait à comprendre ce qui s'était exactement passé ici, et ce qu'était précisément ce bâtiment.
À l'intérieur de la taverne, Lex descendit du toit d'humeur joyeuse et frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous.
« Mesdames et messieurs, j'ai d'excellentes nouvelles », annonça Lex d'un ton légèrement formel, oubliant de sortir de son personnage d'aubergiste. « La formation de la ville a retrouvé un fonctionnement normal et tous les monstres à l'extérieur ont été éliminés. Pour des raisons de sécurité, je vous suggère de rester encore un peu à l'intérieur, mais quelqu'un devrait bientôt nous rendre visite pour nous informer qu'il est sûr de sortir. »
La taverne bondée resta figée, incertaine de croire ce qu'elle entendait. Le problème était résolu ? C'était… plus facile qu'il n'aurait dû l'être, non ? Bien qu'ils fussent entassés, ils n'avaient jamais manqué de nourriture ni souffert de l'ennui.
Ils avaient réalisé depuis longtemps qu'une sorte d'illusion avait été jetée sur les fenêtres, car ils n'avaient jamais pu apercevoir le moindre monstre à l'extérieur. Même maintenant, les choses semblaient identiques s'ils regardaient dehors. Mais le propriétaire de la taverne n'avait aucune raison de leur mentir, car c'était un mensonge facilement démasquable. Cela signifiait donc que c'était vrai.
Des acclamations éclatèrent de toutes parts, et même ceux qui n'étaient pas dans la salle apprirent rapidement ce qui s'était passé. Les enfants, en particulier, étaient les plus heureux, et certains se mirent à pleurer. Cela faisait trop longtemps qu'ils étaient séparés de leurs parents, et ils avaient trop peur pour imaginer ce qui leur était arrivé.
Au milieu de la jubilation et des réjouissances, personne, à part Lex, ne remarqua que la porte d'entrée s'ouvrit doucement et qu'un homme entra. Il tenait à la main une fourchette en plastique à l'aspect remarquablement familier et regardait droit vers Lex.
Les deux échangèrent un regard avant que l'homme ne se tourne vers le bar et, après une hésitation, ne s'y installe.
Lex alla s'asseoir à côté de lui.
« Que puis-je vous servir ? » demanda Roan, le barman.
« La boisson la plus forte que vous ayez », répondit l'homme.
« La plus forte ? Vous êtes sûr ? C'est coûteux. »
« Ouais, ouais, je peux me le permettre », dit-il avec désinvolture.
Roan regarda Lex qui se contenta d'acquiescer, avant de se retirer vers la cuisine. Il devait se rendre à la cave à vin pour sortir les alcools vraiment onéreux.
Un silence s'installa entre l'homme et Lex, aucun ne prenant la parole. Quelques minutes plus tard, Roan revint en tenant une petite bouteille de jade scellée par un bouchon. Après avoir montré la bouteille à l'homme et avoir clairement énoncé le prix pour être bien sûr, il lui servit un verre.
Cette unique bouteille valait 1 million de MP et ne contenait que deux doses de spiritueux. Ce qui signifiait que la boisson que l'homme s'apprêtait à consommer avait une valeur de 500 000 MP.
En entendant le prix, l'homme pensa presque qu'il se faisait arnaquer, mais lorsque la bouteille fut ouverte, il fut frappé de stupeur. La fourchette en plastique lui échappa des mains et toute son attention se concentra sur le petit bol blanc dans lequel la boisson était versée.
Un liquide blanc laiteux, entouré d'une brume glacée, apparut à ses yeux et devint la seule chose qui comptait dans son monde. Alors que la boisson s'écoulait de la bouteille, il observa son flux comme s'il contemplait la plus belle femme du monde.
Lorsque le bol fut prêt, l'homme tendit la main en tremblant, mais lorsqu'il saisit la coupe, ses mains devinrent fermes. Dans son univers, le silence s'installa alors qu'il approchait la coupe de son visage et en humait profondément le parfum.
Même les yeux fermés, l'homme vit une explosion de couleurs dans son esprit. Des vagues rouges s'entrechoquaient avec du jaune et du vert, formant une tempête d'une beauté déchaînée. Les couleurs prirent forme et devinrent une rivière coulant depuis le plus haut sommet, remplie de poissons nageant à contre-courant. Des oiseaux gazouillaient en survolant la rivière et des arcs-en-ciel fleurissaient. De l'herbe jaillissait du sol, accompagnée des fleurs les plus parfumées.
L'homme était perdu dans son propre monde, car il était déjà ivre rien qu'à l'odeur — la coupe toujours pleine devant son nez.