Chapitre 365
Dans l'impossibilité de vérifier l'état de l'Auberge, Lex décida de prendre un petit-déjeuner avant de monter sur le toit pour inspecter la ville. Une fois qu'il aurait confirmé que tout était en ordre, il irait prévenir les personnes concernées des changements survenus.
Comme Lex n'avait pas vraiment suivi d'horaire fixe pour dormir, il s'était réveillé en pleine nuit, ce qui signifiait que la plupart des clients dormaient. Les quelques rares personnes éveillées restaient silencieuses, le plus souvent seules, ou chuchotaient avec un voisin. Lex ne leur prêta aucune attention, se servit des restes, les fit chauffer et savoura son repas.
Satisfait de son récent accomplissement, il décida d'accompagner son « petit-déjeuner » d'un verre de malt chaud à 10 000 MP. Prenant son temps, Lex commença à réfléchir à ce qu'il ferait dans les jours à venir. On ignorait quand le système terminerait sa mise à jour, et comme il était limité au bâtiment de la taverne, la seule chose qu'il pouvait honnêtement faire était de cultiver.
Il songeait également à la manière d'occuper les clients de la taverne. Le bingo avait été un franc succès, alors son prochain projet était une soirée karaoké, mais il ne connaissait pas les chansons locales et ignorait s'il existait une véritable culture du chant.
Les réflexions de Lex furent interrompues lorsqu'il remarqua que Rick se dirigeait vers lui. Lex fut surpris, car Rick était censé contrôler la formation spatiale, une tâche qui, d'ordinaire, l'accaparait totalement.
« Nous n'avons pas été attaqués par le moindre monstre depuis plus d'une heure », expliqua Rick lorsque Lex l'interrogea. « Mais j'ai dû solidifier tout l'espace autour de la taverne, empêchant quiconque d'entrer ou de sortir, car la taverne semblait subir une sorte d'attaque à longue portée. »
Prenant la chose très au sérieux, Lex reprit le contrôle de la formation et grimpa rapidement sur le toit. Pourtant, alors qu'il s'attendait à voir une ville illuminée mais infestée de monstres, il ne vit qu'un champ de bataille.
Le bâtiment en bois de la taverne était la seule structure encore debout à perte de vue, et jurait avec le reste du paysage. Tout le reste — chaque bâtiment, chaque mur, chaque statue, chaque monument — avait été réduit en décombres sous la puissance d'un combat épique.
Dans les airs, un homme luttait férocement contre un monstre massif qui semblait tout droit sorti du pire cauchemar de Godzilla.
Chaque rafale de vent provoquée par leur affrontement soufflait plus violemment qu'un ouragan, charriant d'énormes rochers comme des flocons de neige dans une tempête hivernale. La formation de la ville, malgré l'état de ce qu'on ne pouvait plus appeler une ville, semblait active et opérationnelle, car le champ de bataille était bien éclairé et elle semblait restreindre quelque peu le monstre.
À chaque choc, l'humain poussait un rugissement qui ferait passer le tonnerre pour un simple murmure, ses poings dégageant une puissance qui rendait la foudre insignifiante, et pourtant, le monstre restait imperturbable.
En réalité, le monstre ne prêtait même pas toute son attention à l'homme. De temps à autre, il tentait d'attaquer le sol, comme s'il cherchait un trésor enfoui. L'homme, qui ressemblait à une simple puce face à la créature, parvenait toutefois à bloquer chacune de ses attaques.
Lex déglutit alors que son cerveau parvenait enfin à traiter cet affrontement digne de la science-fiction qui se déroulait sous ses yeux. Il serait juste de dire qu'à cet instant, Lex était au plus vulnérable. Il n'avait pas accès au système et ne pouvait ni ajouter de formations, ni utiliser d'autres méthodes pour se sortir de ce pétrin si la bataille venait à se rapprocher de la taverne.
Il aurait dû ressentir de la peur. Au lieu de cela, son regard était concentré et calme. Il fit appel à son esprit analytique pour se plonger dans un état de « flux » artificiel, afin de ne commettre aucune erreur et de ne rien manquer d'important. Bien qu'il ne pût effectuer d'ajouts de dernière minute à la taverne via le système, il n'était pas dépourvu de ressources.
Dès l'instant où son instinct lui avait envoyé cet étrange avertissement plus tôt, il avait effectué de nombreux ajouts. S'il manquait toujours de moyens d'attaque, comme à son habitude, il possédait plus d'une formation pour se protéger.
En fait, aussi absurde et fou que cela puisse paraître, Lex avait dépensé 780 millions de MP rien que pour ajouter différentes formations à la taverne afin d'accroître sa protection. Cela pouvait sembler être une somme déraisonnable, mais il n'y avait aucun montant de MP que Lex ne fût prêt à dépenser pour sa propre sécurité.
Mais même s'il était prêt à dépenser des MP, la raison pour laquelle il en avait tant dépensé était qu'il ne savait pas à quel genre de problème s'attendre. Il devait ajouter diverses formations pour couvrir autant de possibilités qu'il pouvait imaginer.
« Zagan, c'est ton dernier avertissement », hurla l'homme, sa voix paraissant plus irritée qu'en colère. « Bats en retraite. Si cela continue plus longtemps, même si je dois cesser de me retenir, je te ferai regretter cet affront. »
Lex fut stupéfait d'apprendre que l'état de la ville était le résultat d'une bataille où les participants se retenaient encore. Il ne savait pas ce qui avait causé ce combat, mais il espérait ardemment que le monstre serait dissuadé.
Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Le monstre ne fit qu'accélérer la cadence de ses attaques, bombardant les humains et le sol avec des pulsations d'énergie. L'humain essayait, mais il n'était pas assez rapide pour bloquer toutes les attaques, lesquelles créaient d'immenses cratères dans le sol.
Les lumières produites par la formation vacillèrent, signe que celle-ci était enfin menacée, bien qu'elle semblât encore tenir bon.
« Monsieur l'Aubergiste », murmura une voix familière dans l'esprit de Lex. « J'ai senti quelque chose de vraiment, vraiment merveilleux sous terre pendant un instant. Si vous pouvez le trouver et le manger, je pense que ce serait très délicieux. Même moi, je me sens un peu affamée après l'avoir senti. »
Lex fut surpris, mais fit rapidement le rapprochement. En effet, il y avait une sorte de trésor caché ici, et le véritable but de la formation était de dissimuler son aura ! Eh bien, Lex ne pouvait pas en être absolument certain, mais il lui semblait tout à fait plausible que quelqu'un ait construit une ville ici pour que l'ajout d'une telle formation massive ne soit pas remis en question, et qu'elle puisse continuer à masquer la présence du trésor en question.
Mais les attaques du monstre semblaient menacer l'intégrité de la formation, provoquant une fuite de l'aura de ce qu'elle dissimulait.
Le Lotus de la Graine du Monde sur le dos de Lex n'était pas le seul à avoir remarqué l'aura. Le monstre l'avait également perçue, et ses yeux s'illuminèrent alors qu'il commençait à concentrer ses attaques.
Mais l'humain n'était pas un adversaire facile. Fidèle à ses menaces précédentes, il avait cessé de se retenir et, au lieu de se contenter de bloquer le monstre, il se concentrait désormais sur l'attaque. Des fissures semblaient apparaître dans le ciel lui-même à chacune de ses offensives, et le monstre fut enfin contraint de prendre les choses au sérieux. Il cessa d'attaquer le sol pour se défendre.
La vitesse de leur combat dépassa bientôt ce que Lex pouvait comprendre, et tout ce dont il fut témoin ne fut que les conséquences continues de la bataille.
Avant que les choses n'atteignent leur paroxysme, deux autres humains semblèrent arriver de loin et se joignirent immédiatement au combat. Lex n'avait aucune idée de qui ils étaient, mais ils étaient assurément extrêmement puissants eux aussi.
Le combat, toujours au-delà de sa compréhension, ne semblait faire que gagner en intensité avec l'arrivée des nouveaux participants. Rien n'indiquait qu'ils fussent près de vaincre, ou même d'intimider le monstre. De plus, les fissures laissées dans le ciel par les divers affrontements semblaient se multiplier et Lex pouvait en ressentir une menace aiguë.
Il était préférable de résoudre la situation aussi rapidement que possible. Il réfléchit un instant à celle de ses formations qui serait la plus utile, car peu importait celle qu'il utiliserait, il ne pourrait pas vaincre directement le monstre, seulement le tromper ou l'intimider.
Un changement subtil s'opéra sur le visage de Lex alors qu'il adoptait sa personnalité d'Aubergiste, dégageant une assurance innée, même face au plus puissant des clients.
Il activa la formation appelée « Sillage du Dragon », une formation qui lui avait coûté 180 millions de MP et ne remplissait qu'une seule fonction. Elle répliquait avec précision l'aura du dragon qui avait été libérée par le dragon à l'Auberge, bien qu'avec une intensité supérieure — ne serait-ce que pour un court instant.
L'aura se propagea depuis la solitaire taverne et, en un clin d'œil, recouvrit tout le champ de bataille. Zagan, le prince héritier, Bertram Noel et son père, qui venaient tout juste d'arriver, furent submergés par la sensation d'être observés par un prédateur. Leurs cœurs se glacèrent tandis qu'une terreur viscérale les envahissait, et dans leurs esprits, ils virent tous l'image d'un unique œil reptilien tressaillant légèrement. C'était comme si un dragon était sur le point de s'éveiller.