Larmes

Le prince héritier de Hum s'était perdu dans les effluves enivrants de son breuvage, son monde n'étant plus qu'un choc de visions éclatantes et de concepts obscurs. Il semblait s'être égaré dans un univers où l'herbe poussait en un instant et où la vie s'épanouissait dans des rivières de lait, où le miel coulait des arbres et où les notions de beauté et de paix fusionnaient pour donner naissance à des anges dont l'unique dessein était de lui offrir leur amour.

Le ciel azuré était empli d'oiseaux Sol, dansant au loin. Des fées formaient des communautés dans les arbres et le vent portait en son sein le son du rire, éternellement. C'était le paradis, car le monde était parfait, et c'était l'enfer, car il demeurait à jamais hors de portée.

Les yeux toujours clos, le prince héritier porta la coupe à ses lèvres et en prit une gorgée. Fraîche comme la rosée du matin, l'eau-de-vie reposa sur sa langue, ravivant tous ses sens. Il savoura cette saveur délicate un instant avant de finalement boire.

Le paradis qui avait empli son esprit enveloppa désormais son corps, bien que moins intensément qu'il n'avait captivé sa pensée. C'était comme un frisson dans sa nuque, tel le clin d'œil taquin d'un amant inaccessible.

Incapable de se retenir, le prince vida la coupe d'un trait et laissa la sensation l'envahir. C'était semblable à l'étreinte dont il avait tant rêvé, la chaleur d'un câlin dont il n'avait jamais su qu'il avait besoin.

Il ressentit tout ce qui était brisé en lui, puis il sentit une main douce parcourir ses cheveux, jouant avec ses boucles. Il entendit un murmure : personne ne panserait les blessures de son cœur à sa place, mais il n'y avait aucune urgence à guérir non plus. Il pouvait être faible, aussi longtemps qu'il le faudrait, jusqu'à ce qu'il trouve la force de se guérir lui-même.

Lex ignorait ce qui se tramait dans l'esprit de cet homme. Il était simplement curieux de connaître sa mission. Il pouvait en deviner une grande partie, rien qu'en se basant sur la fourchette qu'il avait reconnue.

Cela ne signifiait pas qu'il croyait cette fourchette unique ou introuvable sur le marché. C'était plutôt que la probabilité de croiser un mystérieux étranger, incroyablement puissant, qui se baladait par hasard avec une fourchette identique à la sienne, lui semblait faible. Il était davantage enclin à penser que l'homme l'avait utilisée pour, d'une manière ou d'une autre, le retrouver.

Lorsque Lex avait quitté la nation de Hum, il ne savait pas réellement quel danger il évitait. Il ignorait, dans son bonheur, que le roi lui-même était apparu pour le chercher, désireux de s'emparer de sa technique de culture. Il était également étranger à tout ce qui s'était produit par la suite.

C'est pour cette raison qu'il ne fit pas immédiatement le lien entre cet homme et le Roi en personne. Sa première pensée fut que le professeur fou, Vernan, avait envoyé quelqu'un à ses trousses.

Il attendait patiemment que l'homme finisse de savourer sa boisson, mais fut pris de court lorsqu'il se mit soudain à sangloter à chaudes larmes. Un instant plus tôt, il allait bien, et l'instant d'après, des larmes coulaient sur ses joues comme une cascade tandis qu'il hurlait comme un nourrisson. Son visage était devenu écarlate et il avait perdu tout contrôle sur lui-même.

D'autres clients, qui célébraient la fin de leur emprisonnement volontaire dans la taverne, furent pris dans la tempête émotionnelle et, voyant l'homme pleurer, se mirent à pleurer à leur tour.

Les triplées étaient trop anxieuses pour travailler, alors Roan et Rick servaient les boissons aussi vite qu'ils le pouvaient, et la présence de l'alcool rendait chacun encore plus vulnérable à ces émotions fluctuantes.

Les portes de la taverne s'ouvrirent et Joseph et Bertram Noel firent leur entrée, prêts à affronter une bataille à mort, pour ne trouver que la scène de centaines d'hommes et de femmes buvant et pleurant.

Ils restèrent pétrifiés, incertains de ce qu'ils devaient dire ou faire, lorsqu'une voix agaçante et familière résonna derrière eux.

« À boire pour tout le monde, tavernier ! La famille Noel régale aujourd'hui ! »

Pvarti, qui n'avait plus aucune responsabilité envers sa famille, entra dans la taverne avec assurance et commanda un jus de Dimmelon. Il avait oublié le nom de tout le reste, mais pas celui de sa nouvelle boisson favorite.

La foule ne l'acclama pas comme il l'espérait, mais il n'en eut cure alors qu'il dépassait les siens pour se diriger vers le comptoir. Il trouva Aegis, avec qui il avait passé un peu de temps, en train de gémir.

Légèrement mal à l'aise, Pvarti décida d'ignorer l'homme pour le moment et but seul dans son coin.

Lex, remarquant l'arrivée de Bertram, dissipa la formation d'illusion entourant la taverne. Même si ses invités voyaient le chaos qui s'était produit, d'autres s'en occuperaient.

Mais avant qu'il ne puisse aller saluer l'homme lui-même, le maire arriva rapidement devant le duo et commença à leur murmurer quelque chose. Lex décida de leur laisser leur intimité et garda ses distances pour le moment.

Bientôt, la foule commença à remarquer la situation à l'extérieur de la taverne et fut saisie d'horreur et d'incrédulité. Que se passait-il ? Où était Babylone ? S'étaient-ils téléportés quelque part ?

Trop effrayés pour sortir du bâtiment, ils se rassemblèrent près de la porte et des fenêtres, observant l'extérieur tandis qu'un silence retombait sur la taverne, seul Aegis continuant de pleurer bruyamment.

Mais le maire était un homme accompli. Il ne laissa pas le chaos s'installer et enrôla rapidement la plupart des gens dans son équipe de secours. Il avait envoyé un grand nombre de soldats rassembler les citoyens de la ville et les conduire vers des bunkers souterrains.

Les bunkers avaient été ensevelis sous les décombres et devaient être excavés. En vérité, c'était une tâche qu'il aurait pu accomplir aisément seul, mais on ne pouvait laisser aux gens le temps de se morfondre. Ils devaient travailler, et aider à sauver des vies leur donnerait un peu d'espoir dans cette situation où ils étaient frappés par le désespoir.

Bientôt, la taverne fut à nouveau relativement vide. Beaucoup d'enfants avaient dû être endormis car ils devenaient hystériques à la vue de la destruction, mais certains, comme Roland, parvenaient à ne pas extérioriser leur détresse.

Alors qu'il regardait tout le monde partir, les triplées ainsi que le boulanger et sa femme inclus, Lex avait le cœur lourd. Il ne savait pas combien de survivants il y avait, mais il aurait parié que la plupart de ceux qui étaient sortis avaient perdu quelqu'un.

Même les employés autrefois gâtés de sa taverne étaient sortis pour chercher, faisant de leur mieux pour ne pas trembler devant l'ampleur de la destruction.

Bientôt, seuls Pvarti, désormais ivre, Aegis, Bertram et Joseph restèrent dans la salle. Lex échangea un regard avec les deux hommes qui se tenaient encore à l'entrée, haussa les épaules, se dirigea vers le bar et se servit un verre.

Il ne parvenait pas à décider quelle était la meilleure explication à donner sur la façon dont sa taverne était restée indemne, mais décida de rester aussi vague que possible.

Remarquant que Lex ne faisait aucun mouvement pour les approcher, Bertram s'avança et commanda un verre de vin du Coucher de soleil.

« Nous nous revoyons », dit-il en faisant tournoyer le vin dans son verre, sans faire le moindre geste pour le boire.

« En effet », répondit Lex, comme si rien d'inhabituel ne se déroulait.

« Votre taverne a fait forte impression sur moi », déclara Bertram, introduisant lentement le sujet.

« Je vous remercie, bien que je doive dire que le quartier n'est pas aussi sûr qu'annoncé lorsque j'ai acheté la propriété. »

Bertram esquissa un sourire contraint. Il semblait que le propriétaire de la taverne lui lançait une pique.

Il se prépara à aborder le sujet directement, car si Lex n'avait montré aucune hostilité jusqu'ici, il n'y avait aucune raison de croire qu'il en éprouvait. Pourtant, le hasard voulut qu'à cet instant précis, le système de Minuit termine sa mise à jour !

Accompagné d'un signal sonore mental que seul Lex pouvait entendre, une sorte de tremblement spatial se libéra du corps de Lex, surprenant Bertram et son père. La secousse ne voyagea pas loin, seulement jusqu'à la limite du bâtiment de la taverne, mais cela suffisait amplement à donner aux deux hommes matière à spéculer.

Lex, lui aussi pris au dépourvu, sentit un changement immense s'emparer de lui. De plus, le système continuait de lui envoyer de multiples notifications, noyant son esprit sous les bips répétés.

« Excusez-moi un instant », ne put s'empêcher de dire Lex à Bertram. « J'ai une petite affaire à régler. Je vous en prie, mettez-vous à l'aise, je reviens sous peu. »

Bien qu'il ait dit qu'il reviendrait, la famille Noel avait déjà reçu la réponse qu'elle cherchait. Lex était une sorte d'expert caché, et un expert puissant. Mais il semblait ne pas vouloir se mêler des affaires d'autrui, c'est pourquoi la secousse ne s'était propagée que jusqu'aux limites de sa taverne. C'était une manière silencieuse de leur faire comprendre que tout ce qui se passait en dehors de son établissement ne le concernait en rien.

En vérité, ils forgeaient leur propre explication pour ce qui n'avait été qu'une coïncidence. Ou plutôt, une heureuse coïncidence.